Імператор Чорного Пламені потер лоб, зовсім як звичайна людина. Або, точніше, він був найподібнішим до звичайної людини з усіх живих магів четвертого рангу. У нього навіть були дружина і діти.
Оскільки він не хоче війни зі Зоровими Вратами, то попросив мене допомогти йому таємно вбити Горсу. Спочатку його тон мені не сподобався, тому на раді у нас і відбувся невеликий конфлікт.
— Але чому глава Трібунала так одержимий ідеєю вбити Горсу? — Стюарт не зрозумів. Я пам'ятаю, що коли Горса був на другому рангу, Фліїм вже наказував своїм людям знайти спосіб таємно його позбутися?
Ейло помовчав мить, а потім відповів: - Тому що Горса, після досягнення четвертого рангу... збирається відправитися на дослідження очей Бездні.
Стюарт, почувши слова його величності Ейло, не відразу зрозумів їхнє значення. Лише через декілька секунд до нього дійшло. - В... Око Бездны? Але чим це відрізняється від самогубства? Давно ходили чутки про божевілля Горси, але щоб настільки? Але навіть якщо він піде до Глаздо Бездні, його чекає вірна смерть. Навіщо голову Трібуналу Фліїму ризикувати і вбивати його?
Ейло не став приховувати своїх думок. - Власне, це мене і вражає. Можливо, Фліїм боїться, що Горса на четвертому ранзі може спровокувати в Глазеві Бездну непередбачувані зміни?
Чим більший страх, тим вища оцінка. Очевидно, Фліїм дуже цінував здібності та талант Горси.
Стюарт зазвичай був трохи складений, і як для мага третього рангу, його присутність було майже непомітним. Але саме тому він часто роздумував на самоті: про магію, майбутнє Імперії Чорного Пламені, обман людських відносин.
Він раптом згадав про мага Солу, якого зустрів кілька днів тому і в нього з'явилося припущення. що глава Трібунала Фліїм цінує не тільки одного Горсу.
Ейло повернув до нього голову, очікуючи продовження. - На днях я зустрів тут мага третього рангу на ім'я Сол. Ваша величність знає про нього?
— Звичайно, - посміхнувся Ейло. — Єдиний чарівник третього рангу в Нічових землях, який сам запечатав Глаздо бурі. Хто про нього зараз не знає? Ах так, кілька місяців тому він, здається, ще й з тією божевільною Офелією посварився. Офелія після цього робила вигляд, що нічого не сталося, але, на мою думку, вона все ж отримала невелике клацання по носі, ха-ха!
Стюарт подивився на Ейло з легкою посадою. Цей імператор Чорного Пламені був тим ще пліткою. — Ваша величність, - серйозно вимовив він, -- цей маг Сол зараз знаходиться у Війній Ночі. Його особисто запросив глава Трібунала Фліїм.
— Що, Фліїм збирається вчитися у Сола запечатувати очі бурі?
— Я припускаю, чи він навмисно утриматиме мага третього рангу, настільки вмілого в боротьбі з Чорним припливом?
- Ти хочеш сказати, що Фліїм збирається використати Чорний приплив щоб підставити Горсу, і не хоче, аби Сол йому допомагав. Тому він приніс його сюди під наглядом?
— Я вважаю, це цілком можливо, — кивнув Стюарт. — Окрім мага Сола, у Раді Зоряних Ворота є й інші фахівці з боротьби проти забруднення. Чи може глава Трібунала Фліім перешкодити їм допомогти Горсе?
— Боюся, Рада Зоряних Ворт зараз не має часу на Горсу. — У них там виникли проблеми з експериментом із Зоровими Воротами.
Стюарт здивувався ще більше. - Проблеми з експериментом?
Звичайно, він розумів усю небезпеку цього проекту - це було все одно що випустити немилу дитину одного гуляти по світу: з ким вона зіткнеться і що станеться, залежало тільки від удачі. Але Стюарт також знав, що Рада Зоряних Ворт готувався до цього проекту понад сто років. Як могло статися, що з самого початку виникли непередбачувані проблеми, настільки серйозні, щоб їм стало не до їхнього майбутнього мага четвертого рангу в небезпеці? - Проблеми серйозне? — запитав Стюарт.
Тільки він насмілювався ставити Ейло такі питання. Ейло, однак не заперечував. - Про це Фліїм не сказав. Але наші люди в Раді не надсилали екстрених повідомлень, так що, думаю, поки не критично. Коли цей Чорний приплив пройде, вирушай до Ради Зоряних Ворота особисто.
— Слухаюсь, — кивнув Стюарт.
Навіть якщо у Ради Зоряних Ворт і були проблеми, вони навряд чи могли загрожувати континенту Нефрайт, а тим більше магові четвертого рангу з Чорного Пламені. Коротко розглянувши це, вони знову повернулися до Горси.
- Ваша величність, ви збираєтеся допомогти главі Трібуналу Фліїму?
Стюарт знав, що подальші дії залежать від рішення імператора.
Цього разу Ейло помовчав кілька хвилин. - Я не хочу втручатися в їхню боротьбу за інтереси. Але якщо дії Горси спровокують новий сплеск активності очей Бездня, це буде загрожувати всьому Нефрайту... Я не можу так ризикувати.
Стюарт подумки зітхнув.
Насправді, як маг, він був швидше на боці Горси. Бездне око погрожував всьому світові сотні років, а знання про нього було дуже обмеженим. Якщо вони хочуть остаточно вирішити проблему, то така пасивна оборона не матиме успіху. Але щорічна боротьба зЧорним припливом, породженням очей Бездні, вже забрала у світу магів більшість сил. До того ж, коли око Бездні вперше прокинувся по-справжньому, він проковтнув цілий континент. Хто тепер наважиться ризикнути і відправитися в його глибини?