Талановиті люди неминуче привертають увагу. Кан О був саме таким.
Тож він зацікавив Кікера — одного з восьми найкращих воїнів Чорних Псів, відомих як "Вісім Воїнів".
"А ти досить сильний," — сказав Кікер, виходячи назустріч Кан О.
Обличчя Кікера нагадувало сибірського хаскі, або ж пса, що дуже схожий на вовка. Його хвіст був укритий густим хутром, а спорядження було настільки легким, що аж не вірилося, що він ступив на поле бою.
"Ти ще хто такий?" — зухвало кинув Кан О.
"Я Кікер. Один із Вісьмох Воїнів Чорних Псів," — впевнено вигукнув той.
"Справді? Значить, ти маєш бути міцним горішком."
"Аякже."
"Добре, що прийшов. Нумо, дурна псина!" — Кан О провів раптову атаку. Його демонічний меч розсік повітря!
"Мабуть, мені не варто було очікувати нічого іншого від найманця на службі у Білих Котів.", — Кікер вишкірився і вдарив лівою ногою.
Клас Кікера, "Боєць-кікер", був класом бойових мистецтв, зосередженим саме на ударах ногами! Як і личить фахівцю, його металеві чоботи були підбиті гострими шипами.
Дзень!
Демонічний меч і металеві чоботи зіткнулися з різким металевим звуком.
"Яп!"
Кікер м'яко підстрибнув у повітря і завдав удару! Його рухи були водночас швидкими та потужними.
- Як і очікувалося.
Кан О відчув, що просто ухилятися — не найкраща ідея, тому підставив Блад.
Дзень!
Лезо Блад заблокувало удар Кікера!
Щойно приземлившись, Кікер провів низький удар, наче змітаючи все з землі.
Кан О відступив, і металевий чобіт пронісся там, де він щойно стояв.
"Мм, ти непогано рухаєшся,", — сказав Кікер, не поспішаючи з переслідуванням.
"Не можу сказати того ж про тебе,", — поглузував Кан О.
"Тоді я продовжу!", — Кікер відштовхнувся від землі.
Він полетів на Кан О, мов куля. Він сипав лютими, блискавичними ударами ногами, що могли відправити суперника прямо на небо.
Кан О не встигав контратакувати під цим безперервним шквалом і почав повільно відступати.
***
- Він сильний.
Кікер не просто хвалився. Він був не слабшим за вождя Недавів, Амана.
Кікер володів і швидкістю, і міццю, варіював атаки та мав величезний бойовий досвід — він нізащо не відпускав перевагу, якщо вже отримував її.
Кан О навмисно залишав відкриті місця, розставляв пастки, але нічого не спрацювало.
Інакше кажучи, Кікер справді вмів битися. Через це у Кан О не було можливості відповісти — він був змушений лише блокувати, ухилятися і знову блокувати.
Кікер призупинив наступ, щоб перевести подих.
"Добре тримаєшся."
"Твої атаки досить гострі. Хоча цього недостатньо, щоб мене здолати,", — відрізав Кан О.
"Цього разу я візьмуся за справу серйозно."
"Тоді і я підійму планку."
"Ти тільки базікати мастак,", — пихнув Кікер.
Кан О не став витрачати на нього слова.
- Зараз не час економити сили.
Натомість з його вуст вирвався Рев Барамута.
Кухеонг!
Силует тигра на мить з'явився за його спиною і так само швидко зник. Але це було не все.
Тригер Диявола!
Яскраво-червона енергія Демонічного Меча Блад огорнула його, і весь силует забарвився в темно-червоний колір.
[Тригер Диявола (Середній ранг) дозволяє використовувати більше сили Блад, ніж раніше.]
[Викрадення життя значно посилено. Чим більше життів ви викрадаєте, тим більше покращуються ваші здібності.]
[Тепер ви можете використовувати "Кривавий Шип", "Кривавий Спис" та "Метаморфозу Кажана".]
[Середній ранг Тригера Диявола дозволив використовувати потужнішу "Хвилю Свіжої Крові", що замінює "Криваву Ауру".]
[Елемент крові додається до всіх ваших навичок, але також споживає частину ваших НР.]
[Ви сповнені глибокої ненависті та гніву Блад. Вороги тепер боятимуться вас.]
[Середній ранг Тригера Диявола посилив вашу здатність до польоту. Ви отримали великі потужні крила, а також менші — допоміжні.]
[Ви можете літати протягом 2 хвилин.]
[Ви можете спілкуватися з Блад.]
Сходження Червоного Демона! Тригер Диявола середнього рангу змінив його зовнішність. Тепер під основними крилами кажана з'явилися два маленьких допоміжних крила.
- Поки що прибережу Обжорливість.
Кан О вирішив залишити цей козир на крайній випадок.
"Ого, раптом переді мною опинився монстр."
Навіть побачивши нову форму, Кікер зовсім не здивувався.
"Тобі подобається?"
"Так. Давай битися по-справжньому."
"Вперед!"
Кан О та Кікер зіткнулися в лобовій атаці.
***
"Помри!"
Кан О змахнув мечем.
Хвиля Свіжої Крові!
Він випустив з меча потік енергії, набагато густіший і потужніший за колишню ауру.
"Не сьогодні!"
Кікер зустрів хвилю ударом прямої ноги.
Удар Імператора!
З його стопи вирвалася золота енергія, що набула форми гігантської ноги. Ця енергія легко розірвала Хвилю Свіжої Крові і полетіла прямо в Кан О.
"Тц."
Кан О цокнув язиком і кинувся вбік.
Золота енергія ледь зачепила його бік. Він покотився по землі, але Кікер миттєво опинився поруч і наніс удар п'ятою зверху вниз.
Удар Імператора!
Зі спини Кан О вирвалися червоні шипи.
"Грр."
Кікер вчасно зупинив атаку і сам відскочив назад.
Тепер настала черга Кан О.
Помах!
Блад м'яко розсікла повітря, залишаючи за собою білий слід.
Кікер ще не встиг відновити рівновагу, тому Кан О був упевнений, що влучить. Але Кікера було не так просто здолати.
Контратака!
Демонічний Меч Блад пробив плечовий суглоб Кікера, але той відповів потужним ударом у бік Кан О.
Бах!
Великі осколки світла розлетілися від обох тіл. Отримана шкода була значною.
"Ах ти ж паскуда," — просичав Кан О.
"Покидьок!"
Розслабленість повністю зникла з обличчя Кікера.
Обидва водночас відштовхнулися від землі. Вони знову зіткнулися!
***
Кікер був майстром єдиного нищівного удару, тому володів кількома смертоносними навичками. Підтвердженням тому був Удар Імператора, що пробив посилену атаку Кан О.
Окрім нього, він використовував Удар Бога Грому, що розколював землю, Пурпуровий Удар Прямою Ногою, Пекельний Удар Головою, Удар Булавою тощо.
У плані руйнівної сили Кан О не поступався. У нього були Удар Темряви, Кривава Бомба, Хвиля Свіжої Крові та Тигр Буревію!
До того ж він ще не виклався на повну: не використовував Убіста, що був сильнішим за Блад, і не активував Обжерливість.
Звісно, у Кікера теж явно залишалося щось у рукаві.
Хай там як, сили були рівними; вони безперервно обмінювалися лютими, вибуховими ударами.
Попри всі зусилля, жодна сторона не могла здобути перемогу.
Вони розійшлися на відстань, аналізуючи кожен рух супротивника. І обох відвідала одна й та сама думка:
- Тц. Схоже, доведеться це використати.
Кан О вагався щодо Обжерливості.
- Використати зараз?
Так само і Кікер роздумував, чи не активувати режим Імператора.
Проте сталося дещо, що перервало їхній поєдинок.
"Лорде Кікере! З'явилися Вісім Котів. Ви потрібні нам там!", — звідки не візьмись вибіг Чорний Пес і закричав.
"Тц, чому саме зараз?", — розчаровано промовив Кікер.
Вісім Котів.
Це були елітні бійці Білих Котів, що за силою дорівнювали Вісьмом Воїнам Чорних Псів. Тільки воїни такого ж рівня могли їм протистояти.
Якщо Кікер залишиться тут з Кан О, його товариші опиняться в меншості, що може коштувати їм перемоги в битві.
"Грр, ми ще побачимося." — Кікер зціпив зуби. Він був розлючений через те, що не зміг довести бій до кінця.
"Я не казав, що ти можеш піти." — Кан О зміряв його поглядом.
- Тільки-но ворухнешся — я атакую!
Але...
"Зупиніть його!", — гаркнув Кікер на воїнів, що спостерігали за поєдинком.
"Слухаємося!"
Вони не сміли перечити наказу одного з Вісьмох Воїнів. Воїни Чорних Псів кинулися на Кан О.
Кікер розвернувся і побіг геть.
"Тц." — Кан О цокнув язиком і почав нищити воїнів. Вони не могли навіть близько замінити Кікера.
***
Битва між Чорними Псами та Білими Котами.
Перший день закінчився внічию.
Елітні загони обох сторін зіткнулися, провели розвідку боєм і, зрозумівши, що переваги не отримати, відступили.
Тим часом Кан О, який бився з Кікером сам на сам, здобув величезний приріст слави та репутації.
На другий день...
Кан О шукав Кікера, щоб закінчити розпочате, але не міг його знайти.
Ні Вісьмох Воїнів, ні Вісьмох Котів теж не було видно. Натомість його перехопила група найманців срібного рангу.
Чорні Пси не могли залишити Кан О без нагляду після тієї шкоди, яку він завдав першого дня. Лідер Чорних Псів наказав своїм людям розібратися з ним.
"Це ти вчора бився з Кікером?"
"Опис збігається."
"Він справді виглядає сильним."
Кожен у групі вставив свої п'ять копійок.
Кан О сказав лише одне слово: "Погнали."
Кан О зійшовся в бою з групою найманців.
Його особиста майстерність значно перевищувала навички кожного з них, але вони діяли злагоджено і мали великий досвід. Тож їм вдалося протриматися проти нього досить довго.
Звісно...
"Ух. Він занадто сильний."
"Монстр."
"Ми не зможемо його перемогти."
До кінця бою вони не вистояли. Декого він убив, решта втекли.
"Приведіть когось сильнішого!", — прокричав Кан О.
Проте нікого рівного йому не було. Сьогодні жоден з елітних бійців не вступив у бій.
Кан О перебив усю дрібноту, але не міг приховати розчарування.
***
Третій день...
Верхівка обох племен вірила, що сьогодні — день вирішальної битви!
Настав час покінчити з цим.
Обидві сторони досхочу наїлися і вишикувалися одна навпроти одної біля підніжжя та на вершині гори. Тепер залишалося лише битися до переможного кінця.
Гора Харун була сповнена тривоги. Ворони відчули це напруження і з острахом злетіли в небо.
"Усім силам — в атаку!"
"В атаку!"
Лідери обох племен закричали одночасно.
"Уо-о-о-о-о-ох!"
Крики розітнули повітря, і воїни зійшлися в останній битві.
- Сподіваюся, сьогодні я зустрінуся з Вісьмома Воїнами.
Навіть якщо не вдасться знайти Кікера, він хотів битися з кимось по-справжньому сильним.
І... Небеса почули його прохання.
Хтось неквапливо йшов йому назустріч, ніби просто гуляв у вітальні власного будинку. У цієї людини було дитяче обличчя.
"Ти...!?" — очі Кан О розширилися.
Чоловік перед ним був...
Він бачив його вперше наживо, але обличчя було йому знайоме. Зрештою, він був неймовірно відомим.
"Привіт, я золотий найманець Барт. Радий знайомству. Ви неабияк піднялися в рангах останнім часом, пане Ога!"
Божевільний школяр, Барт! Перед ним стояв один із "Чисел".