Протягом останніх двох днів Кан О довів, що є серйозною загрозою для Чорних Псів. Він став для них не просто скалкою в оці.
Вони розуміли, що група найманців срібного рангу йому не суперник, але водночас не могли виставити проти нього одного зі своїх Вісьмох Воїнів; кожен із них був критично необхідний для протистояння Вісьмом Котам.
Тож верхівка Чорних Псів поспіхом найняла золотого найманця.
До цього вони обходилися лише срібними, але цього разу ситуація вимагала справжнього професіонала.
Єдиним золотим найманцем, якого вони змогли залучити, виявився Барт.
Хоча Барт був "людиною", і вони воліли б розірвати його на шматки, іншого вибору не було. Чорні Пси були змушені піти на цей крок.
Так чи інакше, це призвело до зустрічі Кан О та Барта.
"Як ти дізнався, що я Ога?"
"Дурне запитання. Навіть якщо я не бачу твого обличчя, я впізнаю тебе за мечем і спорядженням.", — Барт розплився в посмішці. Він виглядав досить мило.
"Мм."
"Але тут написано, що твоє ім'я Кан О. Яке з них справжнє — Кан О чи Ога?", — очі Барта, здавалося, благали: "Скажи, ну скажи".
"Кан О."
"Кан О, он як... Що ж, мені пощастило. Я прийшов сюди просто розім'ятися, а отримав шанс побитися з тобою. Я до смерті хотів цього.", — погляд Барта змінився. Його очі заблищали, наче у дитини, якій дали нову іграшку.
- Один із "Чисел"... Бій проти Божевільного школяра Барта.
Кан О оскалився. Він відчував тривогу, але водночас і неймовірний азарт.
***
Дзень, дзень, дзень!
Безперервний гуркіт зброї.
"Ах ви ж пси!"
"Коти-крадії!"
Воїни Чорних Псів та Білих Котів зійшлися в жорстокій сутичці. Це була їхня остання битва. На кону стояла гора Харун — те, що було для них дорожче за життя. Саме тому вони відчайдушно билися до останнього.
Але в самому центрі цього хаосу Кан О та Барт повністю зосередилися один на одному, ігноруючи все навколо.
Барт зробив перший крок. Його тіло буквально розтануло у власній тіні. "Перенесення Тіні" — навичка пересування Асасинів.
- Попри це, Барт не Асасин.
Гіперінтуїція надіслала попередження.
Позаду!
Кан О розвернувся і змахнув мечем.
Вжих!
Барт усміхнувся на таку швидку реакцію.
- Хо, як і очікувалося, — подумав він.
Хоча він був без зброї, у його руці раптово з'явився меч.
Парування Мечем.
Барт відбив Демонічний Меч Блад, використавши навичку Мечника. А потім одразу ж застосував... магію.
Вогняна куля!
Палаюча сфера вилетіла з його лівої долоні.
Кан О нахилився назад так низько, що ледь не торкнувся головою землі.
Пролетівши повз ціль, вогняна куля зникла в небі. Він швидко повернувся в бойову стійку і знову атакував мечем.
Свист.
Швидка і гостра атака!
Цього разу Барт використав навичку Клірика — Священний щит.
Бах.
Коли атаку заблокували, Кан О відступив.
- Як і очікувалося від найкращого гібридного персонажа.
Ніхто не знав точно, який клас у Барта. Ніхто не розумів, чому він може використовувати навички та заклинання абсолютно різних класів. Люди припускали, що він має особливу професію, яка дозволяє копіювати або вивчати чужі вміння. Проте мало хто заздрив його класу.
- Він такий крутий лише тому, що ним грає Барт.
Так зазвичай відповідали гравці.
Наскільки складно мати доступ до незліченної кількості навичок і застосовувати їх саме в той момент, коли це потрібно?
Наскільки складно обрати найкращий варіант із сотень можливих?
Це майже неможливо.
Однак Барт робив це з легкістю. Саме тому про нього казали, що його ігрова майстерність не має рівних.
"Ти добре рухаєшся."
Барт розплився в посмішці, на його щоках з'явилися ямочки.
"Нумо ще раз!" — він відштовхнувся від землі, як дикий кабан.
Цього разу він використав навичку Воїна — Лютий чардж.
"Давай." — Кан О не відступив. - Ну ж бо, Барте!
***
Кан О та Барт приховували свої справжні козирі, аналізуючи супротивника.
Під час бою Кан О був щиро вражений здібностями Барта.
- Він справді неймовірний.
Барт жодного разу не використав одну й ту саму навичку двічі. Він постійно чергував заклинання та прийоми. Але щоразу це було ідеально влучно!
Тільки Гіперінтуїція та колосальний бойовий досвід дозволяли Кан О реагувати на ці випади. Будь-хто інший на його місці вже був би мертвим. Ось наскільки могутнім був Барт.
Звісно, він не був бездоганним чи невразливим. Кан О помітив слабке місце.
- Він відкривається в момент переходу від однієї навички до іншої.
Гіперінтуїція вже тричі вказувала на цей проміжок.
- Гаразд.
Кан О чекав на слушну мить.
Після використання заклинання блискавки Барт, здавалося, готував якийсь захисний прийом, щоб відбити очікувану атаку.
- Зараз!
Кан О змахнув мечем, розсікаючи груди Барта.
Вжих!
Пряме влучання. Червоні осколки світла вирвалися з тіла Барта.
Отримавши несподіваний удар, той швидко застосував Зцілення, щоб відновити здоров'я, і спробував відволікти Кан О.
Однак Кан О знову націлився на вразливу мить. Удар мав досягти мети... але Барт цього разу був трохи швидшим.
Абсолютне ухилення — навичка Лучника, яку Сефіро іноді використовував, щоб врятувати своє життя.
Барт розірвав дистанцію і дивно посміхнувся.
"О. Подумати тільки, що ти зможеш вирахувати цю мою слабкість. Ти дивовижний. Мабуть, мені не варто продовжувати в такому ж дусі."
Божевільний школяр Барт почав демонструвати свій справжній рівень.
Що буде, якщо поєднати Самонавідну стрілу Лучника з магією вогню Мага?
Ви отримаєте палаючий снаряд, що переслідує ціль, саме такий, який зараз гнався за Кан О.
- Це справжній імбаланс.
Барт почав використовувати свою справжню силу — він об'єднував дві різні навички в одну абсолютно нову!
Казали, що Барт володіє понад сотнею вмінь. І зараз він комбінував їх з неймовірною ефективністю.
Кан О навіть не міг подумати про контратаку; все, що він міг — це блокувати або ухилятися.
- Так діло не піде.
Зрештою, Кан О вирішив перейти на вищу передачу.
Зміна.
Він замінив Блад на Убіста і миттєво активував Тригер Диявола.
Темрява поглинула тіло Кан О.
"О, це...?" — Барт припинив атаку.
Чим Кан О був такий відомий на ТБ? Своєю здатністю до трансформації! Тепер Барт спостерігав за цим з першого ряду.
"Як круто." — Барт схвально оцінив вигляд Кан О, який прийняв форму Чорного як смола Демона.
"Схоже, ти трансформуватися не вмієш,", — зауважив Кан О.
"На жаль, ні."
- Хм, значить, у класу Барта є обмеження. Мабуть, існують навички, які він не може отримати через ці бар'єри.
Кан О тепер знав про свого суперника трохи більше.
- А тепер — до бою.
Кан О використав Перенесення крізь Безодню, миттєво скоротивши відстань.
Барт поєднав заклинання вітру та Розріз, створивши Гостре лезо, і випустив його в Кан О.
- Ось мій шанс.
Кан О не став ухилятися. Натомість він поглинув атаку за допомогою Убіста.
"Що!?" — вперше Барт виглядав шокованим.
Вжих.
Кіготь Безодні!
Три чорні лінії розітнули простір перед Бартом.
Той поєднав дві захисні навички, що вберегло його від шкоди. Але це була лише димова завіса.
Справжня атака була...
"Хуа-а-ап!" — Кан О миттєво наблизився і наніс удар зверху вниз.
Тигр Буревію!
Бум!
Золотий тигр заревів і накинувся на Барта.
- Як і очікувалося, він не зможе це заблокувати.
Кан О це передбачив.
Хоча Барт міг комбінувати навички, він все ще мав ту саму слабкість під час переходу між ними. Кан О скористався цією затримкою і вдарив Тигром Буревію одразу після попереднього прийому.
У Барта не було шансів ухилитися!
- Було б чудово, якби він на цьому й закінчив.
Це було лише маленьке бажання. Проте воно виявилося марним.
Коли золота аура зникла, Барт стояв абсолютно неушкодженим.
"Фух, це було справді небезпечно." — з полегшенням зітхнув він.
"Ти зовсім не постраждав. Що ти зробив?"
"Це професійна таємниця, але, мабуть, я можу тобі сказати, оскільки ти показав мені такий потужний прийом.", — він підняв кишеньковий годинник, що висів на шиї. — "Особлива здатність цього предмета врятувала мене. Я добре знаю про свою слабкість, тому придбав це як страховку."
- Це предмет, що анулює смертельну шкоду, як сет Барамута чи Перстень Кассіо, що пожирає яйце Фенікса?
"Тц." — Кан О розчаровано цокнув язиком.
"А тепер... Давай ще пограємо!" — Барт посміхнувся і випустив з руки небезпечну пурпурову сферу.
Битва тривала.
***
"Ува-а-а-а!"
"Ми перемогли!"
Битва між Чорними Псами та Білими Котами закінчилася раніше, ніж очікувалося.
Цього дня святкували Білі Коти.
Їхній найвеличніший воїн, Дартаньян, переміг лідера Чорних Псів — Каміка. Ця перемога підняла моральний дух війська, і Білі Коти відтіснили ворога.
Що ж до двобою Кан О проти Барта... він закінчився внічию.
Проте Кан О розумів: якби бій затягнувся, він би програв.
У ході сутички варіанти Кан О поступово вичерпувалися, тоді як у Барта в запасі залишалася купа трюків. Кан О першим вичерпав свій арсенал. Але коли пролунали вигуки перемоги, Барт миттєво втратив інтерес. Він запропонував побитися наступного разу і швидко зник.
"Дідько."
У роті залишився гіркий присмак.
Бій з Бартом довів йому, що він все ще не на рівні "Чисел". Якоїсь миті ця гіркота перетворилася на лють; лють від того, що хтось стоїть вище за нього.
- Я хочу стати сильнішим. Я хочу бути найкращим. Хочу, щоб ніхто не був кращим за мене!
У часи Warlord Кан О одержимо переслідував "силу". Щодня він повторював собі це бажання. Зрештою він став сильнішим за будь-кого і навіть отримав прізвисько Людський Дракон. Але після аварії прагнення до сили було затьмарене бажанням забезпечити родину та захистити її.
Як результат, він заробив купу грошей і міг утримувати близьких без особливих труднощів. Його інстинкт захисника був дещо вгамований.
А потім він зустрів Валана — людину, яка була втіленням сили, — і ганебно програв йому. Більше того, його принизили і використали. Відтоді жага сили повернулася з новою інтенсивністю. А сутичка з Бартом стала наче підливанням масла у вогонь.
- Я стану сильнішим за всіх!
У цей момент його бажання сили перетворилося на бажання стати найсильнішим.