- Гаразд, я дійсно повернулася, щоб порадитися з наставником Гудо, а заодно і тебе провідати. Тепер я піду.
Не попрощавшись, Корі повернулася і побігла. Її волосся віяло у повітрі.
Пробивши півдорозі, вона раптом загальмувала, знову повернулася і серйозно сказала Солу:
— Не забудь приготувати мені подарунок на день народження. Занадто дешевий не приму!
Коли вона сказала це, то не чекала на відповідь Сола і втекла в темний коридор.
"Ця дівчинка!" - Сол не знав, що й сказати.
Але він не встиг повернутися, щоб увійти в бронзові двері.
Як з темного коридору знову донеслися тихі кроки.
Це були не кроки Корі!
Соул відразу обернувся. Його погляд став крижаним.
— Кто?
Цей звук пролунав в середині коридору. Хтось, поки він розмовляв з Корі, тихо ховався в темряві.
І ні він, ані Корі цього не помітили!
З туманної темряви повільно вийшов чоловік і, ступивши в освітлену свічками зону, показав своє обличчя.
Погляд Сола з крижаного перетворювався на того, хто не розуміє.
— Хм... — Байрон з сумнівом подивився по сторонах. Щель, яка заміняла йому рот, важко відкрилася і зачинилася. — Я... Не хотів підслуховувати.
Старший учень Байрон знову став сильнішим!
Коли Байрон побачив, що підслуховуючим був байрон, його почуття невідкладності і гнів у серці Сола відразу розпорошились.
Водночас він був вражений тим, наскільки той наблизився до офіційного мага.
Корі щойно пройшла повз нього і зовсім нічого не помітила.
І судячи з того, що Байрон вже міг вільно говорити, він, мабуть, ось-ось вирішить проблему обдухотворення Локатора.
Тому що йому більше не потрібно було, щоб злі духи тиснути на нього.
Можливо, через кілька місяців у Башні магів з'явиться ще один офіційний чарівник.
Сол був щиро радий за Байрона.
- За вашими звичаями, на день народження і подарунки отримують?
Старший учень Байрон сказав це так, ніби його змусили.
- Це дитяча звичка. Ми з Корі просто даруємо одне одному подарунки заради веселощів.
— Гм, — кивнув Байрон, а потім дістав через пазухи тетрадь у ниточному переплетенні і простягнув її Солу. - Подарунок тобі на день народження.
Соул на мить завмер. Не встиг він нічого запитати, як Байрон опустив голову.
— Ладно, не подарований. Насправді, це мої записи про дослідження сірої речовини. В рахунок боргу за очками. Ця тетрадь, по-моєму, коштує триста очок, так що ти тепер мені винен сімнадцять.
Байрон замовк і додав:
- Ну, нехай ці сімнадцять очок і будуть подарунком на день народження.
« Старший учень завжди залишиться старшим учнем, — з захопленням похитав головою Сол.
Сол не став церемонійно з Байроном. Він взяв явно ретельні записи про дослідження сірої речовини і почав їх бігло переглядати.
Сіра речовина — це найбільш таємничий матеріал, який Сол і Байрон знайшли на дні Блакитного Бухти. Ця річ випромінювала дивні магічні коливання.
Тоді Байрон запідозрив, чи не цей камінь, хіба ці коливання викликали зміни в осколках душ, змушуючи їх зібратися разом і утворити приплив душ.
Потім Сол і Байрон зібрали потроху, принесли на дослідження. Ось тільки через те, що Сол в минулому в основному поглинав уламки душ, а його дослідницькі та навчальні завдання були занадто важкими, він, як і у випадку з Кошмарною метеликом, відклав сіру речовину в довгий ящик.
Несподівано, через півроку Байрон передав Солу результати своїх досліджень.
— Старший ученик, чи твої теперішні зміни викликані сірою речовиною?
Якби сіра речовина була чимось звичайним, то Байрон напевно не оцінював би її в триста очок і не став б спеціально приносити його у подарунок.
— Хм.
Соул не сподівався, що ця випадкова знахідка вирішить проблему просування старшого учня Байрона.
Він швидко знайшов у записах ключовий момент. Виявляється, сіра речовина могла одночасно збільшувати межі духовного та фізичного тіла для часток стихії темряви і блокувати вплив чужих думок.
Байрон зробив із сірої речовини свого роду зілля.
І в кінці запису він написав: « Може, підвищити принципальну силу п'яча, що допомагає при прориві до офіційного мага.
Байрон пояснив, що Сол швидко дійшов до останньої сторінки.
- Моя ментальна сила вже досягла рівня офіційного мага. Магічна сила вже на межі. Лише подих Локатора, останній крок. Думаю, ще півроку-год...
Остання фраза Байрона не договорила.
Він був не з тих, хто хвалиться до того, як щось зробить. Отже, хоч він був дуже впевнений у тому, що стане офіційним магом, то проковтнув другу половину фрази.
Але Сол і так все зрозумів. Він відразу знову побився за старшим учнем Байрона.
— Забирай и вивчай. Якщо будуть питання, можеш прийти до мене в кімнату. До просування я, напевно, більше не буду йти на завдання.
— Добре, — з усмішкою погодився Сол.