*Бу-ум!
Два величезних дерев’яні бочка зіткнулися, і з них випалила бурштин.
Гармон підняв голову, проковтнув все до краплі і задоволено видихнув.
Хан Сяо з усмішкою похитав головою і також випив небагато. Протягом п’яти днів він почав розщеплюватися, аж поки не увійшов у тіло. Для нього це не було нічим іншим, ніж вода.
У даний момент вони сиділи на прапормані племені Камепада, перебуваючи на зворотному шляху додому. Хармон запросив Ган Сяо та інших відвідати його батьківщину.
У боротьбі за те, щоб стати вождем, зазвичай неминучі битви. Але через те, що Хан Сяо інші кандидати в розпачі здалися. Хармона отримала свою головну посаду без жодних запитань. Він з радістю влаштував вечірку на кораблі.
Вони були старими друзями, тому Хан Сяо звичайно ж не мав нічого проти, щоб прийняти його запрошення.
- Вітаю наступного вождя Камепадів... Вітаю наступного вождя... Вітаю... - Інші вожді Луханської Цивілізації Зверолюдей один за одним приходили привітати Гармона, і всі вони з заздрості дивилися на Хан Сяо.
Вони поняття не мали, як у Гармона склали такі хороші стосунки з Супером вище класу А. Військова Ліга вождя племені означала його зв’язок. Отже, мати друга вище за клас А у свою чергу означало, що ці провідники дуже добре знали, як плем'я Камнепада підніметься після того, коли Гармон займе нову посаду.
Побачивши, як Гармона вітають його люди, Хан Сяо призадумався. У його попередньому житті ця історія була простою і грубою — боротьба від самого початку до кінця. У той час Гармон досягнув головного становища в бою. Тепер він не втручається в війну. Тому він не чекав, що буде створений якийсь кристал підземелля.
Але це не мало значення для Хана Сяо, він не цікавився такою маленькою нагородою місії. Він прийшов на допомогу через свою більш десятирічну дружбу з Гармоном. Гармон приєднався до нього, коли Армія Блекстара була ще лише простим гуртом найманців. Хан Сяо ніколи не був дрібним щодо допомоги своїм старим друзям, як - от Гармона і Герлоуса.
Тим часом... Поки Хадаві запихав в рот величезний шматок спаленого м'яса у стилі Зверолюдей, що лежав на столі поруч з ним, його очі продовжували ковзати по Хармону. Нарешті він не витримав і, присунувши свою дупу ближче до Хіллі, тихо сказав:
- А Блекстар має досить добрі стосунки з цим Жверолюдом. Невже він завжди так піклується про своїх офіцерів?
Хіла хмурилася, втупившись на предмет, схожий на звіра на дні її чашки, поки не почула питання Хадаві і не глянула на нього. Її очі, здавалося, були виразні більш всяких слів, ніби кажучи: "відчепись від мене".
Проігнорований, Хадаві присунув свою дупу до Фейдина і тихо заговорив:
- Брат Фейдін, Блекстар завжди такий добрий до своїх підлеглих?
Фейдін закотив очі.
- Звали, я Чен Сін.
У той же час назбиралася група гравців і балакала, постійно озираючись на численні знамениті Страги Блекстара.
- Я чув, що на цей раз Блекстар прямує прямо до штаб-квартира Землі Кровопролітії. Може він йде туди, щоб влаштувати неприємності?
- Не знаю. Але тоді Блекстар знову зустрінеться з Тираном. І тоді там точно відбудеться гарне шоу.
Після того, як місія Військової Ліги Хармона була завершена, Хан Сяо видав цим гравцям нові місії через інтерфейс фракцій, щоб змусити їх йти за ним.
Хоча він спочатку не планував брати з собою гравців на "вечері" Тірана, залишати їх на півдорозу в зоряному скупленні Сеул було б недоречно. Він не хотів втратити цю пачку цибуля-пореї. Тому він дав їм наступне завдання з багатою нагородою, щоб вони не бігали навколо так близько.
БанХітДога серед них не було, але на форумах як і раніше з'являлися люди, що повідомляли про його місце розташування. Тепер усі гравці знали, що Еймс і він незабаром разом полетять до штаб Землі Кровопролиття. Дехто навіть казав, що вони вирушили у весільну подорож, щоб воювати з Хебером. Це було дуже схоже на Суперів вище класу А.
Відтоді як Хан Сяо і Еймс уклали угоду, на форумах постійно обговорювалися шлюбні зв’язки. Гравці відчували, що вони ідеально підходять один одному і між ними щось відбувалося. Хтось навіть написав дорослий роман про сходження Блекстара тільки для того, щоб підкорити цю здібну жінку, і він був досить популярним.
- Ваша Величність Блекстар...
Поки він пив, Хан Сіо почув, як хтось гукнув його на ім'я. Хан Сяо озирнувся. Це був Фалета, який, здавалося, хотів щось сказати.
- У чому справа? - Хан Сяо посміхнувся. Зрештою, він був старшим батьком Гармона, тому тон Хан Сяо дуже дружелюбний.
Фалета відкаштувався, перш ніж вимовити:
- Ми можемо поговорити наодинці?
Хан Сяо кивнув, поставив чашку і вийшов із залу разом з Фалетою. Вони пройшли в порожній коридор прапорманського корабля.
- То яка ваша справа?
- Ваша Величність Блекстар, я хотів би знати... Які справжні стосунки між вами і Гармоном? - обережно запитав Фалета.
- Він приєднався до мене більше десяти років тому і дуже допоміг. Коли моя рідна планета зіткнулася з катастрофою, він був там, щоб допомогти мені. Я погодився вступити в його Військову Лігу ще до того, як став класом катастрофи. Тому вам не треба хвилюватися. У мене немає ніяких прихованих мотивів. - Хан Сяо посміхнувся. Він добре розумів, що́ турбує цього вождя.
Врешті-решт, Супер вищий від класу А, який особисто допомагає комусь боротися за керівне становище в групі всередині цивілізації зоряної системи, виглядав підозріло у всіх відношеннях.
Фалета вагався. Але раптом він стиснув зуби і запитав:
- Ваша Величносте Блекстар, у мене є одне прохання... Чи Армія Блекстара виконує роботу міграції рас?
Хан Сяо моргнув, даючи йому знак продовжувати.
- Вистоки нас, Звіролюдей Лухана, лежать в блукаючій цивілізації. Хоча сьогодні ми створили цивілізацію зоряної системи, кожне плем'я все ще є окремою нацією. З точки зору розвитку цивілізації у нас дуже багато розбіжностей. Я сподіваюся переселити плем'я Камнепаду з зоряного скупчення Сеул.
- Але чому? - Хан Сяо стало цікаво.
– Зоряне скупчення Сеул — територія Королівства Клент. Вони мають сильне бажання контролювати всіх. У їхній зоряній системі є кілька цивілізацій із зіркою системою, і ми — Луханські Зверолюди — лише одна з них.
- Решта декількох цивілізацій більш-менш пов'язані з Клентом. Вони нас ізолювали, вичавлюючи наші ресурси, щоб зрештою змусити нас теж стати вассалом Клента. Понад сто років тому наша територія була завширшки три зоряні зони. Тепер у нас залишилось тільки півтори. Луханські Звіролюди хоробрі і здатні битися. Фракція Суперів в нашому народі дуже сильна. Клент завжди цікавився нами.
- Наше плем'я Камепаду сподівається зберегти незалежність, і ми не хочемо ставати вассалом, але... Більшість племен бажають піти на компроміс з Клентом. Наші ж люди, які віддають перевагу незалежності, складають меншість і ми всі шукаємо вихід.
Хан Сяо потер підборіддя і задумався. Це було звичайним явищем у Всесвіті. Коли цивілізація має більше ніж один уряд, завжди будуть незгоди, коли мова заходить про загальне майбутнє напрямку всієї раси.
Така політична структура не підходила для цивілізацій зоряної системи. У Галактиці, де скрізь існували організації, рішення про створення цивілізації мало узгоджуватися з інтересами всієї раси. Однак наявність кількох урядів означає, що вони матимуть різні інтереси і тому можуть легко конфліктувати. На жаль, минулого місяця Луханських Звіролюдей вони були змушені використовувати цю структуру. Їм було б дуже важко змінити її, навіть якби вони знали про проблему - жодне плем'я не хотіло добровільно відмовитися від своєї влади.
Звіролюдей Лухана вважали, що це порівняно слабке цинізмування зоряної системи. Кожне плем’я керувало кількома колоніальними планетами, а загалом вони мали сотні планет з різних куточків світу.
Зоряні системи зазвичай мали більше десяти зоряних зон. Наприклад, така могутня цивілізація зоряної системи як Годора могла керувати цілою зіркою — усіма зірками. З другого боку, у деяких зоряних системах існували численні цивілізації зірок. І всі вони правили лише деякими зорями і боролися за ресурси. Звичайно, ці зоряні системи були слабші за інші.
- Ви хочете зробити плем'я Камепада незалежним, покинути альянс і розвиватися в іншому зоряному скопіюванні як гілка Звіролюдей Лухана? - Хан Сяо кивнув.
— Абсолютно вірно, — швидко погодився Фалета.
- А ви розумієте, до чого це призведе? Якщо ви зробите це, багато ваших людей воліють залишитися і не мігрувати разом з вами. - Хан Сяо підвів брови.
- Я це владнаю. В інших племенах багато незадоволених Клентом, — глибокий голос відповів Фалета.
Потім Хан Сяо перестав ставити запитання і повільно сказав:
- Добре, коли ви приймете рішення, зв'яжіться зі мною в будь-який час.
Він дбав тільки про виконання роботи в обмін на гроші. У цьому випадку за чуже плем'я буде відповідати хтось інший. А з такими здібностями, як Армія Блекстара, було неважко подбати про переселення племені.
У всесвіті не було такого скрутного становища, коли уряд цивілізації прагнув незалежності.
Фалета безперервно закинув. Процес міграції буде дуже небезпечним, тому їм була потрібна охорона. Спочатку він вагався. Але як тільки він побачив стосунки Гармона і Блекстара, то відчув, що Армія Блэк Стара може змусити цей план спрацювати.
Питання про переселення слід було обговорити з наступним вождем Гармоном. Але з огляду на особистість і досвід Гармона він, мабуть, відмовиться бути вассалом Клента.
Зрештою вони прибули на планету Кенепада і три дні залишалися там гостями. Після цього Хан Сяо попрощався з Гармоном і продовжив свою подорож до планети Кровопролитію.
Гармон став провідником, але якщо плем’я Камнепада вирішить переїхати, то вони матимуть ще шанс зустрітися в майбутньому.
...
Через десять днів густий синій потік світла прорізав один з районів всесвіту.
У полі зору прибулих з'явилася планета Хебер. Незабаром голубий потік світла затух, і з нього виник космічний корабель, який повільно полетів до планети Хебер. До цього моменту тут вже було багато космічних кораблів, які все приземлялися і покидали планету Хебер.
- Минуло більше десяти років відтоді, як я був тут востаннє. - Якщо подивитися на планету Хебер, вона все ще виглядала старою. Хан Сяо повернувся, щоб поглянути на Еймс, і сказав. - Того разу я теж був з тобою.
- Тоді ти був набагато симпатичнішим, — посміхнулася Еймс.
- Час справді летить швидко. - Хан Сяво зітхнув і наказав Пилипу посадити корабель.
Це був його другий прихід у штаб Землі кровопролиття. Понад десять років тому він прибув сюди як послідовник Еймс. Сьогодні він отримав офіційне запрошення як чоловік, що стоїть на вершині Розколотого Зоряного Персня.
Космічний корабель вже доклав усіх особистостей на борту і полетів у порт, дотримуючись інструкцій. Як тільки зірка приземлилася, Хіла і Стражі Блекстару пройшли вперед і першими зійшли з корабля. І тільки потім на причалі поступилися Хан Сяо і Еймс.
Обидва були одягнені в чорне. Хан Сяо, як завжди, був у чорній вітрові поки кілька механічних охоронців озорно плавали навколо нього.
Еймс ж, як завжди, була одягнена в сукню, чорне, з високим вирізом. Її довгі та гарні ноги підкреслювали платежу королівського і величного вигляду.
- Ваша Величність Блекстар, ваша Пресвідомість Імператор-Дракон.
Капітан офіцерів Авангарду, Фостерс, чекав їх на причалі, щоб привітати. Він звернувся до них сухим тоном.
- Гей, хіба це не мій старий противник? - Хан Сяо посміхнувся. - Я пам'ятаю, ти казав, що вб'єш мене під час війни. Чому ж я ще не чую цих промов від тебе зараз?
Фостерс міцно стиснув зуби і подивився на Хан Сяо, але не наважився відповісти. Було ясно, що Тіран збирався укласти мир з Блекстаром, запросивши його на цей раз, який дійсно змусив офіцера Землі Кровопролітію відчувати себе досить вразливим.
Однак це був наказ Хебера, і жоден офіцер не міг ослухатися його. Вони не мали іншого вибору, окрім того, як ковтати свій гнів.
- Будь ласка. Йдіть. За мною! - Фостерс видав одне слово за іншим крізь зуби, розгорнувся і пішов вперед, вирішивши не відповідати Хан Сяо.
Ган Сіо більше не прагнув потишатись над ним. Він поквапився з Еймс і пішов за Фостерсом у гостевий замок.
Він вже бував на вечірці у Тірана, так що знав процедуру. Зазвичай вони зупинялися на кілька днів у гостевому замку, спілкувалися з іншими організаціями і розширювали свою мережу перед прибуттям усіх гостей. Після цього вечірка мала розпочатися офіційно.
Гравці, які слідували за ними були дуже допитливі. Це був перший раз, коли вони були в штабі Землі Кровопролиття, так що для них все здавалося відсвіжним. Вони таємно ворожили, які були наміри Хан Сяо. Тіряна вечеря була розвагою для тих, хто займав високі посади, тому гравці не знали про це.
Після спокійної прогулянки група прибула в гостевий замок. Усередині вже зібралося багато представників великих організацій. Вони були здивовані, побачивши Хан Сяо та Еймс, і атмосфера відразу стала дивною.
Багато людей виглядали так, ніби їм не терпілося порозмовляти з ними.
У Хана Сяо в руках мався еволюційний Куб, і всі хотіли бути до нього ближче.
Хан Сяо не відразу увійшов і замість цього запитав:
- Хіба Тіран не планує зустрітися з нами прямо зараз?
- Не знаю, не питай мене, — сухо відповів Фостерс.
І тільки капітан офіцерів Землі Кровпроліти збирається повернутися і піти, як раптом зупинився і подивився на Хадаві.
- Так ти тепер член Армії Блекстара, так?
- Хм? Хадаві зрозумів, що Фостерс звертається до нього і кивнув. - Так, тепер я Страж Блекстара. Умови досить хороші. А що, теж хочеш піти зі мною?
Фостерс відчув, що над ним сміються і розлютився.
Хадаві колись працював з Землею крові, але це закінчилося після того, як Джорд використовував його. А потім він приєднався до Хана Сяо.
Але в очах Фостерса це виглядало так, ніби Хадаві "вищив на світло з темряви". Він уже і так був розлючений, а тепер ще більше розлютився, і йому потрібно було виплеснути це назовні.
- Як представник Авангарду Землі Кровопролиття, я кидаю виклик Страдам Блекстара Армії Блх Стар. Хто сміється зі мною?
Почувши слова Фостерса, Еймс і Хан Сяу якось дивно переглянулися. Вони подивилися один одному в очі і зрозуміли, що думають про одне й те ж саме, як якби спілкувалися за допомогою зору.
"Хіба ми вже не бачили цього раніше?"
"Хіба це не схоже на те, як ти кинув виклик зраднику Керролу?"
Хан Сяо покірно посміхнувся.
У минулому він дав зраднику Парящого Дракона урок для Еймс. І ось тепер офіцери Землі Кровопролиття ставали тією стороною, яка була незадоволена і хотіла кинути виклик його гвардії. Ніби столи помінялися місцями.
Фостерс був відданий Тірану. Гебер зазнав невдачі у владі, тому він хотів повернути собі трохи гордості. Так що він націлився на офіцерів Хан Сяо. Хоча Хан Сяо був запрошеним гостем, стосунки між двома сторонами залишалися дивними. Він не хотів бути привітним до ворога, який убив понад три десятки високорівних воїнів землі крові.
Це був справедливий виклик, так що навіть Суперу за межами класу А було б важко зупинити його. Крім того, Ган Сяо кинув виклик Керроллу десять років тому.
Прозвучить наче грім серед ясного неба, і його голос звернув увагу присутніх на натовп.
Хіла прищурилась і крокнула вперед.
- Де будемо битися?
- Ти хто така?
- Капитан Страй Блэкстар, Хила!
У очах Фостерса промайнуло вбивство. І тільки він збирався заговорити, як раптом його окутала тінь. І через його спини пролунав низький голос:
- Назад.
Натовп підняла очі, і вираз їхніх облич змінився. Це був Тіран, Хебер.
Почувши, як Хебер наказує йому припинити виклик, Фостерс стиснув зуби, повернувся і пішов швидко зникнувши з поля зору всіх присутніх.
Хіла теж зробила кілька кроків назад.
Хан Сяо прищурився і подивився на маленьку гору перед собою, Хебера. Той дивився на нього згори вниз з нічого не виразним обличчям.
Атмосфера навколо, здавалося, стала важкою. Окрім Еймс, усі в залі відчували себе неповноцінними.
Оскільки атмосфера ставала все більш напруженою, Хебер раптово заговорив, нарешті руйнуючи важке очікування:
- Блекстар, Імператор-Дракон, йдіть за мною. Давайте побалакаємо наодинці, тільки між нами є п'ять Суперів за межами класу А.
Потім він повернувся і незабаром зник у своєму палаці.
Здавалося, що цього разу вони будуть вирішувати, як ставитимуться одне до одного в майбутньому. Без будь-яких коливань Хан Сяо наказав Хіллі і решті відпочити в кімнаті для гостей, а сам пішов за Гебером всередину.
- Все п'ятеро?
З легкою посмішкою на обличчі Еймс також поспішила за ними.