На снігу залишилося кілька відбитків ніг. Їх залишили чоловіки, одягнені в броню з вигравіюваним чорним кільцем під товстим шкіряним одягом.
Чорне кільце було символом Богині Смерті! Це були паладини Церкви Смерті, які прийшли на континент у пошуках Маянес Крішан.
"Це он там." — Синьоокий паладин, Брей, вказав на вкриту снігом гору крізь хуртовину.
Вона була не дуже великою, але приблизно на половині шляху вгору по схилу він бачив печеру, що нагадувала роззявлену пащу демона.
Інші паладини кивнули.
"Нам наказали не входити в печеру, а залишатися в режимі очікування біля гори, тож саме це ми і зробимо," — сказав Брей. Він мав повноваження командувати ними за відсутності Мухока. — "Крішан може спробувати втекти, тому розділіться на групи по три-чотири особи і сформуйте периметр навколо гори."
"Так, сер!"
"Рухайтеся!"
99 паладинів, включно з Бреєм, розійшлися засніженими полями. Через короткий час серед снігів проросла купа квітів.
Квіти, що ростуть у такий холод? До того ж пелюстки та стебла квітів були повністю білими.
Поп!
Раптом вилетіло насіння, схоже на пух кульбаби.
Фух!
З гори повіяв вітер, погрожуючи розвіяти насіння. Але сталося дещо незвичайне. Насіння полетіло в бік гори, долаючи сильні пориви вітру!
Очевидно, це були не звичайні квіти. Це були рослини-спостерігачі. Крішан розставила їх навколо вкритих снігом гір!
Рослини-спостерігачі виконали свою роботу. Вони дали своїй господині знати, що у неї з'явилися небажані гості.
Всередині печери Крішан лежала на боці на розквітлій квітці.
"Га?"
Вона розкрила долоню. Всередину м'яко опустилося біле насіннячко. Це було насіння, надіслане рослиною-спостерігачем.
Крішан миттєво переглянула те, що воно бачило. Вона звузила очі, і від неї почав виходити інтенсивний намір вбивства.
"Слуги богині!" — Крішан раптово підвелася.
"Цс-с, я висмокчу вас усіх досуха!" — Вона облизнула губи.
Вона планувала висмоктати з паладинiв життєву силу, що дозволило б повністю вилікувати її ліве крило та лівий мізинець.
Крішан зробила крок вперед. Однак вона не зробила наступного. Вона застигла, занурена в роздуми.
- Це всі вони?
Крішан невдовзі похитала головою.
- Ні, не може бути. Вони не можуть подолати моє безсмертя. Навіть так, вони прийшли сюди, щоб завадити мені втекти. А це означає...
Вони на когось чекали. Але на кого?
Тоді очі Крішан запалали червоним.
"Це він!"
Чоловік, який її принизив!
Гр-р!
Обличчя Крішан спотворилося від люті, і вона зціпила зуби.
Як сміє звичайна людина, та ще й така, що перетворилася на ницу тварину, відривати її ліву руку та її дорогоцінне ліве крило. Більше того, він змусив її ганебно тікати.
Сама думка про нього викликала в ній лють, гарячішу за саму лаву. Вона була настільки розлючена, що ледь не вискочила туди, не роздумуючи.
Однак вона не могла дозволити собі вийти з печери і вилити свою лють на паладинів. Тому що маленька частинка її серця була сповнена страху.
"Гм." — Крішан прикусила губу.
Вона чітко пам'ятала, що сталося минулого разу. Кан О повністю знищив Маянеса Діабола, такого ж безсмертного, як і вона, і вона сама була в небезпеці бути вбитою.
- Я не хочу помирати!
Страх смерті миттєво охолодив її гнів, немов сніжний ком, що котиться з гори.
Як володар Демонічного Меча Убіста, Кан О був здатний вбити її. Він також принизив її, що зробило його ціллю для її помсти. Водночас вона не могла забути страх, який він посіяв у її серці!
Крішан знову сіла на квітку, а потім розкрила і стиснула ліву руку. Зараз вона була не в найкращій формі.
Ба більше, у неї не було достатньо життєвої сили, щоб використовувати силу Бога Творіння, яка дозволила б їй створювати монстрів, подорожувати крізь простір тощо. Іншими словами, використання божественної сили зараз було їй не під силу.
Що, як вона битиметься з Кан О в її теперішньому стані? Вона не змогла перемогти його навіть тоді, коли була в зеніті сили, тож який шанс вона має зараз? Тоді у неї було багато життєвої сили, тож вона могла використовувати силу Бога Творіння без обмежень. Крім того, її безсмертя не вбереже її від Кан О.
Крішан обдумала все, і її обличчя нарешті просвітліло. Це був не найкращий варіант, але другий за значущістю.
"У мене немає вибору."
Очі Крішан заблищали, і вона стиснула кулак.
***
Група Кан О прибула в Сантану, а потім негайно вирушила до Раю Юкі-Онни.
"Но-о-о!"
Вони скакали верхи на максимальній швидкості, тому швидко дісталися місця призначення.
Мухок шукав людей, яких він відправив сюди заздалегідь. Група Кан О та Сіндія йшли за ним.
"Сер Мухок!" — До них підійшов синьоокий паладин, Брей.
"Яка ситуація?" — запитав Мухок.
"Ми встановили периметр навколо гори, але Крішан вийшла з печери і напала на нас."
Паладини явно билися. Судячи з їхніх виразів облич, бій пройшов не дуже добре.
"Чи багато було втрат?" — запитав Мухок.
"Вона схопила дванадцятьох із нас."
"М-м."
"Здавалося, вона намагалася втекти, тому ми її зупинили, але ціна була великою." — Брей прикусив губу. Він згадав обличчя всіх своїх товаришів, які пожертвували собою, щоб зупинити її.
"Крішан втекла?" — запитала Сіндія.
"Ні. Ми лише заледве завадили їй втекти, змусивши її повернутися до печери," — негайно сказав Брей.
"Ти сказав, що Крішан намагалася втекти?" — запитав Кан О.
"Саме так."
"Це дивно. Вона може розрізати простір і переміститися в інше місце, але вона вийшла з печери і намагалася втекти?"
Кан О чітко пам'ятав, як вона розрізала простір і з'являлася з нізвідки! Він також пам'ятав, як вона зробила це, щоб втекти.
"Вона не повинна мати змоги використовувати Просторовий Стрибок," — відповіла Сіндія.
"Чому це?" — Кан О нахилив голову.
"Подорож крізь простір — це сила, що належить богам. Якщо Маянес хоче використовувати божественну силу, йому потрібна життєва енергія. Вона, яка ще навіть повністю не відновилася, не має достатньо життєвої сили для телепортації на великі відстані."
"У неї є заклинання, але не вистачає мани, щоб його використати." — Кан О кивнув головою.
"Більше того, навряд чи їй вдалося зібрати велику кількість життєвої енергії в такому суворому середовищі. У кращому випадку вона висмоктала монстрів навколо. Вона б використала цю життєву енергію, щоб зцілити своє тіло. Таким чином, вона не зможе належним чином використовувати силу Бога Творіння."
Сіндія точно знала, в якому стані перебуває Крішан, завдяки інформації від гільдії «Шторм».
Була причина, чому Богиня Смерті дала їй завдання допомогти Кан О знищити всіх Маянесів. Не було нікого, хто б краще підходив для цього завдання.
"Пані Сіндіє, Крішан потягла за собою дванадцятьох із нас..." — сказав Брей.
"Вона висмокче їхню життєву силу," — сказала Сіндія.
"Чи дасть це їй достатньо сили для Просторового Стрибка?" — запитав Кан О.
"Ні, цього не має бути достатньо..."
Вираз обличчя Сіндії раптом змінився.
"Ми повинні увійти в печеру негайно!" — вигукнула вона.
"Що?"
"До нас із Крішан билася одна гільдія. Життєвої сили, яку вона отримала від них, і життєвої сили, яку вона отримує від паладинів, може бути достатньо, щоб вона використала Просторовий Стрибок!"
Кан О негайно кинувся до печери. Едер і Сефіро, які билися пліч-о-пліч з ним вже довгий час, послідували за ним.
"Сер Мухок," — сказала Сіндія.
"Зберіть усіх паладинів і увійдіть у печеру," — негайно відповів Мухок.
"Будь ласка, залиште половину з них зовні в режимі очікування. Ніколи не знаєш, що може статися всередині."
"Так."
Мухок подав сигнал Брею, і Брей з іншими паладинами почали збирати своїх товаришів.
Сіндія розвернулася і послідувала за Кан О так швидко, як тільки могла.
- Будь ласка!
Вона молилася, щоб Крішан не змогла втекти!
***
Чи почула богиня молитву Сіндії?
Кан О збирався увійти в печеру, але з темряви вилетіли колючі ліани. Це була раптова атака!
"Сеуп!"
Його Гіперінтуїція надіслала йому попередження! Все тіло Кан О пройняв холод, тож він зціпив зуби і змахнув Демонічним Мечем Убістом.
Штрик!
Вжух!
Він змахнув по діагоналі, розсікаючи ліани. Але звідти вилетіло ще багато.
Свист, свист!
Ліани випросталися, наче списи, і націлилися в життєво важливі точки Кан О.
"Постань!" — Едер вимовив заклинання.
Стіна Кісток!
Кістки переплелися між собою і утворили стіну перед Кан О.
Бам! Бам! Бам!
Безліч ліан встромилися у Стіну Кісток Едера. Незважаючи на це, Стіна Кісток залишилася цілою. Ліани не були тією зброєю, якою можна було б зруйнувати стіну.
"Хух." — Кан О глибоко вдихнув.
Потім із глибини печери в нього полетів потужний зелений розряд.
Молот Гордині!
Списи могли бути непридатними, але молот точно підходив!
Бум!
Він миттєво пробив стіну, змусивши уламки кісток розлетітися всюди.
"Ух!" — Кан О потрапив під вибух, і його відкинуло назад.
Туп.
Спочатку з'явилася її нога, а потім і все тіло.
Вона підняла праву руку вгору. Тоді зібрана енергія перетворилася на зелений спис.
"Помри!" — Крішан безжально кинула спис.
Спис Гордині!
Могутній зелений спис розітнув повітря, летячи прямо в Кан О.
"Ні, дякую!" — Кан О горизонтально змахнув Убістом.
Тигр Буревію!
Золотий тигр люто кинувся вперед, врізаючись прямо в зелений спис. Проте Спис Гордині миттєво пробив тигра наскрізь! Він явно був потужнішим із них двох.
"Лайно." — Кан О відскочив убік.
Бум!
Спис влучив туди, де він щойно стояв, спричинивши вибух. Він залишив по собі велику вирву, ніби щойно вибухнула бомба.
Крішан не зупинилася на цьому. Вона окреслила лівою рукою коло, змусивши ліани піднятися з землі і обвити Кан О.
В'язниця з Ліан!
Це було ще не все. Крішан вже зібрала купу енергії у своїй правій руці. Було зрозуміло, в кого вона скоро цілитиметься.
"Ні!" — Сефіро випустив стрілу, не бажаючи втратити його.
Стріла, що Пронизує Сонце! Стріла, що Струшує Землю!
Варьон, одягнений у пір'яну шапку та шкіряний одяг, виплюнув своє найсильніше полум'я.
Вогняний Подих!
"Старій!" — Едер спрямував на неї свій посох. Злий дух полетів прямо в Крішан.
Прокляття Старіння!
Вона була обпалена, а стріли пронизали її тіло, але їй було байдуже. Їй було байдуже і на мерехтливу чорну примару. Її смарагдові очі були зосереджені на Кан О, і тільки на ньому!
Молот Гордині!
Величезний сплеск енергії накотився на нього, наче цунамі.
"Тц!"
Він не міг ухилитися. Його тіло було повністю обвите ліанами.
Якщо так...
"Я прориваюся!" — Його вугільно-чорне лезо випустило безмежну темряву.
Вічна Темрява!
Атаки Кан О та Крішан зіткнулися в просторі між ними, спричинивши вибух!
Бум!
Їхня кривава битва з Крішан розпочалася по-справжньому!