В операції Колабель брали участь сто вісімдесят чарівників. Якщо відняти тих, хто загинув в Плані X-617 і людей, які так не активували свої кільця тут повинно було опинитися близько сотні осіб. Спроба відшукати сто чарівників, розкиданих по всій площі плану, була схожа на пошук голки в скирті сіна. Отже, чотири вижили - це вже удача.
Тоні, трохи присоромившись, сказав:
- До речі, чи ти зустрічав інших наших? Наприклад, Меделя?
Генрі зберіг абсолютно нейтральний вираз обличчя і ледь помітно похитав головою:
- Інших не зустрічав. Хоча, якщо подумати, дещо бачив.
- Що ти маєш на увазі? — Задався Тоні.
— Я бачив в місті Емі чарівника, що на півдні, — пояснив Генрі. — Його схопили місцеві і кинули до в’язниці, але ніхто не знає, хто він такий.
Генрі відразу переглянув тему:
- Чи був хтось з вашого загону схоплений аборигенами?
Тоні негативно повів плечима:
— Ні, нас поки не знайшли. Але якщо цей полонений - один з наших по операції Колібель, то врятувати його буде нелегко.
Експедиційний загін добре розумів, що міста тут охороняються могутніми сущеми і кожна рятувальна місія неминуче призведе до зіткнення. Колись кожна магічна сім’я воліла діяти окремо, але тепер, коли під загрозою була успіх цілої операції, загін був зобов'язаний втрутитися.
Але Генрі не мав на увазі, що він не планував повертатися до міста Емі. Якщо Аріос все ще там, наслідки могли стати катастрофічними. Нехай експедиційний загін розбирається сам — інформація, яку він надав, і цього достатньо.
Генрі помітив, що Тоні запитав про Меделя не просто так. Хоча прямих доказів ні в кого не було, багато хто у Плані X-617 бачили їх конфлікт. У цій праці слід було виявляти обережність.
— Спочатку повернемось на Базу Номер Один, — сказав Тоні.
Довкола панувала тиша, але можливості еккорцістів були непередбачувані — хто б міг спостерігати за ними з невидимої схованки.
Генрі пішов за Тоні і пройшов прямо через гірську стіну, яка наверх виявилася лише майстерною ілюзіями.
Усередині виявили невеликий, скромний майданчик. На просторі було кілька наметів, а в самому центрі стояв вівтар телепортації.
База спочатку замислилася як дослідницький пост, тому масштабних будівель тут не відводили, зосередившись виключно на складі розвідуваних.
Зайшовши всередину, Генрі окинув очі і побачив лише вісім осіб.
« Усього в нашій групі двадцять », — пояснив Тоні, побачивши його погляд. - Так що тут трохи людно.
Генрі запитав:
- Можеш поділитися інформацією про план?
Тоні злегка посміхнувся:
Багато з них все ще таємниця, але насправді ми й самі знаємо небагато. Ви пробули тут досить довго і, напевно, стикалися з місцевими тварями: вони поглинають особливу чорну енергію для підсилення, а їхня система сил разюче відрізняється від нашої.
- Який рівень тут відповідає найсильнішим? — уточнил Генри.
— Поки що я не розумію, — зізнався Тоні. - Найсильніший з відомих нам істот приблизно дорівнює магу третього рівня Плана Волшебників. Ті, хто сильніший за нас, повинні бути також.
Генрі кивнув:
Дякую. До речі, у вашій групі є маги третього рівня?
— Зазвичай їх не ставлять у розвідувальні операції, — відповів Тоні. — Але пізніше прибудуть деякі спеціалісти, щоб врятувати тих, хто застряг. Зараз я відповідаю за Базу Номер Один: управляю поточні справи і підтримую зв'язок з Планом Чарівників.
Генри задумливо примружився. Тоні - маг другого рівня, а чарівників третього загону зараз немає. Той самий чарівник у чорній мантії, якого він зустрів раніше, був явно вищим за третій рівень. Отже, він не належав до експедиційного загону і вже точно не був вихідцем з Земель Свитання. Але за їх межами чарівників на Плані Чарівників майже не залишилося, так і вони були слабкі.
« Чому ж він взявся? Шестикольцова висока вежа? Але за історичними записами Земель Свитання, вона зрадила План Чарівників, і невідомо чи існує взагалі." Генрі дуже зітхнув. Інформації було катастрофічно мало для побудови хоч скільки-небудь достовірних висновків.
Помітивши глибокі зморшки, які прорізали лоб співрозмовника, Генрі негло сказав:
— Пане Тоні, ви самі маєте стільки обов’язків. Це може бути непосильним тягарем.
Тоні відповів гіркою, виснаженою посмішкою:
— Розвідка сама по собі ніколи не була прогулянкою, а тепер нам призначили в обов’язок ще й розшук людей по всіх населених світах. Чарівники, залучені в операції "Колумб" -- народ непростий, за кожним стоять могутні сім'ї або магічні ордени. На нас тиснуть з усіх боків... Ох...
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu