— Чан Ї, відправте загін Викликачів, — наказала Бінь Вей капітанові.
— Зрозумів!
В армії наказ генерала не обговорюється. Чан Ї негайно передав наказ Викликачам, які вже були напоготові у фортеці.
Викликачів було небагато, але завдяки їхній силі та міцним викликаним звірам вони вважалися елітою фортеці Північної Варти. А неабиякий досвід, здобутий у боях зі Спустошливими Звірами Бейцзяну протягом багатьох років, робив їхніх викликаних звірів лютішими та витривалішими, ніж у більшості інших місць!
Місячно-біле світло осяяло фортецю, утворивши сліпучий розлом. Його сяйво безперервно мерехтіло, поки викликані звірі прибували з іншого виміру. Раніше порожній вхід швидко заповнився велетенськими мускулистими створіннями.
Вони сформували авангардний загін, а на їхніх спинах сиділи самі Викликачі. Ці маги були навчені ближньому бою. Поєднання їхньої магії та злагодженої роботи зі звірами дозволяло їм вільно маневрувати на полі бою, наступаючи чи відступаючи за потреби!
На чолі загону Викликачів стояв невисокий чоловік із пронизливим поглядом. Він оцінюючи глянув на Запряжених, що наближалися. Його обличчя залишалося беземоційним і безстрашним.
— В атаку! — скомандував лідер загону, Чжан Хао, і першим кинувся в бій.
Він їхав верхи на величному вовку, чиє тіло було вкрите вогняними рунами. Мчачи вперед, звір залишав за собою випалений слід!
Вогняний Вовк перевершував інших викликаних звірів у швидкості. Решті доводилося викладатись на повну, щоб бодай не відставати...
— А рівень у цього Вогняного Вовка доволі високий! — пробурмотів Чжао Ман'янь, спостерігаючи за ним.
Фортеця Північної Варти ховала у своїх стінах чимало талантів. Навіть командир загону Викликачів мав звіра рівня Командира!
Якби Сніговий Вовк Летючого Струмка Мо Фаня не використовував силу свого крижаного родоводу, він би нічим не перевершував цього Вогняного Вовка.
Вогняний Вовк Чжан Хао зіткнувся з одним із Запряжених. Здавалося, нежиті було важко навіть пересуватися під вагою своїх ланцюгів, але коли вовк врізався в нього, той лише руками зміг стримати пазурі звіра, попри всю швидкість і силу удару!
Запряженого відкинуло назад. Він зазнав кількох поранень, але миттєво підвівся на ноги. Жодних серйозних ушкоджень!
Чжан Хао був приголомшений. Він чудово знав силу свого Вогняного Вовка. Зазвичай йому навіть не доводилося бити двічі, щоб розірвати більшість істот рівня Воїна, а тут він не зміг убити цього Запряженого, навіть вклавши всю силу в удар!
Раптом Запряжені в один голос видали моторошний крик, що нагадував глухий дріб барабанів, від якого холонула кров. Кілька десятків тих, що йшли попереду, раптом прискорилися і вдарили своїми ланцюгами по Вогняному Вовку.
Ланцюги мали безліч гострих зазубрин. Від їхніх лютих помахів віяло смертю. Оскільки захист Вогняного Вовка залишав бажати кращого, йому не залишалося нічого іншого, окрім як ухилятися.
Запряжені не припиняли натиску. Понад сотня з них одночасно атакували Вогняного Вовка, залишаючи на ньому глибокі рани. Ланцюги кілька разів ледь не збили викликаного звіра з ніг.
— Командире, ми тут! — нарешті прибули інші Викликачі.
Їхні викликані звірі кинулися на Запряжених. Їх було близько двохсот, різних рівнів і видів. Загалом їхня сила значно перевищувала силу звичайних істот рівня Воїна.
Більшість солдатів у фортеці Північної Варти були елітою. Їм потрібно було лише здобути тут кілька заслуг, щоб отримати переведення в інші міста та стати офіцерами. Двісті викликаних звірів ринули вперед, немов нищівна приливна хвиля!
Запряжені, які були позаду, теж не стояли осторонь. Вони замахнулися своїми ланцюгами і різко викинули їх уперед. Надзвичайно гострі наконечники розсікли повітря з моторошним свистом, врізаючись у ряди противника!
Викликані звірі швидко розбіглися, щоб ухилитися від ланцюгів. Але, на їхнє здивування, ланцюги, яких вони уникнули, переплелися в них за спиною.
Брязь!
Ланцюги з оглушливим брязкотом зіткнулися один з одним. За лічені секунди вони утворили велетенську сітку, що накрила звірів.
Запряжені знову заревіли. Здавалося, їхні душі злилися воєдино після тривалої каторги. Вони синхронно потягнули ланцюги назад, наче рибалки, які витягують сіті з річки!
Сила Запряжених була просто аномальною. Викликані звірі падали, спотикалися або їх просто тягло по землі в ланцюгах. Авангардний загін був розгромлений і занурився в хаос ще до того, як устиг по-справжньому зіткнутися з ворогом...
— Допоможіть! Рятуйте!
Одного з викликаних звірів, схожого на носорога, обплутали ланцюги. Гострі вістря глибоко вп'ялися в його тіло і потягли і звіра, і його Викликача просто в натовп Запряжених.
Решта Викликачів теж опинилася у скрутному становищі. Ще до того, як вони встигли хоч якось допомогти, нещасний маг зірвався на несамовитий крик — його разом із викликаним звіром забивали до смерті!
Шкіра Запряжених була сухою і твердою, мов залізо. Від їхніх ударів плоть і кров мага розліталися в усі боки.
Хоча Дикий Звір-Носоріг мав надзвичайно товсту шкіру та броню, під кривавими ударами Запряжених він здавався неймовірно крихким!
Запряжені ставали ще більш несамовитими та агресивними, щойно відчували свіжу кров під ногами. Тепер від їхнього виснаженого, жалюгідного і нещасного вигляду не залишилося й сліду. Здавалося, вони нарешті могли виплеснути всю ту лють і ненависть, які так довго накопичувалися в їхніх душах!
Викликані звірі гинули десятками. Їхня кров бризкала на всі боки, а шматки плоті та кісток всіяли землю. Солдати на стінах фортеці відмовлялися вірити власним очам. Ці жалюгідні на вигляд раби виявилися справжніми монстрами. Весь авангардний загін не міг знищити навіть одного з них!
— Відступаємо! — рішуче скомандувала Бінь Вей, оцінивши ситуацію.
— Але якщо вони відступлять, вхід залишиться беззахисним! — заперечив Чан Ї.
— Годі цих безглуздих жертв! Відступаємо! — повторила Бінь Вей.
— Так... так, пані! — Чан Ї не наважився більше сперечатися. Він негайно віддав наказ загону Викликачів відходити.
Авангард мав би підняти їхній бойовий дух, і фортеця Північної Варти покладала великі надії на загін Викликачів. Але хто міг уявити, що їхню першу хвилю так швидко і нещадно розіб'ють? Хіба це не означало, що у фортеці не було жодних шансів на перемогу?
І як вони мають битися в цій війні?
Запряжених було понад дві тисячі. Якщо вбити хоча б одного з них було так складно, чи дійсно вони зможуть захистити фортецю Північної Варти?