***
Матч за матчем геніальні учні зустрілися один з одним в напружених сутичках. У 20-му раунді жеребок звів Цзян Ланцсяня і Цінь Вісін. Це була вирішальна боротьба, яка визначала хто потрапить в п'ятірку кращих.
Цінь Усін і Цзян Ланцсянь були створені, щоб стримувати один одного. Цінь Усіні не вистачало швидкості, і вона була слабка в ближній бою, тоді як Цзян Ланцзен був зовсім протилежним. З іншого боку, атаки Цінь Усінь були різкими і невидимими, а Цзян Ланцяню явно не діставало захисту. Її передбачення було дуже важко передбачити.
На арені Цінь Усін стояла в білих одягах, тоді як Цзян Ланцзіянь у лазурному халаті замер з мечем у руці. Дистанція в двадцять чжанів - якщо Цзян Ланцзінь зможе її подолати, він переможе; Якщо ні, поразка неминуче.
Як тільки бій почався, обидва противники висунулися на повну. Цінь Усін використала вісім звуків Таїнстого Відра, а Цзян Ланцзіянів наповнив свої удари Концепцією Ветра. Це був перший раз, коли Цзян Лацзень використовував її проти когось крім Ліні Міна, до того ж зробив це з самого початку. Він добре розумів: якщо не викластися зараз, шансу у нього не буде.
Звукові атаки циня були невидимі і необсяжні. Цін Лацзян не відчував, що має обмежену силу душі. Він лише захищав себе спалахом меча. Підтримуваний Концепцією Ветра, він створив навколо себе вихор з енергії меча, який розлетівся по всіх сторонах десятки вітряних лез, стикаючись зі прихованою у пущі загрозою.
Це викликало гучний звук, подібний до струни циня. Ланцзянь розбивав одну звукову хвилю за іншою, але і його сяйво мечем постійно кидало. Техніка Восьмих звуків Таїнствного Відра була надзвичайно вправною, кожна хвиля несла в собі потужну вібрацію, яка могла зруйнувати відразу кілька ударів меча.
Ланцзянь раз у раз потрапляв в пастку звукових атак і ніяк не міг прорватися до Ціні Усінь. Але дівчина не виявляла зарозумілості, адже коли вона могла, то майже торкалася землі кінчиками пальців ніг і швидко збільшувала дистанцію. Хоча вона не була дуже швидкою, її інструмент завжди ширяв перед нею, дозволяючи атакувати без зупинки. Ланцзянь просто не міг її нагнати.
Звичайні чисті звуки, вісім звуків Таїнствного Ветра і навіть абсолютно невинні на перший погляд мелодії накотили на нього хвилями. Ланцзянь, наче пов’язаний з трясінням, поступово руйнувалась Концепція Ветра. Він розумів, що тільки оборона — це справа часу. Варто пропустити хоча б одну ноту, і він опиниться у смертельній небезпеці.
- Меч Прометельконуючого Лебедя! — Стихнувши зуби, Цзян Лацзень відкинув захист меча і, на межі можливостей розогнав захисну Істинну природу, рвався вперед з максимальною швидкістю. Його клинок був націлений прямо в горло Цінь Усінь.
Він рухався неймовірно швидко - десятки джгутиків для нього були лише мить, якщо тільки його не зб'є звукова хвиля.
Відчувши різкий звук, одна з хвиль вдарила в захисну Істинну сутність Цзян Ланцзаня і вибухнула вібрація! Вбрання юнака швидко перетворилося на лахміття, і він наче отримав удар величезним молотом. Його тіло завмерло на місці, а передова швидкість була зведена на немає.
Цінь Усін, яка весь цей час була надзвичайно зосереджена і не пропустила жодного шансу, відразу ж нанесла вирішальний удар. Її пальці швидко заскочили по струнах, і дві звукові хвилі налетіли на Цзян Ланцзія. Його захист розлетілася вдребезги, і він відлетів назад.
— Победила Цінь Усинь!
Почувши оголошення судді, дівчина полегшено зітхнула. Їй дуже важко було здобути перемогу. Її сила була приблизно рівною силі Цзян Лацзіня, і цього разу їй трохи допомогла удача. Якби Цзян Ланьцсянь у своєму останньому ривці не зіткнувся з тією пусткою звуковою хвилею, вона б програла.
Секти Ціня, яка перемогла Цинь Усіні, радісно вигукували. Тепер, навіть якщо вона програє Оуен Міну або Мугу Бююью, місце в п'ятірці кращих їй було гарантовано.
У двадцять першому раунді Лін Мін вийшов проти Мугу Цезежуна. Той одразу визнав поразку. У нього не було вибору: кукловоди сильні, але вони мають слабке місце — без своїх ляльок нічого не варті. У Муґу Цзежуна залишилося лише три маріонетки, а з огляду на жахливу атакуючу силу Ліні Міна, втрата ще однієї або двох стала б для нього катастрофою. Він все ще сподівався боротися за місце в першій десятці.
У двадцять другому раунді Лінь Мін зійшов з Хуана Сяоде. Навіть у очах глядачів цей бій не викликав сумнівів щодо результату. Навіть учні Секти Ілюзії не вірили у свою старшу сестру.
На початку бою Хуан Сяоде використала техніку Сто вісім Пузирних Відбиттях, але Лінні Мін відповів на це Силомою, як шовккова нитка. Десять тисяч потоків вібрируючої істинної сутності миттєво знищили всі фантоми. Потім дівчина чисто символічно використала ще кілька технік ілюзій, які Лінн Мін з легкою легкістю розвіяв.
Як сказав Оуян Мін, Лінь Мін був майже всебічно розвиненим генієм. Його захист був вражаючим не тільки на фізичному рівні, але й на духовному. З божественним Грімом Пурпурного Дракона в морі свідомості Лінь Мін міг просто стояти на місці, дозволяючи Хуан Сяоде атакувати його будь-якими ілюзіями.
Лінь Мін відчував, що дівчина не б'ється в повну силу, а лише робить вигляд заради пристойності. Звичайно, він не збирався ганьбити її перед усіма. Кілька разів пізніше Хуан Сяоде усміхнулася і сказала:
— Сила молодшого брата Ліні Міна вражає, я визнаю поразку.
З цими словами вона розвернулась, щоб піти з арени.
Ліню Мін раптом гукнув її:
— Старша сестра Хуань, почекай хвилину.
— А? — Хуан Сяоде обернулася, привабливо плескаючими вії. - У молодшого брата є ще якісь справи?
- Дозвольте запитати, чи є в Секті Ілюзію технології маскування, яка здатна змінити зовнішність так, щоб її не могли розкрити люди з приблизно таким же рівнем культивації?
Хуан Сяоде відповіла:
- Так. Чому ти питаєш, невже молодшому братові це цікаво?
Линь Мин кивнув. З того часу як Бі Ло підставив його, використовуючи мистецтво маскування, він проник у цю техніку з великою цікавістю. Це був незамінний вміння для подорожей, втечі і прихованих дій. Така козирка допомогла б тобі приховати свою особистість набагато простіше.
Хуан Сяоде хіхікнув:
— Ця техніка не вважається таємною в Секті Ілюзій. Будь-який учень з інших гілок може навчитися їй, якщо заплатить визначену кількість Камей істинної Сущості. Але якщо молодшому брату цікаво, то жодні камені не потрібні. Я сама можу тебе навчити... — Останні слова вона вимовила з звабливою тремтінням у голосі, від якої будь-який слухач міг побігти мурашки.
Ліній Мін підсвідомо кивнув:
— Тоді дякую тебе, старша сестра.
Він раптово зрозумів, чому Цінь Усін і Хуан Сяоде вважались двома найвеличнішими красунями Секти Семі Тайну, але мали таку різницю у силі. Одна була повністю зосереджена на бойових мистецтвах, вела аскетичний спосіб життя і закаляла серце Ціня до досконалості, в той час як інша більшість часу проводила у жартах та забавах, складалося з шляху військових мистецтв і ілюзіям із легким нехтуванням. Звичайно, розрив їхньої сили з часом тільки збільшувався.
Однак до цього часу Лінь Мін не мала жодної справи. Якщо Хуан Сяоде сама його навчить, то отримає найкращі й найповніші знання про маскування.
***
П'ятий матч двадцять другого раунду: Овян Мін проти Цінь Усінь!
Хоча Оуян Мін здавався більш грізним противником, Цінь Усінь також була на підйомі, так що бій обіцяв бути далеко не одностороннім. Основне питання полягало в тому, як Оуян Мін зможе протистояти невидимим звуковим атакам.
Від самого початку битви Оуян Мін застосував п’ятий рівень божественного мистецтва Хехуань, і його тіло окутало пурпурне полум'я. Під його контролем вогонь зібрався навколо нього, наче хмари, утворюючи щільний Щит Пурпурного Пламені. Глядачі вже бачили цей щит раніше, в бою проти Ліна Мін також використовував його. Але тоді Лінь Міні одним ударом списа пробив відразу три шари захисту! Зрештою Оуян Мін мусив кинути щит і використати техніку пересування Танцю Бачка в Сотні квітів, щоб втекти, але зрештою Ліню Мину все одно збив його з ніг.
Через це глядачі скептично ставилися до Щети Пурпурного Пламені. Але коли Цінь Усін вдарила вісімом звуками Таїнстового Відра, її невидимі атаки не змогли знищити перешкоду. Вібрації майже пробивали щит, але в той же момент нові потоки вогненної енергії заповнювали прогалини. На п'ятому рівні Божественного мистецтва Хехуань істинна сутність Оуян Міна стала неймовірно щільною. Якщо щит не пробити одним потужним ударом, як це зробив Лінь Мін, енергія буде відновлюватися вічно.
— Хлоп! — Оуян Мін розкрив свій складний віяло і завдав удару техніці Космерської техніки!
Цінь Усінґ, стиснувши зуби, різко вдарила по струнах:
— Вісім звуків Таїнствного Відра!
Відбувалася серія глухих вибухів. Вісім звукових хвиль врізалися у пурпурну косу, змусивши її розсідатись. Однак, використовуючи момент, Оуян Мін зробив крок уперед і виявився менш ніж у десяти чжанах від противниці.
- Молодша сестра Цінь, твої атаки дуже гострі, але, на жаль... Вони занадто одноманітні, і проти них легко знайти тактику.
Бум!
Щит Пурпурного Пламені спалахнула, приймаючи на себе другу хвилю атаки. Цінь Усіні спробувала розірвати дистанцію, але Оуян Мін невблаганно наступав. Хоча звукові хвилі значно сповільнювали його, він підбирався все ближче. Цинь Усін раз за разом використовувала свою потужну техніку, і її запаси істинної сутності почали вичерпуватися, в той час як Ов’ян Мін мав величезні резерви майже не втомився.
— Хлоп!
Залізний веер знову розкрився, застигши всього кілька футів від ніжної шиї Цінь Усінь. У цій битві вже не було інтриги, а дівчина програла.
Зустрінемося разом. У фіналі Оуян Мін довго не зустрічав серйозних противників, і його шлях був гладким. Єдиний, кому він програв був Ліню Мін, але програв всю. Через це багато людей підсвідомо вирішили, що Оуян Мін не такий вже й сильний. І тільки цей бій, де він з очевидним привілеєм подолав Цінь Усінь, змусив їх опам’ятатися.
Присутні усвідомили: Оуен Мін, який зайняв третє місце на останньому зборі сект, безперечно мав велику силу. А те, що він програв Ліню Міну лише доводило, наскільки сильнішим був сам Линь Мин.
— Линь Мін вже залізно входить у будівництво лідерів. Залишилися тільки Цзян Боюнь і Мугу Бий. Я з нетерпінням чекаю їхнього тривалого протистояння.
— Якщо Ліню Мін переможе хоча б одного з них, він стане другим. А якщо обидва — перші!
— Первы? Це неможливо. Цзян Боюнь - справжній монстр. Він навіть не обнажив меча в бою проти Цінь Усінґ. Хоч би якими сильними був Лінь Мін, він не може зрівнятися з Цзян Боюнем. У кращому випадку він посперечатиметься з Мугу Буєм, якщо той ще не показав все на що здатний.
Поки натовп обговорював шанси бійців, почалася ще одна важлива бійка: Мугу Бий проти Цзян Ланцзіня!