***
Зазвичай майстри маріонеток могли досягти Царства Об’єднаності лише після того, як Сяньзькій прямував. Але Мугу Бюй добився цього, будучи лише на послуху до Хоутань. Одного цього факту було достатньо, щоб ніхто не повірив у перемогу Цзян Ланьцзіня.
Коли почався бій, Мугу Бой випустив зі своєї сумки маріонетку-павука. До самого кінця він використовував тільки її, і зараз, здається, все ще збирався впоратися з Цзян Ланцзенем за допомогою одного-єдиного павука.
- Знову цей павук? — Почулись вигуки в натовпі. — Мугу Бюй занадто зарозумілий!
Ланцзянь злегка нахмурився. Він визнав, що Мугу Буй є грізним противником, але той виставив проти нього лише одну, можливо найменшу маріонетку.
— Наміри Ветра!
Справжня сутність в тілі Цзян Ланцзаня прийшла у рух. Змахуючи мечем, він випускав десятки спалахів світла, які прибігали до ворога. У той же момент він зірвався з місця, і його фігура буквально розчинилася в повітрі.
Це як тінь, що зачаровує око, виникла прямо перед Мугу Буєм. Маріонетка-павук була неймовірно сильна, але її реакція залишала не найкраще. Вона просто не встигла зреагувати на швидкості мечника, перетворившись у безшвидку декорацію, яку Цзян Ланцзінь обігнув одним різким рухом.
Майстри маріонеток мали величезну бойову силу, але також смертельна слабкість — це сам майстер. Подібно до учнів Секти Ціня, вони були повільні і мали слабкий захист. А Ланцзянь був зовсім протилежний — ближній і смертельний. Він стояв упритул, як його напади на нього падали наче шалений шторм!
Глядачі затамували подих, коли побачили, що Цзян Ланцсянь вже опинився на відстані видовженої руки від Мугу Бюа. Чи фаворит потерпить нападна поразка? Він був надто безпорадний, поставивши проти такого ворога лише одну слабку ляльку!
Під свистом вихору Цзян Ланцсянь обрушив свій меч вниз. Він був упевнений у успіху цього удару.
Роздався різкий ляж, подібний до зіткнення двох кусків металу. Клинок Цзян Ланцзаня замер, так і не досягнув мети. Юнака з недовірою втупився на свою зброю: його удар, у який було закладено намір Ветра, Мугу Бюй блокував власною рукою!
Як це можливо? Навіть Лінь Мін, який мав дивовижний захист, використав спритність, щоб парувати його випади, але він ніколи не приймав удар меча на голе тіло так грубо!
Відчувши нещасливе, Цзян Ланцзен хотів розірвати дистанцію, але з жахом виявив, що його меч застряг. З передпліччя Мугу Буйю вирвалися чорні, подібні до дощових черв’як щупальці, які намертво оплювали лезо. Обличчя мечника зблідло. Що це за погань? Хіба це тіло людини?
— Сдохни! — звил Мугу Бюй.
Ногті на його лівій руці миттєво перетворилися в гострі зазублені гачі завдовжки три метри. Він різко полоснув ними в сторону Цзян Ланцзіня. Щоб уникнути удару, мечникові довелося б кинути зброю, але для справжнього воїна мечем було дорожче життя. Він швидше дозволить зламати собі руку, ніж випустить клинок.
— Наміри Ветра! - Проревел Цзян Лацсянь.
Його справжнє сутність вибухнула потужним потоком, зав’язуючи меч крутитися, створюючи гострий, як бритва, повітряний вихр. Чорні щупальці розлетілися в клочику, але коштовне миттю було втрачено. Кігті Мугу Буя з силою встромилися у груди Цзян Ланцзіня, розриваючи тіло. Бризнула кров.
Грудь мечника перетворилася на криваве місиво. Він зігнув зуби і вирвав з рук противника клинок, впав на коліно. Кров хлестала з рани — довгі кігті, очевидно, зачепили внутрішні органи.
— Вирішив врятувати меч ціною життя? Яке безглуздя! — Мугу Бюй з погордою вдарив пораненого противника.
Учні Секти мечника під трибунами переговорили від люті. Поведінка Мугу Буя була прямим образою. Однак, незважаючи на свій гнів, вони не могли нічого вдіяти — перемога була здобута в чесному бою за всіма правилами. Щоб помститися за приниження, потрібно було здолати Мугу Бюя на арені, але серед них не було нікого, хто міг би зрівнятися з ним у силі. Їм не було нічого, як мовчки ковтати образу.
Ланцзяня забрали на ношках. Рана була серйозною. І хоча Секте Семі Тайн мала багато чудових ліків, відновити всі сили за годину було неможливо.
Цзян Боюнь дивився на пораненого сородича з кам'яним обличчям. Піднявши очі, він зустрівся з мугу Буя, який хрипло розхохотився:
- Захист ваших мечників слабкий, як папір. Мені було дуже важко доторкнутися до нього, і він у такому стані. Якби я не дотримався, я б просто розчавив його серце.
Цзян Боюнь не піддався на провокацію. Його голос почувся холодно:
— Лишні слова ні до чого. Арена все розсудить.
Виклик Мугу Буя був ясним сигналом для всіх: він не боїться нікого, і Цзян Боюнь не виняток. Лінь Мін і Цзян Боюнь постійно демонстрували приховані таланти, але Мугу Бауй не відставав від них. Він був подібний до айсберга, який дрейфує в океані. Сила цих трьох гігантів молодого покоління перевершила чемпіони минулих років. Якби не вони, Оуян Мін вже давно святкував би перемогу.
- Що взагалі відбувається з Мугу Боєм? Чому його рука витримала удар меча? І що це за чорні відростки?
- Звідки мені знати? Ці типи з Секти Маріоноток є ще диваками. Вони ні з ким не спілкуються, хто знає, що вони там із собою витворять.
— Правда... вони модифікували свої тіла? Ну і божевільні!
Глядачі жваво сперечалися. Хоч би якою була причина, один факт: ближній бій більше не був слабкість Мугу Бойя. Невірогідний захист, могутні рукопашні прийоми, надзвичайні дистанційні атаки та підтримка маріонеток створювали ідеальну систему ведення бою. Мугу Бюй, як і Лінь Мін, виявився універсальним генієм, і на даний момент він здавався навіть більш небезпечним.
Учні Секти мечника мимовільно заволав. Чи зможе Цзян Боюнь? Тепер це було не просто поєдинок, а питання честі всієї секти. Якщо після такого приниження їхній найсильніший учень програє, Секта меча надовго покриє себе ганьбою.
Але схоплення між Мугу Бюем і Цзян Боунем все не натупала. Замість цього, жереб звел Мугу Боуя та Лінь Міном.
Як тільки суддя оголосив учасників, стадіон вибухнув криками. Линь Мін проти Мугу Бюя! Битва двох універсальних геніїв!
Вперше Лінь Мін, який виступав на чужій території, отримав підтримку від ворогів. Учні Секти меча й дівчини із Секти Ціня в один голос вигукували його ім’я. Мугу Бюя ж прихильників майже не було. Секта Маріонеток була трохи прийнятна, а ті кілька хто прийшов, в силу своєї дивної моралі не займалися такими дурнями, як крикки. Крім того, їхня репутація не мала нічого кращого, і Секти формцій та Очистки Артефактів також були байдужі до них.
Незважаючи на сильну підтримку, мало хто вірив у перемогу Лінь Міна. Так, він раз за разом перемагав Фан Ці, Цзян Ланцзія, Він усинь і Оуен Міна, кожного разу піднімаючи планку своєї потуги. Але і Мугу Бой не стояв на місці: його Царство Об’єднаності та вміння ближнього битися ставили його в один ряд з Цзян Боюнем.
На арені Лінь Мін і Мугу Бой стояли в 30 метрах один від одного. На цьому турнірі Лінь Мін розширив свій кругозір, стикаючись з майстрами цинію, формцій і маріонеток. І це було лише в межах регіону Семі Тайн. Важко було уявити, скільки незвичайних професій існує на всьому Континенті Тяньань.
Мугу Бюй відкрив сумку позаду, і з неї одна за іншою вистрибнули три маріонетки: вже знайомий павук, фігура, яка нагадує мумію, та величезний крокодил з восьмима лапами. Цього разу він не зволікав і відразу виставив свої головні сили.
- Я не очікував, що ти зайдеш так далеко. Твій бій з Оуян Міном мене вразив. Ти - перший з однолітків, хто зміг мене здивувати. Але вражений, ти мене швидкістю свого росту, а не силою. Проте, ти можеш пишатися - заради тебе я відразу використовую три маріонетки.
— Менше слів, — коротко кинув Ліню Мін. — В бій!
Коп'є з Важкого Містичного м"якого Серебра в руках Лінні Міна покрилася лазурним сяйвом. Неперервна вібрируюча істинність вирвалася назовні, замулюючи повітря тремтіти. Проти такого ворога Лінь Мін не збирався виявляти найменшої недбалості. Мугу Бюй був дуже складним противником: боротися з ним було все одно, що протистояти відразу четвер чи п'ятим могутнім ворогам.
Першою була мумія. Вона повільно витягла зі свого тіла шматок кістки - мертво-білу, позбавлену кольору кістку. Ліній Мін чітко чув сухий кришталик суглобів. У руках маріонетки був костий шип завдовжки понад метр, на обрію якого зловісно поблискував зеленувата отрута.
Мумія почала шалено кричати, а потім кинулася на атаку. Її швидкість була вражаючою, навряд чи поступаючись швидкістю Цзян Ланцзіня. Лінь Мін зробив різкий спад, направляючи спис в бік ворога. Наповнивши зброю десятьма тисячами вібруючих ниток, Лін Мін зробив його смертоносним: будь-якого дотику було достатньо, щоб розбити ворога у щипки.
Білосніжний костовий шип навряд чи міг витримати такий удар. Але в той момент, коли зіткнення здавалося неминучим, шип раптово вибухнув. Метрова кістка в одну мить перетворилася на сотні дрібних голок, які відірвався у напрямку Лінні Міна. Багато з них були покриті тим зеленим отрутом.
Ця підступна атака отруйною зброєю в уступі була надзвичайно небезпечною. Линь Мін холодно хмикнув. Вібрикуюча міць вирвалася з Копія, що був м'якою Містичного Серебра потужним потоком, розмальовуючи простір навколо нього в лазурні тони.
Роздалися серії частох бавовн, які нагадували краплі дощу, що б'ють по листям банана. Всі сотні костяних голок були миттєво стерті в порошок вибрируючої істинною сутністю!