Обличчя Ліни Міна затьмарилось, як тільки він дізнався, що листи, ймовірно, були перехвані. Хоч би ким був цей чоловік, тепер Лінь Міну так не залишить.
— Линь Мин, пойдём. Нам час повертатися на острів Божествного Фенікса, майстер вже запалився - м'яко покликала його Му Цяньюй.
— Добре, — коротко кивнув юнак.
***
Острів Божествного Фенікса, Зал Чжуцюе.
Важкі двері засідань старійшин були вирізані з тисячолітнього дерева утун. У центрі просторого приміщення стояв десятиметровий стіл з десятьма стільцями, виготовленими також із дорогоцінної деревини втуна. У кутах зали розмальовувалися гірочки з Огненіми журавлями — рідкісними рослинами вогню. Ці квіти були унікальними: бутон зрів дев'ять років і ще 9 років розпускався, після чого починав активно поглинати Юань-ци вогню. Завдяки вишуканому вигляду Огнені журавлі часто використовувалися на острові Божественного Фенікса як живих прикрас.
Му Юйхуан засідала на чолі столу, Му Цяньюї влаштувалася ліворуч від неї. На інших місцях шахового порядку розташувалися сім-сім чоловік. З усіх присутніх Лінь Мін раніше бачив лише одного — Преподобний Тянґуан, Му - Тангуанець.
Біля нього сиділа літня жінка в багряному одязі. Її брови, завдовжки більше фута, і волосся було яскраво-червоного кольору, що робило її дивно схожою на видленого раніше предка Чі Яня.
Завдяки своїй щораз сильнішій силі душі Лінь Мін відчував рівень її культивації - середній етап фази Ядра, що обертається. На острові Божественного Фенікс більшість старійшин були лише на початку цієї фази, і рівень середніх сходинок вважався дуже високим. Помітивши погляд юнака, довгопровідний старійшина ввічливо усміхнувся і кивнула, але нічого не сказала.
Лінь Мін відповів ввічливим уклоном. На цій пораді він намагався максимально контролювати свою ауру, демонструючи повагу і смиренність перед старшими.
Серед присутніх були жінки, окрім довгобрової старовини. Вони дивилися на Лінь Міна з різними відчуттями: хтось із явним схваленням, дехто з ввічливою посмішкою, але були й ті люди, які дали його холодною байдужістю. Рада старійшин була найвищим органом влади на острові Божественного Фенікса, і кожен із присутніх тут мав справжній вплив. Якщо б четверо чи п'ятеро з них об"єдналися, вони могли би завдати сильного тиску навіть на Му Юйхуан.
Му Тяньгуан же виказав Ліню Міну крайні симпатії. Коли юнак сів, старійшина почав уважно розглядати його і вражався могутністю коливання його справжньої сутності. Важко було повірити, що така сила належить майстрі стадії Хоутінь. Але, вивчаючи даньтя більш детально, стало ясно: справжня сутність ще не сформувалася вихрі і залишилася хаотичною згусткою енергії. Це підтверджувало, що Лінь Мін дійсно не крокнув на стадію Сяньтя.
— Здається, що перебування в тайному Царстві Божествного Фенікса принесло вам велику користь? — З усмішкою запитав Му Тяньгуан.
— Так, учню пощастило наткнутись на деякі можливості, через що я і затримався на такий довгий термін.
Чудово! Якщо ти зможеш швидше вирости, острів Божественного Фенікса отримає ще одну могутню бойову одиницю! — Му Тяньгуан розсміявся, хоча ці слова були швидше люб’язними. Під час цієї війни з дияволським Регіоном Південного Моря старійшина не вірив, що Лінь Мін зможе зіграти хоч якусь роль. У битвах такого масштабу навіть майстра початкового етапу Відвертого Ядра мали обмежений вплив, що вже говорити про юнака з його нинішнім рівнем.
Старійшини продовжували приходити. На острові на той час служило близько 20 старійшин із Секти Золотого Фенікса та Сафти Лазорового Фенікса.
У цей момент двері відчинилися, і в зал увійшов широкоплесний старий ростом більше восьми футів. За ним слідував простий, худий літній чоловік з палицею із десятирічним утуном. Його погляд був спокійним. Це був великий старійшина Фракції Чжуцюе Му Чіхо та третій старший М’Ячжо.
Му Чіхо окинув зал поглядом, який в результаті зупинився на Лінні Міні. Коли юнак був ледь помітною усмішкою, то прослідкував у своєму місці.
Му Юйхуан з холодом спостерігала за тим, як двоє старших чоловіків розташовуються і після чого промовили:
— На сьогоднішній пораді у нас три питання. Перший — оголошення про нове призначення. Другий - обговорення плану воєнних дій проти дияволського Регіона Південного Моря на найближчий місяць. І останній - ми почуємо повідомлення Лінні Міна про його пригоди в Тайному Царстві Божественного Фенікса.
Хоча таємне царство мало величезне значення для острова, але й не було достатньо знань про нього секти. Кожного разу, коли учні поверталися додому, їхні розповіді ретельно фіксувалися для майбутніх поколінь. Лінь Мін провів там майже рік, і інформація, яку він мав, могла значно поглибити розуміння цього місця. Саме тому Му Юйхуан скликала пораду. Але було й інша мета — змусити старійшин визнати цінність юнака.
— Почнемо з призначення. Я пропоную призначити Лінь Міна новим Посланником Чжуцюе. Що скажете?
Титул Посланника Чжуцюе на острові Божественного Фенікса зазвичай призначався для видатних майстрів стадії Сяньтя. Лише в виняткових випадках його дарували тим, хто перебував на стадії Хоутінь. По суті, це означало, що Лінь Мін офіційно визнавав себе майбутнім кандидатом в старійшин. Така посада приносила не тільки реальну владу, але й доступ до найбагатших ресурсів. Пропозиція Му Юйхуан фактично гарантувала Лінь Міну місце в верхівці секти у майбутньому.
Майже половина старійшин відповіла спокійно, беручи до уваги те, як сильно їхній голова цінував хлопця. Проте інші присутні були незадоволені. Якби Лінь Мін став звичайним стороннім старійшиною без реальної влади, як - от почесного гостя, ніхто б не заперечував. Але тепер, побачивши фанатичну відданість Му Юйхуан і Мюхіан інтересам Лінні Міна та його жахливий талант, багато хто заволав: все могло зайти набагато далі простим титулом.
Острів Фенікса, по суті, був канновою освіти. Старійшини з фаміллю Му дуже неохоче підпускали сторонніх людей до управителів. Тисячі років тому на острові прийшов сильний удар зовнішній старійшина, який сильно впливав і завдав секті сильного удару. З талантом Лінь Міна в майбутньому він міг зосередитися на своїх руках всю повноту влади, фактично прибравши до рук весь острів. А який він насправді ніхто не знав.
У залі запанувала сильна тиша. Через кілька хвилин великий старійшина Му Чіхо повільно піднявся з місця.
« У мене немає заперечень проти призначення Ліні Міна Посланником Чжуцюе, — почав він. — Але я хотів би поставити юнакові одне запитання.
Обличчя Му Юйхуан було безстрасним. Її відносини з Му Чіхо завжди були напружені.
- Яке питання?
Великий старійшина встав і, дарувавши Лінні Міна мимолітною посмішкою, неквапливо сказав:
— Наскільки мені відомо, поки Ліню Мін був замкнений у Тайному Царстві і почали чути чутки про його смерть, деякі вороги вирішили помститися своїм близьким. Вони загнали в кут дівчину, яка була йому дуже дорога. Коли він вибрався з Тайного Царства і поспішив на допомогу, бідолашна була вже на межі - її життя вичерпалося, а кров майже вигоріла. І тоді Лінь Мін, без жодних сумнівів, використав десять крапель есенції крові Чжуцюе, щоб провести переливання і врятувати її. Ця дівчина має талант шостого рангу середнього рівня і культивацію стадії згущення Пульса. Крім смазливого личика, у неї немає ніяких переваг і вона не має ні найменшого відношення до нашого острова Божественного Фенікса. Скажи мені, Ліню Мін, чи таке було насправді?
Слова великого старійшини були повні отрути. Фраза про « масмазовий личик» і "відсутності гідності" чітко натякала на те, що Лінь Мін просто піддався похоті та розбавив безцінний скарб для дівиці.
Атмосфера в залі миттєво змінилася. Усі присутні, наче гострі клінки, схрестилися на Лині Міне. Тиск більше десяти майстрів стадії Взірцевого Яра, зосереджений на одній людині, був майже нестерпним. Навіть Му Юйхуан нахмурилася. Якщо це правда, вчинок Лінні Міна викличе справедливий гнів. Кров Чжуцюе була дуже цінною. Одна-дві краплі могли допомогти виростити великого майстра рівня Оберта Ядра.
Скільки учнів і старійшин острова мріяли хоча б про одну краплю, щоби вивчити « Заптучених записів Божественної Алової птиці» до базового рівня! Мунхуан, подолавши опір ради, віддала всю есенцію Ліні Міну, що викликало нарікання. Але якщо він витратив відразу десять крапель на особисту інтрижки, рятуючи якусь дівчину - це був удар по самому хворому місці кожного хворого. Навіть Муйхуан, при всій своїй симпатії до юнака, був дуже незадоволений цим рішенням.
Всі чекали відповіді. Тиша стала знервованою, а повітря перетворилося на камінь. Усі старійшини, у тому числі привітна стара тваринка, тепер з лютістю дивилися на Лінь Міна. Лише на обличчі великого старійшини грали легко й веселу усмішку.
Незважаючи на величезний тиск, Ліню Мін зберігав спокій. Він обвів поглядом присутніх і після короткої паузи твердо сказав:
— Все, що сказав великий старійшина - правда!
У залі наче вибухнула бомба. Декілька старійшин, які раніше сумнівалися в рисах Ліні Міна, підскочили зі своїх місць.
— Линь Мин! Та як ти посмів? Хто дав тобі право розбазарювати десять крапель ессенції крові Чжуцюе заради власних прихотей?
— Десять крапель есенції за дівицю... Линь Мін, ти дійсно відкрив мені очі на свою природу! — Выплюнула одна з жінок.
« Сьогодні ти віддаєш десять крапель есенції за жінку, а завтра — впливовому старійшині острова і піднесеш цілий острів на подарунок голові Демонічного вчення? » Як я знаю, сьогоднішня голова дияволського Регіона Південного Моря. Жінка надзвичайної краси! — Донебрежний старійшина розчарувався.
— Просто чудово! Мій онук не міг отримати двох крапельок, щоб почати вивчення основи « Божевільної Алої птиці», хоч би як ми просили! А ты... Ти витратив їх на порятунок якогось сміття! - Верещала стара в алом, її голос був повний жовті.
У її очах талант шостого рангу без родоводу Чжуцюе був навряд чи кращий від сміття. Навіть сотня таких дівчат не коштувала і половини краплі есенції, а витрачати на неї стільки скарбів було верхом божевілля.
Захоплива образа охопила зал. Музику Цянюй лише зітхнула. Вона була єдиною, хто розумів Ліню Міна і його вірність близьким, але навіть вона визнала: неможливо виправдати такий вчинок перед порадою.
Линь Мін мовчки вислуховував образи, поки хтось не назвав Цін Сінсюань сміттям. Тоді його брови гнівно зійшлися на переносниці, і він холодно перервав потік війни:
— Я, Линь Мин, дам вам десять крапель ессенції з острова Божествного Феніксу!
- Помістиш? Ха-ха-хо! — Великий старійшина дуже зрадів. — Це найсмішніший жарт, який я чув у своєму житті! Десять крапель есенції крові Чжуцюе рівносценені десяти майстрам стадії Ядра, що обертається. Чим ти збираєшся їх повертати?!