Ю Цінсу нарешті усвідомила, що поцілунок Смерті щойно ковзнув по її горлу, коли почула вереск ззаду. Її тіло мимоволі здригнулося.
— Що… що це було!? — Ю Цінсу воювала з безліччю нежиті, та ніколи не чула про істоту з цапиними рогами, здатну перетворюватися на суцільну тінь.
Створіння отримало доволі серйозне поранення від Священного Щита, і тепер тікало в тіні зали, виючи від болю. Ю Цінсу встигла лише краєм ока побачити його потворну подобу, озирнувшись назад.
— Хе-хе, тобі слід дякувати мені за те, що я знаю більше за більшість так званих експертів із рейтингів! — вигукнув Коротун. — Ця істота — Рогатий Демон, що Перерізає Горло, один із найнебезпечніших серед Примарних Генералів. Їхня здатність користуватися тінями, щоб атакувати, набагато перевершує будь-якого мага Тіні, якого ти зустрічала. Воно може вилізти зі звичайної тіні тобі на спину, і ти навіть не помітиш, як воно тихо розріже тобі горло! Багато сильних магів, таких як ти, гинули від цих істот. Вони не полюють на звичайних магів — лише на еліту! Якби в нежиті був свій рейтинг, Горлоріз-Рогатий Демон посідав би там одне з найвищих місць!
Мо Фань кивнув. Недарма він відчував, що Обмотаний Тканиною Трупний Генерал щось затіяв. Той мав безліч можливостей добити чоловіка зі шрамом, але натомість лише вдавав, що тримає його як заручника — усе для того, щоб привернути увагу й дати Горлорізу змогу тихо прибрати Ю Цінсу!
На щастя, той теж припустився помилки. Очевидно, він хотів зайняти магів боєм, щоб ті не змогли виявити Рогатого Демона, що Перерізає Горло, який наближався нишком. Але вони не врахували, що викликана Мо Фанем Полум’яна Белль зведе нанівець ці плани, змусивши Трупного Генерала тікати по залу. Завдяки цьому Коротун встиг зорієнтуватися. Його Світловий Елемент був природною протидією Темряві, тож він швидко відчув загрозу!
Вчасно накладений Світловий Захист: Священний Щит повністю зруйнував задум двох хитрих створінь. Ніхто не знає, скільки магів загинуло від цієї смертельної комбінації!
— Цей Трупний Генерал — не просто нежить. Його поведінка ближча до живого мерця. Якщо залишити його живим — він обернеться на катастрофу. Ми маємо знищити його за будь-яку ціну. І те саме стосується Горлоріза. Якщо він прорветься до війська — просто переріже їм горлянки, поки ті будуть зайняті малюванням Зоряних Візерунків! — сказав Мо Фань до інших.
Тепер він розумів, чому Яо Нань дав саме їм це завдання. Капітан, вочевидь, відчув, що з цим Трупним Генералом щось не так, і довірив справу тим, хто справді заслуговує довіри.
Яо Нань був талановитим мисливцем. Він вмів розпізнавати загрози, які могли знищити весь загін, ще до того, як вони встигали проявитися.
— Коротун, чоловіче зі шрамом, Цін Лацзяо, ви троє — займайтеся Горлорізом. А я зі своєю донькою — знищу Трупного Генерала, — наказав Мо Фань як заступник капітана.
Ю Цінсу вже не перечила, адже на власні очі побачила силу викликаної Мо Фанем істоти. До того ж, вона не збиралася залишати в живих того, хто ледь не позбавив її життя!
— Зі мною тут, у нього не залишиться жодного темного закутку! Я спалахну Сяйвом Світла — і побачу кожну тінь! — гордовито промовив Коротун.
Багато хто вважав, що Світловий Елемент не такий корисний, як інші. Що Світловий Захист не такий міцний, як Кам’яний Бар’єр, і не має великої зони дії. Але це думка лише посередніх магів. У спеціальних ситуаціях, наприклад, як у битві з Горлорізом, Світловий Елемент ставав просто незамінним!
Жодна інша стихія, якою б сильною вона не була, не могла навіть зашкодити Горлорізу, бо його було неможливо побачити. Він пересувався в тінях біля самих магів і чекав, доки ті розслабляться, щоб перерізати горло.
Коротун чув безліч історій. Якось один елітний загін із десяти Мисливців вирушив прочистити гробницю від нежиті. Вони блискуче впоралися з завданням і вже поверталися з трофеями. Але дорогою назад їх вбивали по одному. У безпечну зону дістався лише один...
Це був перший раз, коли Коротун почув про Рогатого Демона, що Перерізає Горло. Усі ті маги були здатні поодинці перемогти нежить Класу Воїна, але проти Горлоріза — були безсилі. Вони знали, що той десь поруч, але не могли нічого зробити — лише дивитися, як товариші вмирають один за одним.
Їх головна помилка — жоден із них не мав Світлового Елементу.
Якби хоч один...
Саме тому Коротун не переїхав працювати в інші міста. Він знав, що Світлові Маги цінуються в Стародавній Столиці, особливо такі, як він, у кого Світло — Основний Елемент!
Він і сам уперше зустрів Горлоріза, але кожен Світловий Маг — це природна отрута для таких темних створінь. Потужне Сяйво Світла, що покриває всю залу, миттєво виявить істоту, де б вона не ховалась!
— Сяйво Світла! — крикнув Коротун, і в його долоні з’явилася світла куля.
Коли він кинув її вгору, та розлетілася на безліч променів, що залили залу. Сяйво очищувало мертву ауру, проганяючи темряву.
Ю Цінсу почала пильно вдивлятися в простір навколо, намагаючись виявити Горлоріза.
Світло було настільки яскравим, що можна було розгледіти кожен куточок зали. Та навіть після цього істоту не було видно.
— Невже втекло іншим проходом? — знервовано запитала Ю Цінсу.
— Ха! Думає, що зможе перехитрити нас? Якщо ми не бачимо його, то значить — воно сховалося за стовпом! — Коротун ухмильнувся, розкусивши хитрий трюк Горлоріза.
Ю Цінсу більше не зволікала. Вона спрямувала блискавки до місця за стовпом. Електричні дуги поповзли по землі, стрімко наближаючись до вказаного місця.
Їх химерні вигини вказали на наявність когось, хто ховався. Ще кілька блискавок — і контури істоти стали помітними...
Але Удар Блискавки був лише Базовим Закляттям, тож паралізуючого ефекту було недостатньо. Горлоріз одразу ж кинувся навтьоки, щойно зрозумів, що його викрили!
— Я далі засвічуватиму залу Сяйвом Світла, аби він не втік у тіні. Ви двоє — добийте його. Якщо він не зможе сховатися — то буде нічим не кращим за звичайну рядову нежить, — впевнено заявив Коротун.
Чоловік зі шрамом, який щойно віддихався, показав Коротуну великий палець.
Він і Ю Цінсу кинулися навздогін за Горлорізом, бо лють, яку вони відчували до істоти, що ледь не вбила їх, уже сягнула межі!