Кан О та Едер досліджували вежу Гаммонс у пошуках прихованого підземелля.
Вежа Гаммонс була білою п'ятиповерховою спорудою.
На кожному поверсі з'являлися різні монстри. Також на вершині вежі була обсерваторія, яка давала гравцям можливість спостерігати за зірками.
Хоча вони шукали не дуже довго, спрацювала Гіперінтуїція Кан О.
Це було відчуття, що щось не на своєму місці, а це означало, що тут щось є.
"Тут!"
Кан О вказав на білу цегляну стіну. Якщо бути точнішим, він вказав на цеглину, яка здавалася старішою та більш зношеною за інші.
Він негайно натиснув на цеглину.
Гуркіт.
Стіна повернулася з гуркотом, утворюючи прохід, достатньо великий, щоб крізь нього могла пройти людина.
[Ви виявили приховане підземелля, Підземний водоканал Гаммона.]
Він знайшов приховане підземелля!
Проте вираз його обличчя застиг, тому що він не був першим, хто його відкрив.
"Тьху."
Кан О цокнув язиком.
"Що не так?" — запитав Едер.
"Хтось, мабуть, уже зачистив це підземелля раніше."
Знаходження прихованого підземелля не гарантувало величезної винагороди; її давало лише ще не відкрите приховане підземелля.
"Хіба ми не повинні поглянути, що всередині, незважаючи ні на що?"
"Так. Давай подивимося, хто там з'явиться."
Кан О та Едер вийшли з непроглядної темряви і зайшли в прохід.
Через кілька годин...
Кан О переміг боса прихованого підземелля, Гігантського крокодила.
[Ви перемогли Гігантського крокодила, Крогеля.]
Як і очікувалося, він не був першим, хто його переміг. Тож він не отримав бонусу за вбивство.
Кан О підібрав предмети з низькими очікуваннями.
Це були рукавички у формі голови крокодила.
Рукавички були лише B-рангу. Крім того, здібності та ефекти предмета були посередніми. Вони були схожі на дешевий товар з написом "Зроблено в Китаї".
"Я не можу їх продати і не можу використати для Обжерливості. Це повне сміття."
Кан О вирішив згодувати Убісту рукавички та інші непотрібні речі пізніше.
"Грошей теж, мабуть, немає."
Він про всяк випадок обшукав кімнату боса.
Однак у крокодилячій норі було лише 5 золотих.
"Тьху. Ходімо до наступного підземелля."
Після цього Кан О та Едер пройшли ще два підземелля.
Спочатку вони відвідали Сад Марситель. Незважаючи на те, що вони зазирали всюди, їм не вдалося знайти там приховане підземелля.
Далі вони досліджували печеру Левальдо. Це було підземелля, наповнене монстрами-ведмедями.
Цього разу йому вдалося знайти приховане підземелля.
Однак...!
[Ви виявили приховане підземелля, Гробниця Бога-Ведмедя.]
Цього разу він теж не побачив повідомлення про те, що він "перший, хто відкрив"!
"Знову нічого!" — сердито вигукнув Кан О.
"Сьогодні просто не твій день," — втішив його Едер.
"Ху, ху."
Кан О перевів подих і заспокоївся. Потім він тверезо оцінив ситуацію.
- Це не просто везіння. Кількість невідкритих прихованих підземель зменшується.
Кан О згадав список підземель, які він хотів дослідити з наміром знайти приховане підземелля.
У цих підземеллях з'являлися монстри 120-180 рівнів.
Більшість гравців могли полювати в цих підземеллях. Тож було цілком імовірно, що деякі з них могли знайти приховані підземелля або вже зробили це.
Скільки з цих підземель насправді містили невідкрите приховане підземелля?
- Більшість із них уже відкриті, хіба що вони настільки добре заховані, що для їхнього пошуку потрібна моя Гіперінтуїція.
Кан О зрозумів, що буде важко зловживати своєю Гіперінтуїцією та досягати того ж успіху, що й досі.
"Пхе," — глибоко зітхнув він.
"Ти в порядку?"
"Так. Тепер усе добре. Думаю, відтепер мені потрібно змінити стратегію."
Едер витріщився на Кан О, ніби запитуючи: Про що, в біса, ти говориш?.
"Відтепер нашою метою є не пошук прихованих підземель, а те, щоб стати сильнішими."
Через те, що він був так зосереджений на пошуку прихованих підземель, Кан О занедбав розвиток персонажа.
Однак він вирішив, що зараз саме час зосередитися на зростанні персонажа, тобто на тому, щоб стати сильнішим.
До того ж...!
Він обрав стратегію на довгу дистанцію; ставши сильнішим, він зможе монополізувати підземелля вищої складності раніше за інших.
- Я заробив достатньо грошей, щоб мені вистачило на деякий час, тож... зараз слушний момент зосередитися на розвитку персонажа.
Він заробив так багато грошей під час подорожі до пустелі Баритон, що йому не потрібно було турбуватися про фінанси певний час.
"Я не маю нічого проти."
Очевидно, Едер погодився.
Зосередження на підвищенні рівня означало, що вони швидше дістануться до святилища богині смерті Дебори.
"Я збираюся досягти 200 рівня якомога швидше."
Кан О стиснув кулак.
"200 рівня?"
"Так!"
Причина, чому він обрав 200 рівень, була простою.
Госпел, професор із Вежі, дав йому намисто S-рангу в обмін на пам'ятну річ Берсі; проте намисто мало обмеження за рівнем — мінімум 200.
"Намисто полум'я вітряної туги" у чотири рази посилювало будь-яку здатність, засновану на вітрі.
А це означало...!
- Це дозволить мені створити Тигра Буревію, який буде в чотири рази сильнішим!
Тож одягнути намисто було б рівносильно тому, якби тигру дали крила.
"У будь-якому разі, давай закінчимо з цим прихованим підземеллям."
Кан О вказав на вхід.
"Зрозумів."
Двоє почали полювання в Гробниці Бога-Ведмедя.
Всередині з'явилися Диявольські ведмеді з рогами чорними, як кров. Бос, жрець, який поклонявся Богу-Ведмедю, перебував у кінці печери.
Це був не важкий бос, тож Кан О та Едер змогли швидко його перемогти.
Звісно, він не отримав бонусу "першого разу", а предмети, які з нього випали, були досить посередніми.
Крім того, на вівтарі для поклоніння було лише 7 золотих і один шматок ведмежої шкури.
Кан О та Едер негайно повернулися до Алтейна.
"Побачимося завтра."
Едер пішов.
Кан О почав розробляти план, як підняти рівень якомога швидше.
***
Якби хтось запитав ранкера, який найкращий спосіб підвищити рівень, 8 із 10 відповіли б так:
Бийся проти монстрів, які сильніші за тебе!
Їхні аргументи були простими.
Б'ючись проти монстрів, сильніших за себе, другорядні характеристики та майстерність гравця зростатимуть швидше.
Крім того, гравець міг покращити контроль над своїм персонажем, б'ючись із сильнішими ворогами.
Кан О знав, що йому доведеться зробити те саме.
Тому Кан О обрав Рудобородих розбійників.
Рудобороди розбійники діяли з гори Хелм, де вони грабували інших як злочинці.
Казали, що їхній лідер, Стадіон, мав понад 400 рівень.
До того ж...!
Самі Рудобороди розбійники були вище 200 рівня.
Свист.
"Помри!"
Один із розбійників, одягнений у білий вовняний одяг із вовчого хутра, змахнув мечем зверху вниз.
Дзень!
Розбійник ударив лезом по щиту-черепу Едера.
"Ох."
Сила розбійника перевершила його, змусивши Едера впасти назад.
Потім розбійник атакував беззахисного Едера.
Але Кан О не дозволив цьому статися.
"Хуап!"
Кан О змахнув мечем горизонтально.
Розріз!
Він викарбував у повітрі горизонтальну білу лінію, розділяючи верхню і нижню частини тіла!
Одночасно активувався Удар темряви!
Чорне і біле переплелися і помчали на розбійника.
Розбійник відмовився від ухилення і замість цього обрав контратаку.
Хоробрий удар!
Його меч випромінював зелену енергію.
Бам!
Їхні мечі зіткнулися.
Кан О ні на йоту не відступив.
Вони були рівними суперниками!
Очі Кан О блиснули.
Це було вперше; досі він ніколи не стикався з ворогом, який міг би витримати одну з його атак, посилену Ударом темряви.
- Він сильний.
Розбійник мав рівень понад 200 і володів силою та навичками, якими не міг володіти монстр.
У цей момент Едер замахнувся булавою в спину розбійника.
Едер у якийсь момент підвівся і поцілив розбійникові в тил.
Розбійник швидко розвернувся і заблокував його булаву.
Бух!
Потужний удар вибухнув, але розбійник, по суті, залишився неушкодженим.
В обмін на це...!
Його атака дала Кан О можливість. Едер відволік увагу розбійника, що, у свою чергу, змусило розбійника відкритися.
- Ось!
Кан О випав мечем, пронизавши бік розбійника.
Удар!
Розлетілися червоні осколки світла. Це було його перше справжнє влучання з моменту початку бою.
Але радіти було ще зарано. Лезо розбійника полетіло в нього.
Свист.
Кан О захистився власним мечем.
Дзень!
Пронизливий звук металу об метал був схожий на крик. Він відчував силу меча розбійника всім тілом.
Кан О відштовхнуло назад.
Розбійник кинувся на Кан О і змахнув мечем зверху вниз.
Хоробрий удар!
Кан О відчув холодок у центрі тіла. Якби він не встиг вчасно зреагувати, його б точно розсікло навпіл.
Йому раптово спала на думку ідея. Він не поворухнувся і просто дозволив розбійникові вдарити його.
Якраз перед тим, як лезо торкнулося його...
Активувався Вітряний щит із набору Барамута.
[Спеціальна здатність набору Барамута, Вітряний щит, активована.]
[Атаку анульовано.]
[Час перезарядки: 60 хвилин]
Щойно атаку розбійника було анульовано, Кан О штовхнув розбійника в ділянку грудей.
"Отримуй це!"
Тигр Буревію!
Він змахнув мечем угору, золотий тигр пішов за його лезом і зніс розбійника.
Бам!
"Ох!"
Розбійник похитнувся.
Його біла шкіра була роздерта на клапті, а на шкірі розбійника залишилися сліди від кігтів.
Це було чисте влучання!
Свист.
За аурою послідували люті вітряні батоги, і Кан О одночасно атакував мечем.
Розріз!
Змах!
На розбійнику залишилася діагональна рана.
Кан О готував наступну атаку, цілячись у рану.
Однак розбійник опанував себе і контратакував. Кан О був змушений відступити, не в змозі атакувати рану.
"Хаа, хаа."
"Ху, ху."
Битва ненадовго увійшла в стан затишшя. Розбійник і Кан О дивилися один на одного, переводячи подих.
Едер стояв за спиною розбійника і чекав на свою нагоду.
Повільно...
Розбійник почав рухатися крок за кроком, і Кан О наслідував його приклад.
Тепер...!
"Куха!" — закричав розбійник і кинувся до Кан О.
Кан О змахнув демонічним мечем.
Дзень!
Їхні мечі зіткнулися, змусивши руки Кан О заніміти.
Розбійник змахнув горизонтально, цілячись Кан О в шию. Кан О змахнув угору.
Дзень.
Їхні леза знову зіткнулися.
Едер чекав на це; чорний злий дух вирвався з його рота.
Прокляття старіння!
Злий дух вчепився в спину розбійника. Потім Едер виплюнув іржавий ланцюг.
Прокляття сповільнення!
Іржаві ланцюги оточили розбійника х-подібним строєм. В результаті рухи розбійника сповільнилися.
"Ергх!"
Розбійник намагався розірвати ланцюги, але це не працювало. Зрештою, це були не справжні ланцюги, а результат прокляття.
"Гарна робота, Едере."
Минуло чимало часу відтоді, як він хвалив Едера.
Кан О швидко кинувся до розбійника і змахнув мечем. Едер виставив перед собою щит і пішов у таран.
Обидва зціпили зуби і почали наносити удари один за одним.
Удар, розріз, поштовх!
Потужний удар! Удар щитом!
Але розбійник не збирався просто так це терпіти.
Поріз, розріз, Хоробрий удар!
Дзень!
Бах!
Після цього троє вступили в запеклу битву.
Кан О нарешті завдав удару.
Бах!
Чорні осколки розлетілися.
Спеціальна здатність демонічного меча, 'Зубчасте лезо', змусила його атаку ігнорувати захист розбійника.
Кан О використав всю свою ману, що залишилася, щоб випустити останнього Тигра Буревію.
Куханг!
Це покінчило з ним.
Тіло розбійника впало на землю.
[Ви перемогли Рудобородого розбійника.]
[Другорядні характеристики збільшилися.]
[Незламність +1]
[Ваш рівень підвищено.]
Тепер Кан О був 150 рівня. Його другорядна характеристика, Незламність, також зросла.
Однак він раптом відчув холодок біля серця. Кан О інстинктивно відскочив убік.
Вжих!
Стріла влучила туди, де він щойно був.
Він підняв голову і побачив розбійника з луком.
[Ви зустріли Ведмежого воїна Рудої Бороди, Хаміра.]
- Іменований ворог!
Очі Кан О засяяли.
Хамір наклав ще одну стрілу.
"Біжи!"
Кан О та Едер кинулися до Хаміра.