Шен Чжі не очікувала, що такий холодний чоловік, як Се Лінь, може мати такого живого і бойного друга. Але, подумавши, вона зрозуміла: одне спокійне і інше рухоме — вони чудово доповнюють один одного. Якби обидва були такі холодні, як Се Лінь, то їм було б важко ладити.
- Доброго дня, пане Су. Мене звуть Шен Чжиї. Невелика банкет вже готовий, прошу вас пройти всередину, — З усмішкою відповіла Шень Чжії, запрошуючи їх до столу.
Се Линь відсунув руку Су Чжуо, що лежав на його плечі, кивнув у відповідь Шен Чожі і увійшов у двір.
— Він такий чоловік, холодний і відсторонений. Пані Шан, будь ласка, не ображайтеся. — Тихо сказав Су Чжуо, дивлячись на видачу фігуру Се Ліня.
Шень Чжі, тримаючи усмішку, кивнула на знак згоди і відповіла:
— Ні, молодий пане Се дуже добрий.
Напередодні малого бенкету Шен Чжії спеціально запитала Се Ліня, чи не заперечує він сидіти за одним столом з тими, кого суспільство вважає рабами. Се Лінь відповів, що йому байдуже. Тому сьогодні на маленькому бенкеті всі зібралися за одним столом.
Для цього малого бенкету Шен Чжиї купила трохи вина. Це було дуже легке і освіжне вино. За словами власника вина, це вино не п’яне і спеціально призначено для дам.
Вона налила всім за столом по чарці вина. Звичайно, крім Сяо Шитоу, в дитячій чашці Шен Чжій налила медову воду, яку приготувала для нього.
— Гарне вино! І їжа теж чудова. Кулінові здібності пані Шень недурні! — Су Чжуо був дуже неприємний. Після того як старійшина за столом взяв у Сун страву, він відразу ж пішов його слідами і почав насолоджуватися їжею.
- Пане Су, ви надто щедрі на похвалу. — Розсміялася Шень Чжиї, зробивши маленький ковток вина.
За столом здебільшого звучали голоси Су Чжуо і Шен Чжії, оскільки Се Лінь був трохи складний, а сестра Лі Цянґ також не була балакучою. У їхніх родинах, як також старих дітей, здавалося, бачили тільки їжу.
— Господиня Шень, ці смажені баранячі ребра добре приготовлені. Барранина непроникна і соковита, але без найменшого запаху. Я ніколи не їв таких смачних баранячих ребрашок, коли служив на своїй посаді.
- Це зробив мій кухар.
— Навіть ваш кухар має такий високий рівень майстерності. Коли це заведення пані Шен відкриється, воно безсумнівно буде процвітати.
*
Цей маленький бенкет розпочався з похвали Су Чжуо і закінчився нею.
Після закінчення кафедри настав вечір, і небо тільки почало темніти. Ресторани, винні крамниці косметики та інші установи на вулицях виставили своїх слуг, щоб запалити ліхтарі для освітлення, аби клієнти не подумали, що вони не працюють, і не пропустили можливості для бізнесу.
Під час обіду Су Чжуо почав подружитися з Сяо Шітоу, і вони весело грали на подвір’ї.
- Ви сьогодні не в настрої?
З часу, коли Шень Чжія купила брата і сестру Лі, вона більше не займалася приготуванням їжі.
Вона помітила, що Се Лінь виглядав не в дусі під час їжі, тому знайшла привід для них залишитися наодинці і запитала про причину.
— Їжа не прийшла по смаку? — припустила Шен Чжия.
Се Линь злегка похитав головою:
— Їжа була відмінною.
Значить, справа не в їжі, тоді в чому? Се Линь говорив, що не проти їсти за одним столом з рабами, і, очевидно, він дійсно не заперечував. Якщо справа не в тому, що вона варта або недоїдають, то яка ще причина?
Може, через жару пропав апетит?
Се Линь побачив, як дівчина перед ним нахмурилась і поринула в роздуми, і його серце тремтіло. Чи вона турбується про нього?
- Тоді чому ви не раді? — Шен Чжиї ніяк не могла зрозуміти причини. Вона вирішила, що ліпше не мучити свій мозок і запитати прямо.
Вона дійсно не знала, чи прикидалася?
Се Линь подивився на живі, мигдалевидні очі дівчини перед собою. Зазвичай повні усмішки, зараз вони були наповнені просто цікавістю і подивом, пильно дивлячись на нього, немов безмовно підштовхуючи дати відповідь, який так хотіла дізнатися господиня.
Побачивши це, Се Лінь зітхнув і зрозумів, що вона дійсно нічого не знає.
- Останнім часом у канцелярії багато справ, — Се Линь спокійно відповів.
Не дивно, що в нас є багато роботи. Ех, робота - це душа працівника, а праця — понад усіх. Працювати на імператора, і навіть не скаржитися на втому, імператор змушує працювати понаднормово, бо цінує заслуги Се Лінь.
Се Линь, промовивши це, помітив, що вираз обличчя дівчини знову змінився: з подиву на співчуття? Якщо він не помилився, це було саме співчуття, навіть з відтінком ніжності ...
Про що вона думає?
Се Линь зрозумів, що не може розгадати думки Шен Чжії. Хоча він розумів наміри імператора на дев’ять десятих, однак несподівано зазнав поразки перед молодою дівчиною.
— Тоді не забудьте велеть своїм слугам приготувати більше їжі, щоб зміцнити мозок і сили. Навіть у великій зайнятості на роботі потрібно дбати про здоров'я. — Шен Чжиї, налякавшись.
Се Линь:
—...
— Угу, — Щоб уникнути подальших запитань, на які йому було б важко відповісти, Се Лінь вирішив завершити розмову. — У канцелярії ще є справи, я піду.
— Су Чжуо, — Зимно гукнув його Се Линь.
Почувши поклик Се Линя, Су Чжуо відповів:
— Иду.
— Сяо Шитоу, брат повернеться пограти з тобою ще.
— Добре, брате, до побачення.
Сяо Шитоу слухняно помахав Су Чжуо на прощання.
Шен Чжиї проводила Се Ліня і Су Чжуо до дверей лавки:
— Пане Се, пане Су, щасливий шлях.
Се Линь лише злегка кивнув, а Су Чжуо посміхнувся і помахав у відповідь, попрощаючись з Шен Чоджі.
- Гей, пане Се, я просто турбуюся про вас, чому ви так дратуєтеся? — Сю Чжуо обурився.
- У мене справи в канцелярії, повертайтеся додому. — Се Лінь сказав, коли повернувся і направився в протилежну від свого помелу сторону.
Су Чжуо, дивлячись на віддаляючу спину Се Линя, недоумко пробурмотів:
- Я знову його розсердив?
Відійшовши подалі від вулиці Чжуцюе, Се Лінь сповільнився крок.
Він думав, що цей маленький банкет тільки для нього і Шень Чжії, але виявилося, це банетт для знайомих Шен Чжия, і він був влаштований не лише для його ...
Се Лінь потер висок, який трохи хворів, і тяжко зітхнув. Ніколи б не подумав, що одного дня буде турбуватися через такі речі.