Чжао Ман'янь нарешті зрозумів, чому голос Мо Фаня звучав так серйозно під час їхньої розмови.
Від одного погляду на нестерпні муки, які випромінювала нежить, закута в ланцюги, їх охоплював величезний тиск, не кажучи вже про моторошне, м'ясисте тіло Підземного Монарха і його грубу шкіру, до якої були прикріплені ланцюги...
Монарх Підземних Жаб видав огидний крик. Пухлини на його тілі раптом почали роздуватися. Ланцюги зірвалися, коли на його шкірі проступили химерні Прокляття Потойбіччя, а потім розлетілися прямо на Запряжених!
Прокляття, вкарбувавшись у тіла Запряжених, миттєво спалахнули криваво-червоним світлом. Ще мить тому вони згиналися від болю, а тепер ніби звільнилися від кайданів. Їхні порожні зіниці випромінювали моторошне світло, коли вони хижо втупилися у фортецю Північної Варти!
— Звідки... звідки вони взагалі взялися? — налякано випалив ад'ютант.
Тепер ніхто на стінах більше не нарікав на рішення Командира. Вони ще ніколи не бачили таких жахливих створінь. Вони навіть не були впевнені, чи подіє їхня магія на цих потойбічних істот!
Вони ще не отримали наказів. Навіть їхнє керівництво не мало жодного уявлення, що з цим робити!
— Вартові, приготуватися! В атаку! — пролунав крижаний жіночий голос, що рознісся всією фортецею.
Вартові вежі були розставлені в різних місцях, утворюючи восьмикутник. На кожній вежі розміщувалося по п'ятдесят бойових магів. Якщо вони всі одночасно створювали одне й те саме закляття, це активувало Формацію Восьмикутної Варти!
— Восьмикутна Формація Вітру! — скомандувала Командир Бінь Вей.
Із восьми вартових веж здійнялося зелене світло, що несло в собі гостроту вітру. Повітря над усією жовтою пусткою раптом стало розрідженим; над вежами один за одним почали з'являтися Вітряні Візерунки, утворюючи грандіозний, масштабний малюнок у формі октаедра!
— Це ж Багатошарова Формація! — вражено вигукнув Чжао Ман'янь, побачивши гігантський Вітряний Візерунок.
Багатошарові Формації були надзвичайно потужними та ефективними в масштабних битвах. Кількість просунутих та верховних магів в армії завжди була вкрай малою. Натомість більшості магів базового та середнього рівнів було важко завдати бодай якоїсь шкоди демонічним істотам, які зазвичай мали товсту шкіру і міцний захист, навіть якщо вони всі атакували одночасно. Проте Багатошарова Формація могла поглинати енергію та Зоряні Візерунки всередині формації і об'єднувати їх в одне руйнівне закляття!
— Бліде Небесне Торнадо! — вигукнув капітан усередині Формації Восьмикутної Варти.
Масивна Вітряна Формація поступово розсіялася, і на її місці в небо зметнувся вітряний дракон. З кола діаметром у сотню метрів він розширився до майже кілометра завдовжки. З молодого дракончика він перетворився на справжнього небесного змія!
Потужний вітер люто завив. Багатошарова Формація перетворила звичайний Вітряний Диск на закляття, що в понад сотню разів перевершувало магію середнього рівня. Його міць цілком могла зрівнятися з верховним закляттям!
Чжао Ман'янь трохи заспокоївся, побачивши, як гігантське торнадо мчить назустріч Запряженим, що сунули на фортецю. Оборона Північної Варти виявилася набагато сильнішою, ніж він уявляв. Вони миттєво вдарили таким потужним закляттям вітру за допомогою Багатошарової Формації!
Але Запряжені безстрашно йшли вперед, навіть стикаючись із цим колосальним закляттям вітру. Можливо, вони просто боялися, що їх зжере Монарх Підземних Жаб, якщо вони відступлять. Для них краще було кинутися в бій, ніж повільно перетравлюватися в його нутрощах.
Вбивство живої людини хоч трохи полегшило б їхні страждання. Запряжені так довго мріяли побачити живе місто. Вони прагнули власноруч убити кожну людину в ньому, аби лише звільнитися від цих вічних тортур!
Запряжені все ще були скуті ланцюгами. Коли гігантське торнадо наблизилося до них, вони різко вгатили своїми ланцюгами в землю.
Запряжені діяли напрочуд злагоджено і міцно трималися один за одного. Вони закріпили ланцюги в землі і зчепилися разом, щоб протистояти шаленому вітру!
Масивний Вітряний Диск був ідеальним для підкидання ворогів у повітря. Від шаленого обертання жертви втрачали орієнтацію та відчували запаморочення. А при падінні на землю їхні кістки розліталися на друзки.
Проте Запряжені не втратили розуму. Вони підтримували одне одного і міцно трималися, утворивши монолітну стіну з тіл, прикутих до землі. Закляття вітру, що мало силу верховного, з ревом обрушилося на їхню стіну!
У повітря здійнявся жовтий пісок. Здавалося, земля піднялася на кілька метрів. Але той полегшений вираз, що ще мить тому був на обличчі Чжао Ман'яня, швидко зник.
Жодного з них не знесло в повітря!
Могутнє закляття вітру навіть не подряпало жодного із Запряжених, які мали б валитися з ніг від виснаження!
Чжао Ман'янь судомно вдихнув. Жовтий пісок почав розсіюватися, і він побачив масивних, безстрашних Запряжених, які міцно тримали стрій...
Формація Восьмикутної Варти була потужною Багатошаровою Формацією, але ці Запряжені, скуті ланцюгами і поневолені Монархом Підземних Жаб, діяли як добре натренована армія. Навіть закляття верховного рівня не змогло пробити стіну, яку вони утворили!
— Воно... воно не спрацювало! — ад'ютант Гуань Пінфан стояв як укопаний. Будучи магом, який спеціалізувався на магічних формаціях, він чудово розумів усю міць Формації Восьмикутної Варти; він ніяк не очікував, що формація, якою він так пишався, буде так легко відбита!
Командира Бінь Вей це не надто здивувало. Її рівень культивації був найвищим серед солдатів. Вона могла легко визначити за одними лише аурами, що ці потойбічні раби були значно сильнішими за звичайних демонічних істот. Вона вже знала, що цей бій не буде легким!
Бінь Вей подивилася на Лінлін і запитала:
— Ти знаєш якийсь спосіб із ними впоратися?
— Теоретично, якщо ми вб'ємо Монарха Підземних Жаб, його раби перетворяться на порожні оболонки. Але, судячи з ситуації, сумніваюся, що ми зможемо до нього підібратися, не перебивши всіх Запряжених... — відповіла Лінлін.
Лінлін лише побіжно переглядала стародавні записи. Вона й гадки не мала, які слабкі сторони були в цих потойбічних створінь!
— Тоді давайте переб'ємо їх усіх! Я не вірю, що якась брудна нежить має бодай шанс проти нашої фортеці Північної Варти! — люто вилаявся капітан Чан Ї.
Проти солдатів — зброя, проти води — дамба. Це ж просто купка мерців, не те щоб вони ніколи з ними не билися!
— Генерале, дозвольте моєму авангарду розчавити їх! — зголосився Чан Ї.
— Май терпіння. Спершу подивимося, на що вони здатні, — коротко відповіла Бінь Вей.
— Це не звичайна нежить! Битися з ними в ближньому бою нерозумно. Їхні ланцюги душ смертоносні, і це може призвести до величезних втрат із нашого боку! — втрутилася Лінлін.