Глава 17 — Напарник (Часть 1).
Арті попрямував до сходів, що веде до 35-го поверху. Він вже втомився лаятися, дивлячись на те, як це безшвидше підземелля не показує ніяких ознак закінчення.
- Та що ж це за бездонна діра така...
- Хіба не всі підземелля такі, Арті? - Метель запитала його своїми невинними очима. Для неї це було перше підземелля, так що героїнія просто не могла знати всіх особливостей підземних рейдів. Тим не менш, вона ще жодного разу не скаржилася і не сказала, що втомилась від цього місця. Метель мав усі необхідні добродійці, які повинні бути присутні в кожного шукача пригод.
- Гм, ну...
Але Арті і сам не міг сказати, на краще це чи ні, а тому він просто ухилився від відповіді, погладивши її в голові. У свою чергу очі Метелі прищурілися від задоволення, наче вона була кішкою.
Тим часом, яка стояла позаду Мікена пильно подивилася на них і проговорила:
- Клієнт, з боку це схоже на дресирування тварини.
- Заткнись. Я хочу 245 золотих.
- Але ж дві хвилини тому Ви сказали, що продасте мені його за 230!
- Ціна на предмети не фіксована і може вагатися в залежності від мого стану та грубої поведінки протилежного боку. Итак... Здається, я говорив про 247 золотих монет?
- 245! Купую!
Мікена знала, що ціна може збільшитися ще більше, а тому швидко всмоктувала Арті мішечок з грошима.
- Ось.
- Хе-хе, — посміхнувся Арті, передаючи їй предмет. Мікена використала свою магію автентифікації, щоб перевірити об'єкт, від чого видала протяжний сттон.
– У-о- о-О-ох. Як і очікувалося, це дійсно добра зброя... Ваша здатність оцінювати речі є надприродною. У мене навіть виникає бажання запросити Вас працювати в нашу компанію...
- Ти не вкрадеш у мене Арті, аджумма!
- Я не аджумма!
Метель, що стояв поруч з ягням, швидко сховала Арті і вилилася на бідолашну торгівлю. Може, Метель у своєму попередньому житті була собакою або якоюсь іншою твариною?
- Не хвилюйся, навіть якщо б я хотів піти, то не зможу. Що ж до цього товару, то не раджу продавати його першому зустрічному. Інакше він просто не впорається з ним. Будьте обережні, коли погладив серйозно стурбовану Метель по голові і сказав Арті.
Артефакт, переданий Мікені, був Кривавий Золотий Алебарда з прокляттям божевілля.
Він мав сильну ваду у вигляді швидкого затуманювання його власника, який згодом вигублював усіх ворогів і союзників.
Тим не менш, Метель вже мала навички Берсерка, а тому ця зброя була для неї абсолютно непотрібною. А Арті це було занадто важко.
Але для більшості шукачів пригод та найманців ця алебарда була досить привабливою. Ця зброя вела його власника по дорозі самознищення, але честолюбство завжди хотіло мати могутній артефакт. Це була риса, яка присутувала всіх людей.
- Хо-хо! Мій обов’язок як справжнього торговця — продати його за найвищу ціну. Моє бізнес-чуття підкаже мені, хто стане наступним власником цього предмету.
- Ніяких принципів... - На жаль, Арті посміхнувся, після чого дістав 100 золотих і простягнув їх Мікені.
Вона вже знала, що він попросить, і тому не сказала ні слова. Мікена прийняла гроші, після чого почала витягати цілющі зелені, воду та продукти харчування.
За останній рік вона з’являлася щоразу, коли два герої спускалися на наступний поверх. Вона була монополія на торгівлю з ними, починаючи від шести поверхів і аж до 34-го, завдяки чому їхні угоди дійшли майже до автоматизму.
- Вибачте, клієнте, — сказала Мікена, яка особисто розподіляла предмети на 100 золотих між Арті та Метелью. Як ви вважаєте, що це за підземний підземелля таке? Чому воно таке довге? Чи кінець кінцем буде тунель, який веде до світу демонів?
- Ми якраз і намагаємося знайти відповідь.
- Хіба у вас немає гіпотези, заснованої на ваших здібностях?
Мікєни мали по-справжньому недоумкуватий вираз обличчя, від чого Арті тільки фиркнув.
- Я думаю, що ти занадто високої думки про мої здібності.
- Коли ви просуваєтесь все глибше і далі, предмети також стають кращими. Як на мене, нехай це підземелля розтягнеться ще на 100 поверхів ... Проте я готова посперечатися, що воно сформувалося далеко не природним чином. Але ви, напевно, вже здогадалися про це, вірно?
- Так, кивнув головою одержимий самолюбцем Арті, після чого подивився на сходи, що ведуть до 35-го поверху.
Мабуть, ті в’язні на двох попередніх поверхах також чекали їх. А якщо ні, то з'являться нові монстри і авантюристів чекає ще один стрибок у рівні складності.
- Це підземелля, безперечно, створено не просто так, і ми удвох не ті, хто підходить для цієї мети.
- Як правило, щоб отримати деякі підказки про підземний підземелля, авантюристи вивчають історію регіону. Якщо ви хочете провести таке дослідження, я можу зробити це за вас. За це я візьму невелику комісію...
- Побачимося пізніше, аджумма.
— Я знала, що ви так відповісте, — проворчала Мікена, зникаючи у світлі світла. Сьогодні вона знову стала майже безнадійною.
Однак після того, як торговка покинула їх, її слова змусили Арті глибоко задуматися.
- Історія цього регіону...?
У цьому регіоні народився герой, але навколо не було нічого особливого. Це був звичайний ліс біля підніжжя гори, де розташовувалася невеличка селище. За минулими спогадами Арті знав, що тут не відбувалося нічого особливого.
З іншого боку, він відчував, що тут щось не так. Навіть підземелля для новачків, як виявилося, таким зовсім не було.
Може тут щось приховувалося? Може, це місце було навмисно сховано від очей героя і Короля демонів?
Минулого разу героїня не хотіла осквернити гробницю, бо це суперечило її вихованню. Можливо, саме через це її так швидко відправили в королівський палац, де вона відчувала себе крихкою скляною статуєю. Невже тут крилася якась величезна таємниця?
"Можливо, що в минулому тут відбулося щось дуже важливе?"
Однак Арті не мала відповіді на це запитання. Навіть за допомогою Шанування всього Сущого він не міг бачити минуле до того часу, коли він ще не був живий. Це було неможливо...
З іншого боку, якщо щось подібне все-таки було б можливим...
- Арти...?
– ... А-а? Все добре.
З тривогою в очах Метель дивилася прямо на нього. Арті похитав головою, щоб відкинути всі зайві думки.
- Твоє обличчя було надзвичайно серйозним і рішучим.
– Пф-фу. Такі солодкі слова можуть впливати тільки на одного з чотирьох Небесних царів, які перебувають у війську короля демонів.
Ось чому на нього такі слова цілком працювали. Це був удар, який він не міг заблокувати, а тому Арті награшався, намагаючись приховати своє сором'язливість.
Він не знав, що їх чекає попереду. Він не знав, які їм повстануть монстри і наскільки великим виявиться складність. Однак він добре розумів, що вони вже зайшли надто далеко, аби відступити.
« Минулого разу героїня витратила п'ять років свого життя на життя в замку, так що у нас ще багато вільного часу."
Звичайно, навіть якщо Арті використовуватиме всі свої знання та хитрощі для максимального їх рівня, ніхто не може гарантувати, що кінцевий результат виявиться кращим за цей.
Якщо б герої пропустили можливість битися з ордою скелетів, що під дією рідкісної магії під назвою Зв'яюча Передача, вони б втратили дорогоцінний досвід і артефакт, які отримали як нагороду. Невідомо, чи вони могли б отримати другий шанс.
Ще одним важливим фактом було те, що Арті та Метель змогли отримати величезну кількість високоякісних навичок. Якби герої не потрапили в це підземне місто, то навряд чи отримали б такі навички, як Берсерк і зв'язок Мани.
Навіть якщо їм призначено залишитися в цьому підземеллі ще на найближчі п'ять років, це навряд чи погано вплине на швидкість їх розвитку.
« Ех... Але краще б знайти звідси вихід, і як можна швидше ...."
Арті мав спогади зі свого колишнього життя, а тому він знав про деякі чудові варіанти чим-небудь розпалитися. Це були книжки з могутніми заклинаннями, стародавніми руїнами тощо.
Підземелля вже вибудувала в порядку черговість місця, яке має відвідати. Вони досягнуть цього підземелля достатнього рівня, який забезпечить їм спокійну подорож по світу і потім відправлять зливки.
Тому вони не мали часу вагатися або сумувати за тим, що вже сталося. Не важливо, що їх чекає. Головне - рухатися вперед. Така була воля Арті й Метелі, навіть якщо їхні кінцеві цілі відрізнялися!
Після того, як вони безпечно переможуть Короля Демони, у нього з'являться гроші, щоб розводити корів в якомусь віддаленому селі. На той час їх з Метелью шляху розійдуться! Вона напевно захоче стати королевою будь-якої держави чи головною жрицею віри, створеною на її честь. Вона буде вільна робити все, що хоче!
А до того часу Арті й Метель повинні вести спокійне і безтурботне життя. У найближчому майбутньому вони розберуться з цим підземеллям і займуть щось інше.
- Ти не втомилася, Метель? Може, спочатку поспим?
- Я не втомилася, Арті. Але якщо хочеш, можеш використати мої коліна як подушки.
- Я теж не втомився.
- Ум-ф, - щось проворчала Метель, немов була незадоволена його відповіддю.
Отже, Арті з Метелью спустилися на 35-ий поверх підземелля. А в наступний момент все навколо потрясла потужною вібрація. А посеред цього гуркоту у вухах чувся низький запаморочливий голос.
- Довгий час ніхто не наважувався кинути виклик цьому випробуванню.
- Це ще що за зловісні слова?
Здавалося, якщо вони зроблять ще хоч один крок вперед, з темряви вийде чиюсь легендарну фігуру. Герої стояли перед невидимою лінією, яка відділяла авантюристів від справжнього пекла!
- Слухай, давай-но повернемося назад.
- Назад шляху немає.
Почувши цей голос з темряви, Арті відразу зрозумів, що ситуація може бути поганою. Він вирішив, що їм варто відступити назад, але шлях на 34-ий поверх вже був заблокований.
- Вам, покидькам дозволено йти тільки вперед.
- Хто це там виє? Оп...
Той, хто зібрався використовувати свою ману Арті замер на напівслові. Факели, встановлені на стінах, почали загорятися від найближчих. Світло від вогню відкрив внутрішнє оздоблення 35-го поверху, від чого Арті вирвав невивільний стогін.
– ... Бред якийсь.
- Ти тільки подивися на них, Арті...
Герої стояли на краю величезного залу, в якому було дуже, надзвичайно, дуже-дуже багато бронованих лицарів. Ці лицарі, з ніг до голови заковані в обладунки, мали більший вигляд у порівнянні із запрягами. Було очевидно, що це незвичайна нежити.
- Ми чекали на тебе, порушник правил.
- Наглий мерзотник. Ти - шахрай, який кидає виклик логіці.
- Скоро ти приймеш свій кінець.
Навіть після смерті ці істоти не забули про свою волю і техніку, яку виграли в їхніх тілах. Вони були лицарями, які мали почуття власної гідності.
Це були лицарі смерті. Всі вони були вкрай сильними, перебуваючи у межах 150-го рівня і при цьому їх кількість досягала п'яти сотень.
Якби ці монстри зіткнулися з групою нормального розміру при середньому 120-му рівні, то ймовірність їхньої перемоги була б далеко не гарантованою.
І ось, що стояв попереду лицар направив свій напівторний меч на Арті, а з-під його шолома пролунав скрипливий голос:
- Ти зганьбив всіх нас. Ти зіпсував чистого героя, сплутавши на наші наміри. Ти відкинув наші зусилля. Зі всього, що могло статися, сталося найгірше: твоя нахальна душа тепер укладена в потужне тіло. Ти обдурив долю. Ти зв'язав речі, які не повинні бути пов"язані і розірвав те, що не повинно бути розірвано.
Інші лицарі, наслідуючи свого лідера, також відправляли свої мечі до Арті. У той же час вони майже не виявляли ворожості до Метелі. Вони повели всю свою ненависть на Арті, ніби він був їхнім запеклим ворогом.
І це був безлад. Ці виродки швидко розкусили його!
- Але ми не можемо заперечити той факт, що ви герої. Ось чому ми дамо вам останній шанс. Якщо ви пройдете останнє випробування, ми повіримо в ту реальність, яку ти бачиш у своїй голові. Ми довіряємо надії, яка розквітає в темряві і призведе до змін у майбутньому. Ми повернемося до нескінченного покою.
- Ні, хлопці, в мене не потрібно вірити.
Проте зловісне передчуття лише посилювалось, а тому Арті підготував єдину магію, яку мав. Він приготувався до використання Гіпер Натиравія, одночасно з цим схопив Метель за плече. Це було сигналом дотримуватися максимальної обережності і готуватися до битви.
- Не хвилюйся, Арті.
Навіть за таких обставин Метью залишався спокійним. За минулий рік її характер загорівся. Вона також була схожа на ангела, але її гарна усмішка змушувала її виглядати архангелом.
- Я захищу Арті. Арті мене захистить, правда?
– ... Да. Все буде добре.
Щит, закріплений на спині Арті, піднявся в повітря. Під час спуску з 6-го поверха на 35-ий його довелося відремонтувати всього два рази. Його не потрібно було змінювати на іншу зброю, оскільки це був рідкісний артефакт, що завдавав шкоду будь - кому, в кого потрапляв. З цим щитом йому було нічого боятися!
- Коли почнеться бій, він знову може використовувати свою дешеву тактику, щоб вивести нас з гри.
Вороги, з якими він зіткнувся, виявилися не в порівнянні більш проникливими і рішучішими від скелетів та упирів.
- Ось чому ми примусово активуємо остаточне випробування.
- Эй, эй... Зачекайте, хлопці...
Коли Арті зрозумів, що монстри збираються зробити, він спробував було відмовити їх, але лицарі смерті просто впилися поглядом у свого ненависного ворога і зачепили мечі у свої серця.
А потім виринули потоки мани! Зв’язуючий Передача не дозволяв їм атакувати своїх товаришів, але виявилось, що самогубство було цілком можливим!
Побачивши це жахливе видовище, шокований Арті відразу вигукнув:
- Гей, не можна вбивати самих себе!
- Ми не боїмося смерті! Ми вже не жити!
499 монстрів впали на землю, а їхня важка енергія попрямувала до єдиного лицаря смерті, який стояв посередині.
- Я готовий, герої, — заявив монстр, дивлячись на оніміли Арті і Метель.
Сила закупорених в обладунки лицарів була зібраною у єдине ціле, яке відродилося зі справжнім кошмаром.
- А тепер я почну випробування, — оголосив монстр, вказавши своїм клинком на двох героїв.