Була вже глибока ніч. Більшість учнів або практикували медитацію у своїх кімнатах, або вже давно спали. Майже нікого не було на доріжках, і Лінь Мін швидко дістався туди випробувань.
Всередині стояла тиша. Старик-дивіться біля входу запалив лише одну лампу і дрімав, розвалившись у кріслі.
Кивнувши йому, Лінь Мін прослизнув всередину. Там стояв ряд вимірювальних кам’яних стел, і всі вони були вільні — у таку годину мало хто вирішив перевірити свою силу.
Лінь Мін вибрав одну з стел, закрив очі і повністю розлабив тіло. Запустивши Канон істинної Сущності Хаоса на повну силу, він раптово наступив. Кулак, наче падаюча зірка, важко врізався у стелі.
— Бум!
Стела здригнулася, і навіть земля під ногами Лінні Міна, здавалося, затремтіла. Світловий стовп на індикаторі почав швидко зростати: дві тисячі сімсот... Дві тисячі вісімсот... Дві тисячі дев'ятсот... Три тисячі...
Три тисячі двісті!
— Три тисячі двісті цзіней! - Очі Лінь Міна азартно блиснули.
П'ятсот цзінів! Переходячи від малого до великого успіху в першій стадії Канона істинної Сущості Хаоса додав йому цілих п’ятсот цизнів! Для звичайних майстрів бойових мистецтв така різниця була звичайною лише тоді, коли вони перейшли на наступний рівень культивації.
Канон істинної Сущності Гаоса — це лише частина, яка відповідає за циркуляцію енергії в Кеноні Хаотичного Зоряного Ковша, а не ціла техніка!
« Канон Хаотичного Зоряного Ковша заслуговує звання високої техніки Закалки Тела Божественного Царства. У пам’яті того майстра говорилося, що в секті, яка практикувала цей канон, навіть слуги, які позначали подвір'я, і хлопці, котрі слідкували за вогнем у алхімічній системі, мали силу силою протягом десятків тисяч цзінів. А ті, хто доводив Канон Хаотичного Зоряного Ковша до великого успіху, могли лише фізично зруйнувати гори і розколювати небеса."
« Мій великий успіх на першому етапі Канона істинної Сущості Хаоса — це лише перший крок. Попереду ще шість стадій, і кожна важче попередній. До того ж, технологія включає не тільки цей канон, але й вісім Врат Скритою Небесної сили та Дев’ять зірок Дворця Дао. Зараз я не годжуся навіть в слуги тієї секти."
Коли Ліню Мін зрозуміла це, то швидко охолонув. Шлях, який він мав пройти був ще неймовірно доставкою.
Тієї ночі він так і не заснув. Завдяки прориву в техніці справжню сутність тулилася по тілу плавно і легко, без жодних сонінь. Лінь Мін продовжував тренуватися.
Закріпивши основи досягнення рівня, він знову перемкнувся на Технік рукопису. З великим успіхом у першому етапі канону ефективність його роботи над символом письма значно зросла. Тепер він міг довести процес до 80 відсотків готовності.
Якщо так піде і далі, то днів через сім-сімь він повністю завершить створення цього "Символа писання для молодших знабой".
Безумний темп тренувань призвів до величезного витрату Каменя істинної Сущості. За одну тільки ніч Лінь Мін витратив три речі. Хоча Чжен Цану пообіцяв десять каменів у якості ставки, він навіть не дозволив собі дозволити програшові зберегти їх.
Дивлячись на три треснули, що потьмяніли каменю, Лінь Мін Потер нос. Розхід був моторошно швидким. На щастя, через місяць хтось « подарує» йому ще двадцять штук. Він погодився чекати цілий місяць, і через два тижні треба було призначати поєдинок.
Лінь Мін розчаровано цокнув язиком. Якби Чжен Цан дізнався про його думки, він би точно розлютився.
***
Наступного ранку Лінь Мін, як завжди, встав і пішов на заняття, щоб послухати лекції наставників про основи. І сьогодні він знову зустрів знайомого чоловіка, якого би не хотів бачити - Лан Юнь. В академії було всього шість-сім сотень учнів, тому їхні зустрічі були неминучими.
Лінь Мін не звернув на неї уваги. Сьогодні вчитель читав лекцію про зброю, а саме про техніку володіння копіями.
Линь Мін слухав з великим зацікавленням. Навіть коли заняття закінчилося і вчитель пішов, він залишався на місці, захопленому думками - слова вчителя дали йому багату їжу для роздумів.
Коли він нарешті прокинувся від своїх думок, зал майже спорожнів. Але Лан Юньюе все ще сиділа на своєму місці, відречено дивлячись в порожнечу.
Лінь Мін почав збирати речі, збираючись йти, як раптом вона тихо вимовила:
— Линь Мін, ти не міг би почекати хвилину?
Ліня Мін забарилася і сказав:
- Щось сталося?
У його голосі звучала ввічливість, але за нею приховувалась холодна відсторонення. Лан Юньюе тихо зітхнув:
- Вітаю тебе з першим місцем випробування.
Дякую.
Після цього запала довга тиша. Атмосфера стала незручною.
— Я... Я чула, що через місяць ти будеш битися з Чжен Цаном?
Ліній Мін злегка здивувався:
- Новини так швидко розійшлися? Так, все вірно, у нас буде бійок.
Однак нічого дивного не було в тому, що звістка про суперечку найліпшої ночі зі старим учнем розлетілася миттєво. До того ж Чжен Цан і Лю Мінсян, напевно, поклали до цього руку.
Лань Юньюе закусила губу і, похитнувшись, прошепотіла:
— Чжен Цан - колишній бойовий товариш Чжу Яня...
Лінь Мін завмер. Лан Юньюе була проникливішою, ніж він думав. Вона ясно зрозуміла, що за всією цією історією стоїть Чжу Янь.
— Я знаю, — коротко відповів він.
- Тоді чому ти... — Лан Юньюе не знала, як продовжити. Вона прийшла, щоб відмовити його, але боялася, що він її навіть не дослухає. - Я знаю, ти не хочеш мене слухати, але... За півроку, які я була в академії, я бачила багато поєдинків між новачками і старожилками. Новачки майже ніколи не виграють. Ти став першим серед нових учнів, але Чжен Цан — один з найсильніших у Земному Залі. І через Чжу Яня він може бути дуже жорстокий.
Ліню Мін посміхнувся:
- Я не проти тебе вислухати. Ти хочеш, щоб я відмовився від бою? Якщо вже я погодився, то не можу порушити слово. Втекти, не прийнявши бій, означає піти проти свого шляху бойових мистецтв.
— Но... Ну добре... — Лан Юньюе зітхала. Вона знала, що якщо Ліню Мін щось вдарив собі у голову, переконатися його неможливо.
- Дякую за пораду, я піду. — Линь Мін забрав речі і вийшов з залу.
Лан Юньюе залишилася сидіти на самоті. На душі у неї було гірко. Вона не могла змінити Чжу Яня і вже точно не змогла зробити зміни Лінні Міна. Вони неминуче зіткнуться, і Лан Юнь Юньюе була впевнена, що Ліні Мін без такої сили та підтримки, як Чжу Яня, у цій боротьбі обов'язково постраждають.
***
Час текло як вода. Минуло чотири дні відтоді, як Лінь Мін пішов до військової академії Семі Тайн. Цього ранку він отримав повідомлення про збір і рано прибув на тренувальний майданчик.
Там вже зібралися учні Земного Залу. Коли всі були зібрані, на майданчику з'явився чоловік із важким мечем за спиною і копною зухвало стирчать рудих волосся. Це був Хун Сі, інструктор Земного Залу їх потоку.
Хун Сі витіснив відчуття сили та несамовитості. Якби він був у війську, то напевно став би грізним генералом, чий закон суворий, а дисципліна непорушна.
Хун Сі обвів вперед поглядом і повільно, весло вимовив:
— Битва за ранг сьогодні. Всім слідувати за мною!
Битва за ранг?
Всі знали, що рано чи пізно їм доведеться пройти через випробування в Масиві Десяти тисяч Смертей, щоб визначити своє місце у загальному рейтингу. І ось цей момент настав!
Двадцять учнів Земного Залу — кожен з них був генієм і довго чекав цього дня. Їм потрібно було довести свою вищість, вписати своє ім'я у Каменну стелу рангів і отримати доступ до великих ресурсів.
Жоден талановитий юнак не хотів бути другим. Молоді, гарячі і повні амбіцій у ці дні вони накопичили сили, щоб прогріти всю академію під час цього випробування.
- Хе-хе, нарешті Бітва за ранг. Час і нам заявити про себе, — один із учнів з довгим шаблею за спиною та шрамом на грудях вдарив кулаком у долоню, так що плитки пальців голосно кришнули.