***
— Хе-хе, я говорю зовсім не про них. Той, кого я маю на увазі... — Бій Цзин'юнь замовкла на півслові, бо від дверей пролунав голос розпорядника: « Прибув пан Ліні Мін з військової академії Семи Тайн!
Після цього оголошення майже всі присутні в залі обернулися до входу, а багато вже почали повільно пробиратися біля дверей.
У супроводі двох гарненьких служниць у зал увійшов Лінь Мін. Сьогодні він змінив свій стиль одягу на щось більш підхоже, але в порівнянні з розшитими золотом і складними вбранням аристократів його одяг виглядав досить скромно. Але через різку, пронизливу аура, яку він набув за час наполегливих тренувань, цей юнак виділявся в натовпі навіть у простому платті.
Сам Лінь Мін думав про те, як розпорядник виконує обов’язки, відчуваючи себе трохи дивно. « Пан Линь»? Йому було незвично це чути. У нього не було ні лагоди, ані титулу — звичайного простолюдин. Єдиною його статусом було навчання у військовій академії Семі Тайн. Але староста не посміяв назвати його просто на ім'я, тому додав шанобливе "господин".
- То це Лін Мін? Справді, видатний юнак.
- Йому лише 15 років... Неймовірно!
Лінь Мін, безсумнівно був головним героєм цього вечора і об'єктом уваги.
- Брате Линь, ти нарешті прийшов! — Ян Лінь ступив уперед і підтримав Ліна за руку перед тим, як той поклонився. - Брате Линь, залиш церемонію. Ходімо, я познайомлю тебе з гостями.
Принц розумів, що багато людей на цьому банку прагнуть знайомства з молодим генієм. Тому він став провідником. Спочатку він представив Південного Маркіза.
— Брате Линь, це один з десяти найбільших генералів країни Небесної удачі: Південний Маркіз, Генерал В. Він охороняє наші південні кордони. Майстер Стадії Гульсу з величезними бойовими заслугами!
Генерала звали У Юаньсюнь. Титул Південного Маркіза був даний йому за численні перемоги в південних Землях.
« Лінь Мін вітає генерала В, — каже він. — Для цього молодого воєначальника було майже легендарною фігурою і тому він дотримувався певних правил ».
- Ха-ха, молодший брат Лінь, ти занадто ввічливий! Сам наслідний принц не приймає твоїх поклонів, як же я можу? До слова, ми ж з тобою в якомусь сенсі зібрати. Я закінчив військову академію Семі Тайн понад 40 років тому. Як швидко летить час!
Голос Південного Маркіза був гудком, як дзвін, і розносився по всьому залу.
— Брат Лінь Юн, але вже такий талановитий, що його ім'я гримить по всій країні. Я давно хотів зустрітися з тобою. Сьогодні я бачу, що ти справжній дракон серед людей. З такою силою в п'ятнадцять років твоє майбутнє безмежно!
- Генерал У мене надто добрий. Ліню Міну ще треба довго йти, — юнак, який не звик до таких пишних хвали, скромно відповів на комплімент.
— Ха-ха, яка скромність! Послухай, брате Лінь, якщо ти в Небесній Об'явленні, ти можеш брати військові призначення. Якщо буде бажання, приведи до мого війська в Південні Землі. З твоїми здібностями ти швидко досягнеш слави і статків!
Слова генерала змусили Ліня задуматись. Дійсно, учні Небесної Обелі могли виконувати завдання від армії. За успіх заслуговували нагороди не тільки від академії, але й від імператорського двору. Усі місії вважалися військовими за це і дозволяли декотрим учням отримати титули ще до закінчення навчання.
Титули і золото Лінь Міна не цікавилися, але нагороди Войної академії були дуже цінними: Камені правдивої Сущності, високоранго озброєння, рідкісні пілюлі та додаткові часи в Семі Головних Масивах.
З Кам'ями і Масивами все було ясно - це основа тренування. Але хороший спис-артефакт теж була б дуже доречно. А вже рідкісні еліксири... Вони були необхідні для швидкого росту сили. В країні Небесної удачі такі речі не купиш ні за які гроші, навіть якщо тобі сподобаються сильні світу цього.
« Я хочу, щоб Південний Маркіз привернув мене до виконання армійських завдань. Це непогано. До цих пір я брав участь лише в дуелях, мені бракує досвіду справжнього бою на межі життя і смерті. Військові місії допоможуть загарбати волю, та і нагороди позайми не будуть."
Коли Ліню Мін подумав про це, він відповів:
- Дякую за довіру, генерал В. Якщо я піднесуся відповідному завданню, то обов'язково відправлюсь у Південні Землі.
- Ось і чудово! Брате Линь, ти мені до душі. Вип'ємо!
***
Поки Линь Мін розмовляв з генералом, Бай Цзин'юн і Мужун Цзи продовжували перервану розмову.
— Ось бачиш, — відповіла Бай Цзин'юнь, дивлячись на хлопця.
— Он? Сестро Цзин'юнь, що за дурість ти говориш! — Щоки Мужун Цзи трохи порозовіли. - Він молодший за мене, як це взагалі можливо?
Чоловік Цзи був сімнадцять, Линь Міну — п’ятнадцять.
Зі сміхом Бай Цзин'юнь висіла:
- Якби він не був молодший на два роки, ти б погодилася?
Мужун Цзи надихнулася:
- Я цього не казала! Знову ти задираєшся, я зараз обижуся!
- Хе-хе, сестричка, якщо ти не збираєшся, як Цінь Сінсуань, присвятити все життя пошукам легендарної Сфери Синяль чи чогось більшого, тобі таки доведеться вийти заміж. У нас, майстрів бойових мистецтв, довга молодість. Різниця в кілька років, а навіть у десять-двадцять, нічого не значить.
— Сфера сяньтянь? — Мужун Цзи на мить застигла. Для простих жителів країни цей рівень був лише мрією. Хоча вона вважалася генієм міста Небесної удачі, дівчина реалістично оцінювала свої сили: їй майже не було шансів досягнути Сяньянтя, як і більшість основних учнів академії.
Але Цінь Сінсюань була іншою — шістьома талантами, і це дуже вразило мене.
— А що сказати про Ліню Міна? — запитала Мужун Цзи.
- Можливо. Лінь Мін і Цінь Сінсюань — два різних види геніїв. Синсуань - це чудовисько, яке стосується культивації, а Лінь Мін — монстра. Важко сказати, хто з них вищий. У бою Лінь Мін, ймовірно, сильніша, але щодо майбутніх досягнень у розвитку сили Сінсуань більше шансів досягти Сяньтя. Лінь Міна має лише три таланти, і ця вроджена нестача майже неможливо виправити. Він, мабуть, залишиться у нашій країні і зробить кар'єру, можливо стане наступним Великим Маршалом.
— Наступним Великим Маршалом? — Мужун Цзи на мить втратила дар мови. Це була фігура, чий авторитет перевищував навіть імператорський. Багато простих людей не знали імені імператора, але ніхто не чув про Великого Маршала Цінь Сіо.
Навіть Мужун Цзи, маючи статус, глибоко шанувала таких лідерів. Поки вона перебувала в задумливості, Бай Цзин'юнь раптом посміхнулася:
— Дивись, сестричка, Линь Міна вже оточили дівиці. Якщо не поквапишся, упустиш шанс.
Чоловік Цзи подивилася в ту сторону. Справді, багато молодих аристократів так чи інакше старалися бути поряд з юнаком і щебечем.
— Пане Ліню Мін, я чула, що ваш спис важить більше 400 кілограмів, це правда? — Одна дівчина з тремтінням дивилася на нього, плескаючи у вісонці.
Ці дівчата не завжди намагалися досягти егоїстичних цілей. Їм було по 15-шіст одинадцять років, в їхніх серцях ще жила простота. Хтось підштовхнув батьків, а хтось прийшов з щирого захоплення. У країні, де вшановували силу, « геній віку з академії» був справжнім кумиром.
— Так, 410 кілограмів, — з усмішкою підтвердив Лінь Мін.
— Ого! Як ви піднімаєте його? Можна подивитись на ваші руки?
— Э-э... Добре, Лінь Мін з деяким збентеженням простягнув руку.
І ось підійшла інша дівчина:
- Пане Ліню Мін, у вас така цікава лінія життя.
— А?
— Я вмію гадати по руці, — вона ігриво підмигнула. — Дозволите глянути?
— Э-э...
Лінь Мін не встиг придумати відмову, як дівчина вже м'яко взяла його за кінчики пальців, уважно розглядаючи долоню. Її руки були прохолодними і ніжними, якими бувають тільки жіночі руки.
***
— Вони вже вовшуть його, — з іронією помітила Бай Цзин'юнь.
— Хм, стадо закоханих недоумків, — Мужун Цзи презирливо кривіла губи, роблячи ковток фруктового вина з хрусткового келиха, немов гордий павич на самоті.
Бій Цін'юнь таємно посміялася. Вона знала, що гордість чоловіка Цзи не дозволить їй опуститися до штовхання з іншими дівчатами.
- Сестренка, якщо не будеш брати на себе ініціативу з таким хлопцем, шансів не буде...
— А чому ти не йдеш? — парувала Мужан Цзи.
— Я? — Усмішка Бай Цзин'юнь повільно згасла. Вона помовчала трохи і тихо зітхнула: « Моя доля в плані одруження мені вже не належить...
- Тобто? Чому? — Мужун Цзи була вражена. Хоча в країні шлюби часто вирішувалися батьками, їх з Бай Цзин’юнь стався інший випадок. Їхній талант і сила давали їм право голосу. - Сестра, ти занадто підкорена. Якщо скажеш "ні", хто тебе змусить?
Бій Цізін'юнь гірко посміхнулася:
- Все не так просто, як ти думаєш...
Чоловік, який поклав на неї очі, був особистим учнем старійшини філіалу з радістюго об’єднання із Семіти Тайн. Ані її сім’я Бай, ані імператорська родина міста Небесної удачі не мали права голосу в розмові з ним.
Сім засновників Секти Семі Тайн залишили сім різних наслідків: секта меча, Септу Ціні, секту Масивів та інших. Одним з них був філіал радісного об’єднання. Вони вивчали шлях Інь-Ян і парного вдосконалення. Він хоче вийти заміж за такого учня, наче добровільно стрибнути у вогненну яму.
Чоловік Цзи відчувала, що подруга не хоче розвивати теми і не знала, як запитати. У цей момент розпорядник знову проголосив:
— Прибув наставник наслідного принца пан Му І і пані Цінь з резиденції маршала!
Му І Цінь Сінсюань?
Лінь Мін злегка здригнувся. Він давно не бачив Синсюань. Він почувався трохи ніяково, коли згадав про свою ілюзії на нефритовому помсті. Хоча помост неодноразово посилював приховані бажання серця, це не означало, що Лінь Мін дійсно мав нечисті пристрасті до дівчини.