***
У світі сансари поняття часу втратило сенс. Лінь Мін просто йшов і дивився, запечатуючи все побачене глибоко в пам'яті. Кожного разу, коли вибір ставав перед ним, він стикався з абсолютно іншою долею.
Лінь Мін бачив себе на вершині успіху і побачив у півнайшому спаді. Він бачив жінок, які могли б стати його дружинами і дітьми. В одному житті він залишився в країні Небесної удачі, став головою військової академії Семі Тайн і одружився з Цінь Сінсюань, яка на той час стала Послланом Сімомі Тайн. Його нащадки процвітали, перетворивши їх на перший клас країни. В іншому — він залишився в Південних Землях, одружився з сестрами На І і на Шуй, відновив плем’я На та став королем південного Земеля.
Звичайно, були і сірі життя. Найжахливіша з них - Лінь Мін не отримав Магічний Куб. Занепокоєний Чжу Янем, він залишився калікою з обрізаними сухожиллями на руках і ногах. Невдовзі після хвороби його батьки закінчились, і він провів другу половину свого життя благаючи милостиню.
Проходячи через усі ці долі, Лінь Мін зберігав склад розуму стороннього спостерігача і не піддавався ні радості, ані смутку.
— Так зване "справжнє" виявляється настільки крихким, — думав він. — Стало « промайнуло» змінитися хоч на йоту, і "справжня" ставала зовсім іншою. Минуле — це причина, а справжнє плоди. Неперервний ланцюг причин та слідств і є нескінченний цикл перероджень.
Линь Мін усвідомлював все більше. Серце його шляху Воїна перестало бути просто символом стійкості і наполегливості, як було раніше. Воно ставало дедалі складнішим, вбираючи міріади понять.
***
Снаружи Вежі Бога-Шамана На І і на Шуй чекали вже п'ять днів та п"ять ночей. Насправді, ще з другого дня На І втратила надію. Вона була впевнена, що Ліню Мін було вбито в Божому Царстві, інакше він не міг так довго бути. Раніше, на думці І не допускали, що він може померти. Геній, який може потрясти всі Південні Землі, впав ось так просто.
Коли надія згасла, на І не могла точно описати свої почуття: смуток, жаль і глибокий біль. Тепер їм з сестрою доведеться йти далі, і за смерть батьків мститися також сам.
Незважаючи на впевненість у смерті Лінні Міна, На І не покидала Священні землі Бога-Шамана. Дорога звідси до найближчого поселення лежав через дикі джунглі. З їхніми теперішніми силами шанси вибратися живими було не більше 70%. Можливо, вона ризикнула б, але після двох днів перебування в підземеллі виявила, що коні мертві.
Чотири низькорослі коні були обірвані грубими. На землі залишилися величезні плями крові. Один кінь спали більше ніж наполовину, інших загризли на смерть. Це повністю позбавило надії: без коней шанси вижити в лісі падали нижче 20 відсотків. Вона не могла піддавати сестру такому ризику.
На І хотіла знайти що-небудь корисне в сумках на спинах зниклих коней, але цього разу помітила у лісі дві пари світних зелених очей. Це були два мертвих вовка! Трупні вовки — люті звірі другого рангу, чия сила подібна до майстра на піку фази зміни Сухожаль. Вони живляться падаллю, але не голзять і живою здобиччю.
На щастя, масив телепортації ще працював. На І встигла сховатися у Священних землях до того, як вовки стрибнули, і відключила масив зсередини. Так сестри опинилися замкнені.
Не одна біда — запаси харчів наближалися до кінця. Люди з мавп’ячим обличчям і лисим силачом несли воду, але їх було небагато — вони хотіли добувати їжу в лісі, маючи необхідну силу та знання про отрути. Тепер пошуки їжі стали невирішеним завданням, бо на вулиці їх чекали два вовки, з якими На і не могла запанувати. Вага однієї гірської коні становила близько 350 -400 кілограмів, а трьох коней — понад 1000 кг. Навіть якщо два хижаки щодня з’їдають по 25 кілограмів м’яса, їм вистачить їжі на 40 днів! На І не знала, що робити весь цей час. Якщо вони залишаться в ув’язненні, то просто помруть від голоду й спраги.
що нам робити? — На Шуй погладила себе по животу і тихо прошепотіла, що вона була дуже голодна.
Майстерні етапи Закалки Тела можуть жити довше, ніж звичайні люди, але це не звільняє їх від сильного відчуття голоду. Щоб заощадити гроші, потрібно було лише три дні.
Дивлячись на бліде обличчя сестри, На І прийняла рішення. Вона обернулася до Башни Бога-Шамана, і в її погляді з'явилася рішучість. Єдиний шанс для неї було пройти випробування вежі! Зараз не час думати про те, що вона в кращому віці для цього. Але навіть якщо вона пройде випробування, її сила в кращому випадку зросте на один рівень до стадії зміни Сухожа. Які шанси здолати двох трупних вовків на піку цієї ж стадії? І навіть якщо вона їх прожене, як без коней провести сестру через 300-350 км диких джунглів? На І опинилася в глухому куті перед лицем смерті.
***
Місяць тієї ночі був криваво-червоною. Юнак з темно-червоним кинджалом сидів на гілці величезного дерева, мовчки стираючи кров із лізвію. Холодне місячне світло, наче рідкісне срібло, вимив метал і затіяв жагу до вбивства. У якийсь момент хлопець раптово підняв голову і втупився у порожнечу перед собою. Його погляд проминув, і він був занепокоєний.
- Хто тут? — Він холодно запитав.
Цей хлопець теж був Лінь Міном - Лінь Міні вбивць, найкращим у країні Небесної Вдачі, чиє ім'я змушувало людей тремтіти від жаху. Лінь Мін, що стояв у порожньому стані, здригнувся. Це був перший раз, коли хтось його помітив.
« Він відчув, що я інтуїція вбивці? Неважливо, інтуїція це чи ні, але це доводить, що я більше не відокремлений від цього ілюзорного світу, а частково злився з ним. Тому він і зміг мене виявити... Ілюзія та реальність спочатку протилежні, але при цьому залежать один від одного. Без ілюзії немає реальності, без дійсності ілюзія втрачає сенс. Правда є обман, брехня — це правда. Це вже дев'яносто дев"ятий світ ...."
Лінь Мін не вимовив ні слова, і не шевелнувся. Молодий убивця нахмурився і врешті-решт вирішив, що йому просто здалося. Лінь Мін відвернувся і заходив геть з пустоти. Дев’яносто дев’ятий світ — час іти. Чи буде щось після?
Він дістав з кільця Сумі Коп'є важкого Серебра. 9 чі і дев’ять цуней — межа довжини списа. Чому так? Чому воно не може бути хоч трохи довшим?
Раптом Лінь Мін опинився у сліпучо білому світі. Тут не було нічого, крім безлічі іскри світла, які поступово склалися на образ молодого чоловіка, який стояв навпроти. Його одяг, зовнішність, вік і аура були точною копією Лінь Міна.
« Це сотальний світ? Просто порожній простір, де знаходиться тільки моє справжнє "я". У попередніх дев'яти світах я завжди був іншим, але в цьому світі я - це я нинішній."
- Хто ти? - З підозрою запитав хлопець-копія.
— Хто ти такий, то є і я, — відповів Лінь Мін.
— Я - Линь Мін, але Ліні Мін може бути тільки один, — нахмурився той.
— Верно. Тільки один, — кивнув Лінь Мін.
— То ти підробка?
— Нет, я не підробка.
— Тоді я підробка?
— И ты не підробка.
- То хто ж з нас справжній Линь Мін? — Засмучений запитав хлопця.
Линь Мін замовк. Через довгий час він прошепотів:
— За брехнею не обов’язково стоїть тільки правда... Я зрозумів... Дев'яносто дев'ять починається повернення до одиниці. Коп'є в 9 чі і дев'ять цуней, стань воно хоч нацунь довше, перетвориться на 1 чжен. Після дев'яносто дев"яти світів настає сонний - мій справжній "я". Коли число дев'ять вичерпано, все повертається до одиниці. Дев'ять-дев’яти повертаються до одного - це цикл, це доля. Але ця "единиця" вже не та, що була на початку. Сансара — це не просто повернення, а нирвана і переродження.
Зрозумівши це, Лінь Мін зітхнув:
- Я відрізняюся від тебе тим, що пройшов через цикл дев'яти життів...
Як тільки він сказав це, хлопець перед ним розсипався міріадами світних тіней. Тіні покрутилися в повітрі і хлинули у тіло Лінь Міна, безслідно зникаючи.
Роздався гуркіт, і цей білий світ був повністю зруйнований. Тіло Лінь Міна стало немов велетенський вихора: усі уламки світів, всі видіння перероджень зворотним потоком полинули у світ його справжньої природи. Калейдоскоп спогадів затопив його духовним морем. Смішний досвід, розділені особистості - якщо б його воля не була твердою, він миттєво втратив би себе в цьому потоці, у кращому випадку отримавши розщеплення свідомості, а в гіршому — перетворившись на ідіота.
Але Лінь Мін вже був у просторі Магічного Куба і двічі поглинав фрагменти душ, так що в нього був досвід боротьби з подібним. Він просто не розумів, чому так раптово сталося. Чому ж сотні перероджень руйнуються і виринають у світ? Він вже прозрів суть циклу, випробування повинно було закінчитися. Чому так?
Спогади ставали дедалі більшими, вони стали все складнішими. І навіть Лін Мін підійшов до своєї межі. У духовному морі бушувала буря. Якщо б не колосальна сила його душі, цей вихр розірвав би його свідомість у клочику. Шторм ставав все більш помітним. Лінь Мін стиснув зуби і направив всю силу душі в епіцентр вихора, намагаючись придушити його.
Подібно до драконів, духовна енергія змивала море і кидалася на чорний смерч. Лінь Міну здалося, що його череп зараз вибухне. Він здригнувся і безсило впав на коліна. Буря в духовному морі нарешті затихла, але не зникла. Чорний вихр продовжував обертатися над морем, наче чорна діра, що розірвала простір і вела у незнаний світ.
- Невже це... — Линь Мін отер пот зі лоба, спостерігаючи за вихрем силою душі. Його серце шалено билося.
Він заплющив очі, і перед його очима пронеслися численні фрагменти образів — уламки нескінченних життів.
« Існування перероджень... Злилася з моїм справжнім миром?»
Лінь Мін різко розплющив очі. Його зіниці перетворилися на два чорні водовороти, ніби за ними ховалося безмежний всесвіт.
- Бойовий намір... Це новий Бойовий намір! Здобувши сотню перероджень, я дійшов до Бойового наміру Сансари!