***
« Я тільки думаю, як це могло бути...» — Лін Мін з самоіронією похитав головою.
Му Цяньюй була святою дівою острова Божественного Фенікса — топової секти четвертого рангу. У майбутньому вона мала успадкувати голову секти і стати земною небесницею, якій будуть поклонятися тисячі людей. А він — лише недосвідчений юнак, який навіть офіційно не пробувався на стадії згущання Пульса. Між ними була як між хмарою і брудом. Му Цяньюй, мабуть, зрідка згадувала про нього у вільний час. З якою статою їй особисто бути в Секти Семі Тайн заради нудних поєдинок...
У уяві Ліна Міна Святої діви була чимось на зразок премії голови секти, чий статус був високим. Але насправді він все ще недооцінював ситуацію: Святі діви на острові Божественного Фенікс зустрічалися набагато рідше, ніж голови сект.
Голова острова Божественний Фенікс змінювався кожні сто років, після чого йшов на відпочинок як верховний старійшина. Свята ж діва з'являється раз у п'ятсот років, і далеко не кожна голова секти колись була святою дівчиною.
Головною галуззю острова Божественний Фенікса був рід Му, що проходить від стародавнього Клана Фенікса. Святі діви народжувалися тільки в цій сім’ї. Род Му був малочисленим, і в ньому народжувалися більше жінок, ніж чоловіків. Багато учнів острова Божественного Фенікса носили ім’я Му, але це було лише прізвище.
Протягом кількох століть у Муніципах народжувалася дівчинка з кров’ю Фенікса в жилах і неймовірним талантом сьомого рангу, яка стала святою дівою. Тільки Свята дівка могла покликати свою вроджену священну звірину. Наприклад, Чжуцюе, на якій засідала жінка в зеленій землі, насправді була спадщиною попередньої Святої діви.
Життя Фенікса набагато довше, ніж людське. Деякі птахи залишаються на острові Божественний Фенікс від кількох сотень до тисяч років після смерті своїх господарів. За весь час існування острова там жили лише три Чжуцюе і одна Цінлуань.
Одна з Чжуцюе належала Му Цяньюй, а та єдина Цінлуань - її сестра-близнюку Му Бінь.
Свята діва народжується раз у п'ятсот років, і існувала лише незначна ймовірність народження близнюків. Якщо це траплялося, то в секті з’являлися також Чжуцюе і Цінлуань. Така подія відзначила епоху небувалого процвітання. При відповідній везенні острова Божественного Фенікса міг навіть претендувати на статус секти п’ятого рангу.
— Як мені величати дошню фею?
Ши Цзунтя стояв на духовному човні, вказуючи дорогу, а Чжуцюе повільно йшла за ним. Жінка тихо відповіла:
- Моє ім'я Му Цінхун.
— Значить, фея Цинхун. Будь ласка.
Поки вони говорили, човен опустився. Ші Цзунтя проводив Му Цінгун у головний зал, повністю проігнорувавши людей з Павлінією гори. Але нічого не можна було заперечити, оскільки різниця в силі була у великій ранзі. Голова гори Павлінія, з'ясуючись він на острові Божественного Фенікса, міг би розраховувати хіба що на місце неважливих старійшин у зовнішньому колі.
У секті третього рангу майстер Сяньян вже вважався старійшиною, а воїни стадії Входження Ядра зустрічалися дуже рідко - один-два на все покоління. У топовій секті четвертого рангу тільки рівень Ядри, що обертається, давав право називатися старійшиною. Розрив був колосальним.
Му Цінхун сіла біля Ши Цзунтена на почесне місце, оглядаючи розтягнену площу. Швидко оцінити рівень культивації молодих геніїв, вона злегка нахмурилася.
« У секті третьої ранги і справді є геній, який заслуговує такої високої оцінки від Цяньюй?» — запитала вона себе.
Му Цінхун була сиротою. Завдяки винятковому таланту її ще дитиною прийняли на острові Божественного Фенікса і дали прізвище Му. Пізніше, коли Му Цяньюй обрали Святою дівою, Му Цінхун призначили її помічницею.
Будучи на дев’ятнадцять років старшою від Му Цяньюї, вона росла разом з нею і завжди називали одне одного сестрами. Місяць тому, коли Му Цяньюї повернувся на острів, вона попросила її поїхати до Сефти Семі Тайн і відвідати юнака Лінь Мін. Вона назвала його рідкісним талантом, який у майбутньому досягне стадії Входящого Яра і не стане завуальованим майстром. Якщо він погодиться допомогти острову Божественного Фенікса, шанси на прорив до п'ятого рангу значно зростуть.
Така оцінка була занадто високою. Фактично Му Цяньюй поставила Лінь Міна в один ряд з собою.
« П'ятнадцять років, п’ятдесятирічний зріст, культивація на грані прориву в стаді Сгувища Пулса, сила над іншими людьми, володіє рідкісним наміром, має дивні родоводи — принаймні не поступається крові Чжуцюе у жилах Цяньюй, незвичайне тілознування, потужна життєва енергія і контроль над Молінням Пурпурного Дракона...»
Му Цинхун перебирала інформацію, яку дала їй М’янма. Якщо б опис був правдивий, то він вважався би тупим генієм навіть у сектах четвертого рангу.
У той час почалися групові бої. Му Цінхун деякий час спостерігала за аренами, але поки не бачила нікого, хто використовував би блискавку. Неначе невзначай, вона запитала:
— Майстер Ши, з яких філіалів або країн прибули молоді таланти на ці десять арен?
Вона знала, що Лінь Мін з країни Небесної удачі. Вона знайде юнака без труднощів.
Питання Му Цінхун з'являлось Ши Цзунтяню дивним. Гість була надто важливою для їхніх внутрішніх змагань. Чи не шукає вона когось конкретного? Невже острів Божественного Фенікса вирішив переманювати їх учнів?
Навряд чи. Найбільш обдаровані, як - от Цзян Баомнь з Секти Меча або Цін Усінь із Секти Ценя, виховувались у філіалах і вивчали основні технології. Зрада заради переходу на острів Божественний Фенікса позбавило б їх основи, а перевчитування не принесло б користі. Крім того, для чоловіків цей острів був дуже обмежений.
Незважаючи на легку неохоту, Ші Цзунття все ж представив учасників кожного регіону.
- Шоста зона? На перший погляд нічого особливого...
На арені шостої групи в цей час йшов вже третій раунд. На помсті стояв Ван У з країни Голо, його противником був Чжоу Фен із бойового клану другого рангу. Чжоу Фен був на пікі стадії Кіття Костей, і раз він зміг потрапити сюди, то явно був з тих талантів, що здатні боротися проти ворогів сильніше себе.
— Переможити тебе - справа п'яти ходів! Ван обнажив меч, не ставши суперником.
— Дивись, як би язик не відсохнув від такої хвастощі! Поглянемо, як ти мене переможеш! — Чжоу Фэн теж був не з боязких десятків. Слова Ван У розлютили його. Противник був лише на етапі згущання Пульса, а поводився так жахливо.
Коли Чжоу Фен почав битися, він відразу ж застосував свій козирний прийом. Він знав, що Ван У не простак, тому відразу ж виклався на повну.
Ван відобразив удар технології сім'ї Чжоу і наніс три влучних випади, поставивши Чожу Фэна балансувати на межі поразки.
Четвертий удар меча Ван У пробив захисну Істоту противника.
П’ятим ударом він вибив зброю з рук Чжоу Фена і вдарив тією ногою в груди, тому юнак відлетів і силою врізався у захисний бар'єр.
— У третьому бою переміг Ван В! — Він оголосив суддя, з цікавістю подивившись на переможця. « ТАКІ сили бувають дуже непогані з 30 шести країн. Він має право на посаду першого стола, а для цього воїна це привід для гордості."
Здолавши суперника за п'ять ходів, Ван У з викликом подивився на Лінна Міна. У його погляді читалися бахвальство і провокація.
— Ще десяток боїв, і настане наша черга.
Лінь Мін посміхнувся, нічого не відповівши. Він повірив у свій розклад і переконався, що їхня суперечка незабаром вирішиться. « Небесний став країни Холо... Кажуть, його енергія неймовірно чиста і не дає побічних ефектів. З нетерпінням чекаю можливості це перевірити."
— Четвертий бійок: Линь Мін проти Чен Сяо.
Це був перший вихід Лінні Міна. Його противник, Чен Сяо з Секти Формацій, був на самому початку Бульсу. У минулому зборі він зайняв 150-е місце. Здавалося б, результат не найвищий, але тоді він був тільки на піку Кістки Костей. Минуло три роки, його сила значно зросла. А половина тих, хто був вищий за нього в рейтингі, викинули з-за віку. Можна сказати, що влучання у сотню найкращих для Чен Сяо було розв’язанням.
Му Цінхун здалека спостерігала за цим боєм. Поки що Лінь Мін був єдиним у шостій групі, хто підходив під опис Му Цяньюй: вік близько шістнадцяти-сімнадцати років, культивація на стиці Кістки і Хвилювання Пульса.
Вона чекала, коли він достане зброю. Якщо це спис, сумнівів не залишиться. Або ж, якщо він застосує блискавку, це також стане доказом. Співперник Лінь Міна був цілком гідним сили, щоб Му Вінхун могла оцінити майстерність юнака.
На арені Чен Сяо стискав в руці невелике знамена формації, і посміхнувся дивлячись на Лінь Міну.
— Непогано, що ти дістався до цього етапу на стадії Кістки Костей. Шкода тільки, що удача відвернулася від тебе: в першому ж бою ти зустрів мене.
Чен Сяо не вважав Лінь Міна серйозним противником. Він сам був генієм, який міг перемагати старших по рангу, і серйозно сприймав тільки воїнів проміжного етапу Сгуртування Пулса. Здолати слабшого за рівень культивації було справою одного удару.
— Хм? — Чен Сяо осекся, зауваживши, що Лінь Мін закрив очі.
« Що це означає? Він мене зневажає?» — Чен Сяо нахмурився. Спочатку він хотів закінчити бій одним легким рухом, але побачив таку зухвалість і вирішив навчити наглеца.
— Бой розпочався!
Незадовго прозвучала команда судді, Чен Сяо змахнув прапором. Довкола нього застроїлися кольорові символи, які були гарними й смертельними. Коли найменше рухались прапори, ці символи перетворилися на величезну зброю.
У відповідь на ці складні маніпуляції Лінь Мін просто відкрив очі.
Бум!
Потік ілюзій увірвався в свідомість Чен Сяо. Його тіло тремтіло, зіниці втратили фокус і він без вагань впав на помст.
Ліню Мін розвернувся і зійшов з арени. Глядачі, які спостерігали за поєдинком у шостій зоні, були спантеличені.
— А? Що сталося?
— Цей Лінь Мін навіть не шепохнувся! Або він вдарив так швидко, що я не помітив?
- Ні, він не бив. Той просто впав від одного його погляду ...
— Як таке можливо?
Оскільки це були лише групові бої, а в шостій групі не було власних учнів з верхівки секти, то для глядачів було небагато. Більшість з них були важливими персонами, чия особиста культивація була мала і тому не могли побачити суті того, що відбулося.
"Духова атака..." - Му Вінкун злегка нагрялася. Му Цяньюй не згадувала про вміння Лінь Міна в області духу. Вона очікувала побачити спис або блискавку, але Лінь Мін вирішив перемогу лише силою душі. Чи його духовні атаки сильніші за мистецтво володіння списом? Чи, може, цей противник просто не вартий того, щоб Мінні брали в руки зброю?