Кан О кинувся в атаку з Демонічним мечем Блад.
Валан, який до цього виглядав незацікавленим, тепер виявив цікавість.
"Хох."
Буркан, спостерігаючи збоку, побачив Блад і здивувався.
- Мені потрібно вдарити його бодай раз!
Кан О зціпив зуби.
На відміну від Убіста, Блад був одноручним мечем, що дозволяло йому атакувати інакше.
Тож на мить він подумав, що якщо зробить усе правильно, то... можливо, зможе влучити.
Але нічого не змінилося. Жодна з його атак не досягла цілі. Пробити захист Валана було неможливо.
- Залишайся спокійним.
Кан О припинив атакувати.
"М-м, уже все?"
"..."
Кан О лише холодно подивився на нього у відповідь.
"Чекаєш, поки я нападу?"
"Йди."
- Заблокую його атаку за допомогою Гіперінтуїції, а потім одразу контратакую!
Таким був план Кан О.
"Що ж, чому б і ні."
Валан наближався крок за кроком. Потім він м'яко змахнув мечем.
Хоча він замахнувся так невимушено, Кан О ледь встиг ухилитися, навіть з активованою Гіперінтуїцією.
Він швидко відступив. Кан О не був упевнений, що зможе ухилитися вдруге.
"М-м? Ти справді закінчив?"
"...Будь ласка, дайте мені секунду. Мені треба зібратися", — різко кинув Кан О.
"У тебе підвішений язик, це я визнаю, але твої навички..."
Валан навіть не намагався його спровокувати; він справді так думав, але це лише сильніше розлютило Кан О.
- Що це взагалі таке?
Так, він Майстер, але між ними не повинно бути такої величезної прірви. Він навіть використав Рев Барамута та Обжерливість, щоб посилити себе.
"Хочеш, щоб я напав? Чи ти сам? Чи ми просто припинимо?"
Валан розплився в посмішці.
- Раз уже до цього дійшло...
Кан О дістав Демонічний меч Убіст із інвентарю. Він не замінив Блад на Убіст, а взяв обидва в руки.
"Ти коли-небудь раніше бився двома мечами?"
Відверта насмішка.
"Я не збираюся битися ними одночасно!"
Була причина, чому він тримав обидва мечі разом.
Це було потрібно для того, щоб... активувати Тригер Диявола з обома мечами одночасно.
- Пан або пропав!
Він не думав, що зможе перемогти за допомогою Тригер Диявола лише одного меча.
- Тож я трансформуюся, використовуючи обидва!
Тригер Диявола!
Убіст і Блад вивільнили темряву та криваво-червону енергію, які переплелися і поглинули Кан О.
Сила темряви розтеклася по всьому його тілу і роздулася так, ніби воно мало вибухнути.
Але раптом...
Вираз обличчя Валана змінився.
"Ідіот."
Поки він примружив очі, його меч уже був занесений.
Розсікання Моря!
Це була ультимативна техніка мечника, здатна розрізати цунамі і навіть саме море.
Вжух.
Лінія, що розділила світ навпіл, пройшла крізь Кан О, який був оповитий сумішшю червоного та чорного кольорів.
"Га?"
На обличчі Кан О на мить з'явився порожній вираз.
Він не перетворився на демона, а Тригер Диявола був деактивований.
"Ти ще занадто зелений, щоб використовувати два демонічні мечі одночасно. Тож давай закінчимо на цьому. Сховай свою зброю", — сказав Валан.
Тільки-но Кан О перебував у критичному стані. Якби Валан не врятував його, він міг би стати монстром під владою демонів.
- Він раптово махає мечем і каже битися, а потім закінчує все, коли йому заманеться!
Чорт забирай!
Але він нічого не міг із цим вдіяти. Він програв вщент. Кан О прибрав обидва демонічні мечі до інвентарю.
"Як він тобі?", — запитав Буркан, який мовчки спостерігав за процесом.
"Він слабкий, але... Відчувається, що він ретельно тренував свої відчуття."
Валан погладив підборіддя.
"Відтепер він ставатиме сильнішим."
"М-м. Тоді давай поки відкладемо це."
"Відкладемо що?", — запитав Кан О.
"Я відкладаю визнання тебе моїм наступником!", — оголосив Валан.
"..."
- Дякую, я це ціную. Я теж не дуже хочу ставати Хранителем Континенту.
"Ну, я добрий хлопець, тому дам тобі шанс."
"Я в порядку", — чесно відмовився Кан О.
"Почнемо помалу. У руїнах Батію є релігійні фанатики, які поклоняються Злому Богу Джайлі. Я не впевнений, хто саме з його учнів там перебуває, але вбий його і повертайся. Я дам тобі достатньо часу: один місяць."
"Чому я маю це робити!?", — раптом вигукнув Кан О.
На жаль, вікно квесту з'явилося незалежно від його почуттів.
[Випробування на наступника Валана 1]
[Перше випробування, щоб успадкувати титул Валана і стати Хранителем Континенту — тим, хто захищає його з тіні.]
[Виженіть релігійних фанатиків із руїн Батію та вбийте учня Злого Бога.]
[Залишилося часу: 30 днів.]
[Складність: Надзвичайно важко.]
[Мінімальні вимоги: Кандидат у наступники Хранителя Континенту.]
[Нагорода: Випробування на наступника Валана 2.]
[Ви маєте право бути наступником Валана, тому квест було прийнято автоматично.]
"Н-ні, ви не можете!"
- Чому ви приймаєте квест замість мене!?
"О, до речі. Переконайся, що вб'єш їх без сторонньої допомоги. Зроби все сам", — додав Валан.
[Додано умову: 'Виконати квест поодинці'.]
"Робіть що хочете. Я не буду цього робити."
- Хоч до суду подавайте!
"М-м. Мабуть, я заберу демонічний меч, якщо ти провалишся."
Валан посміхнувся, як демон.
[Додано умову: У разі провалу 'Демонічний меч Убіст буде повернуто Валану'.]
"Що ти зробив з адамантієм, у який я встромив меч?", — запитав Валан у Буркана.
"Я віддав його йому. Це мало дістатися твоєму наступнику, зрештою."
"А, тоді я заберу і його, якщо ти провалишся", — сказав Валан, зберігаючи свою демонічну посмішку.
[Додано умову: У разі провалу 'Адамантієвий самоцвіт буде повернуто Валану'.]
Кан О миттєво змінився на всі 180 градусів.
Він не міг дозволити собі втратити Убіст або адамантій.
Кан О віддав честь і крикнув: "Я зроблю це! Я докладу всіх зусиль!"
"М-м. Удачі."
Валан підійшов до Кан О і поплескав його по плечу.
"Так точно!"
"Що ж, я тут закінчив. Мені час йти. А, коли виконаєш місію, обов'язково відпортуй про це Буркану."
"Куди ти йдеш?", — запитав Буркан.
"Поки що на схід."
"Е-е, перепрошую."
Кан О підняв руку.
"Що таке?"
"Королева Лупенії, Роан, хотіла знову побачити вас, Майстре Валане."
Хоча це було дуже давно, Кан О не забув про її прохання.
"Лупенія? А, це те водне плем'я, яке так довго охороняло печатку Лиха Моря, Гуректурана."
"Саме так."
"Гм. Мені справді треба подивитися, як там труп Гуректурана. Я зрозумів."
Валан кивнув головою.
"Мій кінцевий пункт призначення визначено. Тепер я точно йду."
Валан пішов так само швидко, як і з'явився.
Коли Буркан і Кан О залишилися наодинці, Кан О почав бідкатися на свою нещасну долю.
"Ха-а, як я міг зв'язатися з таким, як він!? Я абсолютно не створений для цього!"
- Подумати тільки, що мене змусять працювати в поті чола! Це ж я!
Якби Едер і Сефіро могли бачити його зараз. Вони були б у захваті; це було б так, ніби гора звалилася з їхніх плечей.
"Вище ніс, молодший брате", — Буркан поплескав його по спині, втішаючи.
"Ху, таке відчуття, ніби повз нас щойно пронісся тайфун."
Усе сталося так раптово. Зустріч із Валаном, бій з ним і так далі.
"Я ж казав тобі, хіба ні? Він дуже відрізняється від інших людей."
"Казав. Ти також казав мені, що я вплутаюся в купу набридливих ситуацій."
"Ну, ти поступово до цього звикнеш."
"Я б краще не звикав."
"Або ти міг би стати сильнішим за Майстра Валана."
"Наскільки взагалі сильний Майстер Валан? Ви з іншими Майстрами такі ж чудовиська, як він?", — з цікавістю запитав Кан О.
Якщо це так, то гравці не були головними героями в цій грі, ними були Майстри.
"Майстер Валан — особливий випадок. Він перевершив ранг Майстра."
"Він перевершив ранг Майстра?"
"Згодом ти все зрозумієш."
"Гм."
Судячи з того, що він казав, Майстер не був найвищим рангом.
"Отже, ти кажеш, що Майстер Валан — інший."
"Так. Ось чому ти не бачиш, щоб я, Майстер, виявляв до нього неповагу", — сумно сказав Буркан.
"Ку-у, брате!"
"Молодший брате!"
Їхня братерська любов спалахнула з новою силою через подібний досвід із Валаном.
"Ти не міг би просто сказати Майстру Валану, що я виконав квест?", — запитав Кан О, повністю скориставшись моментом.
"М-м. Не можу", — сказав Буркан, усміхаючись.
"Тц."
Як і очікувалося, це не спрацювало.
"Що ж, цей квест обмежений за часом, тому я піду", — сказав Кан О.
"М-м. Удачі."
Коли він пішов, Буркан клацнув язиком.
"Тц, тц. Схоже, попереду на мого молодшого брата чекають лише важкі часи."
Як і для будь-кого, хто пов'язаний із Майстром Валаном, шлях попереду для Кан О не буде легким.
***
"Ха-а. Поки що мені доведеться зосередитися на цьому квесті."
Кан О переглянув деталі квесту «Випробування на наступника Валана 1» і зітхнув.
Якщо він не виконає квест протягом 30 днів або провалить його, він втратить Демонічний меч Убіст і адамантієвий самоцвіт.
Тому він на певний час повністю ігноруватиме все інше і зосередиться виключно на цьому завданні.
- Руїни Батію...
Кан О знав про це підземелля.
Коли він вирішував, яке підземелля з найбільшою ймовірністю містить приховане підземелля, одним із його варіантів були саме руїни Батію.
- Якщо подумати, Тіно теж давав мені певну інформацію про це підземелля.
Але він не міг згадати, що саме Тіно йому розповідав. Він не запам'ятовував це, вважаючи, що це не принесе йому грошей.
Зрештою, Кан О попрямував до бару Джуренто, щоб знову зустрітися з Тіно.
Як і завжди, Тіно лежав на столі. Щойно він потряс Тіно за плече, той засіпався і підняв голову.
"М-м, давно не бачилися", — сказав Тіно.
"Справді?"
"Здається, так."
"Чого бажаєш: випити, засіб від похмілля чи закуску?"
"Можна замовити все три?"
"Тоді я не заплачу за інформацію."
"Дай мені випити", — Тіно потер свій почервонілий ніс і сказав.
"Тримай."
Він замовив дешеве пійло, проте з нього здерли втридорога. Ну і власник.
"Навіщо ти прийшов сьогодні?"
"Розкажи мені все, що ти знаєш або чув про руїни Батію."
"Руїни Батію, так..."
Тіно ковтнув спиртне.
"Кажуть, що в ніч повного місяця до руїн приходить таємне товариство і проводить якийсь дивний ритуал."
- Точно. Це те, що він казав мені минулого разу.
"Але хіба я не розповідав тобі про це раніше?"
У Тіно також виникло відчуття дежавю, і він нахилив голову.
"Так, я чую це вже вдруге."
"М-м, он як? Я вже на фінішній прямій. Мій мозок працює вже не так, як раніше."
"Тоді перестань так багато пити", — сказав Кан О.
"Я б краще не перестав. Випивка — це моя друга половинка", — категорично заперечив Тіно.
"Хай там як, у тебе є ще щось розповісти?"
"Я чув чутки, що це таємне товариство — зле. Вони проводять дивний ритуал із людськими жертвами, що повністю незаконно згідно з континентальним правом", — сказав Тіно.
- Ймовірно, це не просто чутки.
Таємне товариство було наповнене шанувальниками Злого Бога, і здавалося цілком очевидним, що вони будуть причетні до людських жертвоприношень.
"Щось ще?"
"Ні."
"Чи є у вас хтось, кого ви могли б мені представити?"
Тіно похитав головою.
Кан О заплатив йому 10 золотих за інформацію і покинув бар. Потім він обдумав справу.
- Щось тут не так...
У ніч повного місяця до руїн приходить таємне товариство і проводить якийсь дивний ритуал.
Кан О досліджував руїни Батію, намагаючись знайти інше приховане підземелля.
На той час він не чув нічого про періодичну подію чи ситуацію, пов'язану з повним місяцем.
- Немає жодних шансів, що гравці навмисно уникали полювання там у ніч повного місяця.
Зрештою, було дві можливі відповіді.
Вони почали свій ритуал уже після того, як він отримав інформацію про руїни Батію, або ж була окрема причина, чому про цей ритуал не було відомо широкому загалу.
"У будь-якому випадку, мені потрібно зібрати більше інформації."
Кан О торкнувся своєї сережки зв'язку.
- Я повинен попросити Едера знайти якусь інформацію про це в бібліотеці.
Едер був найкращим, коли справа стосувалася такої роботи.