Коли Генрі побачив, як тінь втоми лягає на обличчя Тоні, він чітко показав масштаб цього тиску. Медель був лише верхівкою айсберга, одним з багатьох « золотими дітьми» другого покоління, чиї родоводи були глибоко вкорінені. Ці підлітки вважалися найціннішим генетичним і магічним фондом своїх фракцій, їх « семенами » і тепер, коли відрегульований механізм дав збій, розгнівані захисники повалили свій гнів на Експедиційний загін.
Тоні, який був координатором розвідки на Плані Демонів, не сподівався, що його теж виникне подібна проблема. Початкове завдання зібрати дані раптово трансформувалося в складну пошукову операцію державного масштабу.
— У тебе з'явилися нові зачіпки? — перервав тривалу паузу Тоні.
Генрі лише злегка хитнув головою:
— На жаль, ні. Це все, що мені вдалося з'ясувати.
- Зрозуміло. У такому випадку, чи варто мені відправити тебе назад негайно?
Генрі на мить застиг, охоплений внутрішнім колобанінням.
У його плани входило затриматися тут ще на деякий час, щоб продовжити поглинання демонічної ци, і залишати це місце зараз було дуже некстаті.
Але він не міг розкрити своєї унікальної здатності засвоювати енергію демонів і, тим більше, не збирався видавати таємницю існування Великого темного неба. Поки в його голові гарячково вибудовувалися варіанти виправдань, Тоні безпомилково визнавши його нерішучість, додав:
— Ти ніби не поспішаєш йти?
— Мушу визнати, що місцеві місця викликали у мене професійний інтерес. Я трохи думав про місцевість, — відповів Генрі, постукавшись надати особі вираз невинної цікавості.
Тоні розбито покачав кочергою:
— Альянс Чарівників видав недвозначний наказ: знайти кожного з вас і доставити назад в цілості та у безпеці. Тут панує первісний хаос, Генрі. Якщо ти вийдеш за периметр, як ти відразу ж влипнеш у неприємності. Вважай, що цього разу тобі пощастило опинитися біля Бази Номер Один. Ми б просто не встигли прийти на допомогу.
— Якщо ми виявимо недбалість і просто відпустимо тебе на всі чотири сторони, верховне керівництво не буде нас карати. Отже, вибір невеликий.
Тон Тоні був ввічливим і лагідним, але через цю лагідність відчувся сталь — повернення на План Чарівників було вирішене остаточно.
Генрі роздратувався, змішаний з досадою, але логіка підказала, що опір марний.
Зустріч з експедиційним загоним відбулася надто швидко, зруйнувавши його довгострокові розрахунки. Зітхнувши, він схилив голову:
— Добре, я підкоряюся вашим вимогам.
Генрі зробив висновок, що повернення має свої переваги: накопичилося багато запитань, які вимагали негайного вирішення в метрополії. Звичайно, тут він міг швидко нарощувати силу, поглинаючи демонську енергію, але ризик випадкової загибелі зростав з кожною хвилиною.
Сила Аріоса продемонструвала Генрі свою власну вразливість, а в цьому світі — серед еккорцістів і вищих демонів.
Саме тому в Планові війни, як правило, робилися магі, досягнувши другого рівня: потрібного порогу для забезпечення елементарної виживання. Провали між тими, хто оперував силою правил, і невмілими людьми були справді як небо й земля.
Він був зобов’язаний своїм виживанням до теперішнього моменту лише винятковим властивостям Прісної здатності духу Білого Оленя.
Коли Тоні побачив, що юнак не хоче сперечатися, то почав розслабитися. На його губах заграла сердечна усмішка:
- Ось і чудово. Йдемо до вівтаря телепортації. Як опинишся вдома, постарайся як слід виспатися і відновитися. У наших краях умови, сам бачиш, спартанські, тут не до комфорту.
Генрі мовчки пішов за ним. Підійшовши до масивної споруди вівтаря, він раптово зупинився і запитав:
— Цього разу ми можемо розраховувати на стабільність каналу?
- Звичайно. Якщо і зараз станеться збій, можеш особисто відрубати мені голову, — хохотнув Тоні.
Генрі відповів стриманою посмішкою і коротким кивком. Тоні поклав руки на управителів кристалів, вливаючи туди щільний потік мана. Повітря загудів, спалах світла на мить випалила сітківка, і фігура Генрі розчинилася в просторі.
Світ навколо здригнувся, простір пішло тяжкою б'яжою, перетворюючи перспективи.
Але ще до того, як зір повернувся в норму, Генрі всім тілом відчув: він вдома. Знайомі еманації мани Плана Чарівників окутали його, приносячи дивне відчуття полегшення.
Коли світло замерзло, він виявив себе стоячим на вівтарі всередині величного Сумерекового храму, всього в парі сотень метрів від тієї самої арки, через яку колись йшов до План X-617.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu