Махакан потрапив прямо в пастку ворога. Вони використали Назарана як приманку, тож він ніяк не міг цього уникнути.
Як наслідок, кулак Назарана пронизав його груди, а гострі кігті Гарупа пройшли крізь бік.
Махакан знав, що помре, тому наклав Самопожертву. Це заклинання дозволяло виконавцю здійснити диво в обмін на власне життя!
"О, Господи Ракане! Покарай нечестивців!"
Гудіння.
Гігантський стовп світла вирвався з тіла Махакана.
"Кухааахк!"
Гаруп корчився від болю, його рука все ще була затиснута між ребрами Махакана.
"Я... не можу померти знову!"
Гаруп відчайдушно протистояв святому світлу своєю Суперрегенерацією.
Однак це виявилося неможливим. Тіло Гарупа розпалося і перетворилося на попіл. Це не зайняло і 5 секунд!
Амак, який керував тілом Назарана, теж не залишився неушкодженим. Потужне сяюче світло спалило зерно, вживлене в тіло Назарана, і завдало величезної шкоди Амаку.
"Кехеок."
Для проведення ритуалу основне тіло Амака стояло перед вівтарем. Однак, раптово, він упав на коліна і вдарився головою об землю, ніби благав про прощення. Він також корчився від болю; здавалося, ніби його органи викручують.
Осколки світла сипалися з його тіла, наче нескінченна шерсть.
"Верховний Жрецю!"
"Ви в порядку!?"
Послідовники Злого Бога, що були поруч, швидко підійшли і перевірили його стан. Один із них поклав руку на Амака і миттєво перетворився на попіл.
Свята енергія все ще не покінчила з Амаком.
"Ах!"
Інший Послідовник Злого Бога ахнув і відсторонився.
Амак продовжував корчитися від болю. Тоді Череп Немета випустив нечестиву енергію, яка огорнула його тіло.
"Угх." — Амак скрикнув ще раз.
Це було природно. Сила Ракана та сила Джайли зіткнулися в його тілі. Очевидно, сила Ракана повільно згасала. Зрештою, її джерело було вичерпним.
Але це не змінювало того факту, що Самопожертва Махакана була надзвичайно потужною. Сила Злого Бога долала її, але вона не здавалася без бою.
Якщо Амак хотів повернутися до норми, йому знадобилося б щонайменше десять днів для зцілення. Яке полегшення.
Церемонію міг проводити лише Верховний Жрець Злого Бога. Іншими словами, вона буде відкладена щонайменше на десять днів.
До того ж...!
Гігантський стовп світла знищив половину Послідовників Злого Бога та демонів на полі бою. Троє супердемонів також були знищені його жертвою.
Останній акт самопожертви Махакана означав поразку для Послідовників Злого Бога.
Однак...!
Захисники Континенту не могли радіти цій новині. Коли стовп світла зник, війська знову побачили постать Махакана.
Він стояв на повний зріст, але зовсім не рухався.
Тік.
Осколок світла впав із щоки Махакана. Це був лише початок. Усе його тіло перетворилося на світло і розсіялося в повітрі.
"Ні!"
"Лорде Махакане!"
"Ууух!"
"Будь ласка, ні!"
Сповнені горя крики наповнили повітря.
***
Махакан помер.
Це була величезна втрата для Захисників Континенту. Верховного Жреця Крові та Заліза неможливо було замінити.
Він був релігійною людиною, яку багато хто поважав і любив, і був достатньо сильним, щоб досягти рівня Майстра.
До того ж він був неймовірно знаменитим. Його знали мешканці Великого Лісу, нелюди в західних степах і навіть Дворфи в горах Фамас.
У його характері також не було вад. Він був мовчазною, але надійною людиною. Він не лише мав надзвичайну харизму, але й був чудовим лідером.
Причина, чому вони змогли зібрати так багато військ, полягала в страху перед Послідовниками Злого Бога, а також в імені Махакана.
Однак...
Махакан помер. Той, кого називали Верховним Жрецем Крові та Заліза!
"Мм."
Ганнібал, який очолив Захисників Континенту замість Махакана, прикусив губу.
Він був генералом, який захищав Альтейн. Його навички були беззаперечними. Навіть при цьому він не міг замінити Махакана. Проте... він знав, що має робити.
Ганнібал твердо встав на ноги і холодно подивився на поле бою.
"Слухайте мене, Захисники Континенту!" — крикнув сивочолий старий. — "Лорд Махакан помер. Ті нечестиві істоти, що вбили його, все ще живі. Вбийте їх усіх! Не залишайте нікого в живих!"
Він говорив з усією люттю, яку міг зібрати.
"Він правий."
"Ви, виродки!"
"Я не пробачу вам!"
"Я вб'ю кожного з вас!"
Паладини та гладіатори почали діяти першими. Вони люто кинулися на найближчих демонів, майже не роздумуючи.
Обличчя навіть найкрасивіших священників загострилися; вони збирали святу енергію у своїх руках і випускали свої найбільш руйнівні заклинання.
Очі звичайних солдатів були сповнені ненависті та злоби. Вони видали бойовий клич і кинулися з піками або замахнулися мечами.
Як останній акт поваги, найманці Кастена та воїни Великого Лісу билися з усіх сил.
Гравці, однак, реагували не набагато інакше. Вони билися з тієї ж причини, що і раніше: заради власного задоволення, нагород тощо.
Послідовники Злого Бога вже втратили половину своєї армії. Вони також втратили трьох своїх супердемонів.
Мало того, Гаруп теж помер. Кайдани та бронзовий шолом Назарана були розбиті, і він лежав у повному мовчанні. Його груди піднімалися і опускалися, тож він не здавався мертвим.
Хоча вони втратили Махакана, бойовий дух військ був на піку.
- Ми не зможемо перемогти. — Любачі розчаровано прицмокнув губами.
Якби не Самопожертва Махакана, то... У них був би шанс. З іншого боку, Махакан тепер був мертвий, тож вони однозначно виграли від цього обміну.
"Всім відступати. Низькорангові демони, залишайтеся тут і стримуйте їх до кінця!"
Любачі планував віддати їм найслабших демонів і втекти.
"Відступаємо!"
"Ви, нікчемні ідіоти, йдіть туди і стримуйте їх!"
"Лорде Джайло!"
"Джайло!"
Послідовники Злого Бога відступили вглиб міста. Супердемони зникли так само, як і з'явилися — крізь землю.
"Куди це ви зібралися!?"
"Я вб'ю вас усіх!"
"Помріть!"
Захисники Континенту переслідували їх, щоб убити якомога більше.
Через деякий час...
Поле бою, поцятковане трупами демонів і людей, більше не було заповнене Послідовниками Злого Бога чи демонами.
Захисники Континенту перемогли. Однак жодна людина не раділа. Вони були засмучені смертю Махакана.
- Що нам тепер робити?
- Хаа, що нам робити?
- Ох, лорде Махакане!
Зазвичай вони б рушили на вівтар і завадили ритуалу. Але коли битва закінчилася, бойовий дух військ упав до самого низу. Битва в їхньому стані була вже неможливою.
"Ми збираємося... наступати?" — запитав Сяючий Паладин Барус.
Ганнібал похитав головою. — "Я не думаю, що це можливо."
"Але... навіть зараз вони проводять ритуал. Час не на нашому боці."
Очі судді Одіра були червоними від сліз. Він був щиро засмучений смертю Махакана. Саме тому він хотів завершити те, що розпочав Махакан. Це було те, чого б він хотів.
Повністю знищити Послідовників Злого Бога!
"Я знаю. Але подивіться на війська," — прошепотів Ганнібал.
Солдати виглядали зовсім неживими. Вони щойно пройшли через криваву битву, керовану лише бажанням помсти. Але ця іскра, це бажання помститися, більше не могло їх підтримувати.
"Мм."
Одір прикусив губу. Потім важко промовив: "Давайте відступимо і реорганізуємо наші війська."
"Так."
Захисники Континенту покинули Франко. Вони втратили щось незамінне.
***
Загін підкріплення отаборився в лісі на північ від Франко.
"Вітаємо."
Валан, Буркан і Діон прийшли за ними. Вони повернулися після того, як відбили Сраку та Немета, двох наймогутніших членів Послідовників Злого Бога.
Їм не вдалося з ними покінчити.
"Що, в біса, сталося?" — промовив Діон з недовірою, дивлячись на стан загону підкріплення.
"Хуу, ну, бачите..."
Один із 100 Бойців детально все пояснив. Вони зазнали величезних втрат від нечестивого заклинання відьми.
"Неможливо!" — простогнав Діон, а обличчя Буркана потемніло.
Трохи згодом...
Вони отримали ще більш шокуючу новину від основних сил. Махакан помер.
"Ц-це неможливо!" — Сару раптово підвівся.
- Учитель мертвий? Це неможливо!
Сару не міг прийняти те, що сталося.
Вирази облич Валана, Буркана та Діона застигли. Це не була новина, яку вони могли просто проігнорувати. Але якщо Махакан справді був мертвий, то вони мали зробити щось якомога швидше.
Вони мали обрати когось іншого, щоб очолити Захисників Континенту!
"Мм, ходімо."
Валан, Буркан і Сару вирушили до основних сил.
***
Було обрано нового лідера.
Як і раніше з Махаканом, представники церков обговорили це і дійшли згоди. Зрештою, церкви перебували в безпосередній опозиції до Послідовників Злого Бога.
Церкви справді бажали знищення Послідовників Злого Бога більше, ніж будь-яка інша сила, що входила до складу Захисників Континенту. Очевидно, вони послали кожного солдата, якого могли виділити, щоб знищити їх.
Тому було запропоновано кілька Верховних Жреців церков. Наприклад, Верховна Жриця церкви Сабри Луїна, Верховний Жрець Церкви Світла Сай та Верховний Жрець Церкви Родючості Малік.
Однак усі вони були старими і далеко не такими відомими, як Махакан. Ось наскільки впливовим був Верховний Жрець Ракана; зрештою, церква Ракана була наймогутнішою та найвідомішою церквою на континенті.
Верховні Жреці не вірили, що зможуть заповнити порожнечу, залишену Махаканом, тому керівники вирішили обрати когось серед себе.
Вони зійшлися на трьох іменах.
По-перше, генерал Ганнібал. Він був людиною надзвичайного характеру, а його лідерські якості були неперевершеними. Він також був досить харизматичним. Звичайно, його здібності були далеко не такими хорошими, як у Махакана.
На жаль, він не був достатньо відомим, щоб зібрати разом воїнів Великого Лісу, найманців-нелюдів Кастена та незліченну кількість гравців.
Також був Хранитель Континенту Валан. Його сила була незаперечною. Він був Грандмайстром, зрештою! Він також був неймовірно харизматичним. Однак він не мав навичок управління іншими. Крім того, він рішуче відмовився від цієї посади.
Буркан був останнім кандидатом. Він був найбільш підходящою заміною Махакану. Він був надзвичайно відомий як Непереможний Гладіатор, був Майстром, як і Махакан, і мав достатньо харизми, щоб об'єднати всіх гладіаторів! Плюс, він був побожним Послідовником Ракана, тому його любили інші церкви.
Однак він ніколи раніше не командував такою великою армією, і дехто стверджував, що він занадто молодий.
Але це не було великою проблемою. Зрештою, генерал Ганнібал міг залишатися поруч і допомагати йому.
Зрештою Буркан посів місце верховного головнокомандувача замість Махакана.
"Я не забуду жертву лорда Махакана. Ми повинні покарати Послідовників Злого Бога."
Інавгураційна промова Буркана була короткою, але глибокою. Він також одразу взявся до роботи. Він попросив підкріплення у різних церков і вільних міст і почав реорганізацію своїх військ.
Він також звернувся за допомогою до чотирьох великих гільдій. Хоча вони мали велику силу, вони завжди діяли дуже повільно. Тож їм запропонували солідну винагороду в обмін на їхню допомогу.
***
Буркан, Сару та священники Ракана були виведені зі складу загону підкріплення.
Це було природно. Буркан взяв на себе роль верховного головнокомандувача, а оскільки Махакан був мертвий, а Назаран вибув із ладу, керівництво церквою Ракана лягло на плечі Сару.
Як новий Верховний Жрець Ракана, Сару мав дбати про паладінів, священників і Послідовників своєї церкви та вести їх за собою.
Але за їхньої відсутності загін підкріплення отримав нові сили. Воїни Великого Лісу заповнили порожнечу. Кожен із них був таким же вправним, як і гладіатори, яких вони замінили.
"Давно не бачилися."
"Справді."
Кан О та Аман привітали один одного. У минулому вони вже билися пліч-о-пліч.
Кілька членів Лісу Відьми також приєдналися до них. Синій Лицар Плам, Вітряний Слідопит Дамбі та Добра Друїдка Єріка були само собою зрозумілими, але ще кілька вправних членів також вирішили приєднатися.
Асу, очевидно, теж прийшла з ними.
"Хе-хе, оппа."
"Хе-хе."
Кан О та Асу мали коротке побачення глибоко в лісі.
Цвірінь!
Неймовірно милий Руді теж прийшов. Руді всюди слідував за Варьоном. Чому, запитаєте ви?
Варьон вивергав полум'я, щоб прогнати Руді, але Руді з'їдав це полум'я! Руді дуже подобалося, яке на смак полум'я Варьона.
Друзі Барта теж прийшли. Провісник Смерті Вайпер, Боєць Шторму Рохан і Воїн-вовк Мулан! Усі вони були високоранговими гравцями, тож усі були достатньо вправними.
Таким чином, загін підкріплення не став суттєво слабшим навіть за відсутності Буркана та Сару.
Наразі вони чекали. Вони чекали, поки основні сили будуть готові до фінальної битви з Послідовниками Злого Бога.
Фінальна битва, швидше за все, почнеться за кілька днів. Зрештою, вони мали зупинити ритуал Джайли якомога швидше!