Обсерваторія, Місто Світанку в Грейкаслі.
З падінням режиму Тімоті назва Королівського Міста зникла разом із вітром. Астролог Зірки Розсіювання очікував після цього хаосу, але, як він не очікував, порядок у місті не надто змінився. Люди продовжували займатися своїми щоденними справами. Фермери обробляли свої землі в передмістях, каменярі працювали над ремонтом пошкодженої міської стіни, а ковалі били по обладунках у своїх кузнях. Патрульна команда продовжувала грати в кішки-мишки з біженцями на чорній вулиці. Це місто все ще здавалося одним з найбільш процвітаючих міст королівства.
Були також і деякі неминучі зміни. Наприклад, звичайні люди покинули Королівське Місто, щоб знайти нові можливості в Західному регіоні. Майстерня алхіміків у Королівському Місті, давній суперник Астрологічної Асоціації, взагалі переїхала з Міста Світанку. Деякі вельможі, які раніше залишалися невідомими громадськості, з'явилися в палаці, тепер борючись за землю та владу, залишені колишніми дворянськими родинами. Що ж до мудреців, то про них геть забули. Ніхто не приходив запитати про майбутнє королівства чи просити їх передбачити майбутнє.
Якби не їжа та золоті роялі, що регулярно постачалися чиновниками, залишеними Його Величністю Роландом, учні астрологічної станції вже б втекли.
На щастя, вони й досі працювали в Астрологічній Асоціації.
Поки існувала астрологічна станція, місія астрологів не припиниться.
«Вічний Спостерігач Зірок»
Сонце сідало за гори на заході. Колір неба змінився з сірувато-червоного на тьмяно-червоний, а зрештою на насичений фіолетовий... Коли настала ніч, астрологи розпочали свою роботу.
Захищену від вітру олійну лампу запалили на лотку. Учні виносили зі складу прилади для спостереження за зірками один за іншим. Переміщуючи всі ці речі, вони мали бути надзвичайно обережними, щоб уникнути будь-яких пошкоджень. Інакше їх покарали б батогом та вирахуванням із зарплати. З приладами для спостереження за зірками, надісланими Його Величністю Роландом, поводилися з найбільшою обережністю.
Астролог Зірка Розсіювання не сприйняв ці інструменти в дерев'яній скриньці від Роланда серйозно, коли вперше отримав їх.
Його Величність справді колись обіцяв привезти до Астрологічної Асоціації більш досконале обладнання для спостереження за зірками, але підготовка інструментів була надзвичайно складним процесом. Зазвичай вибір матеріалів та виготовлення обладнання для спостереження за зірками займало близько року, і коштувало приблизно 100 золотих роялів.
Якби й існувала якась схожість між двома мистецтвами мудреців, то найочевиднішою рисою було б їх обсяги споживання грошей. Астрологія навряд чи могла б виробляти щось подібне до продуктів, отриманих за допомогою алхімії, яка могла зростати в популярності завдяки знаті та багатим купцям, що підтримували алхіміків. Тому лише столиця країни могла дозволити собі побудувати обсерваторію. Виходячи з того, що він знав, Прикордонне Місто ще два роки тому було жалюгідним, бідним місцем. Він думав, що навіть якщо Західний регіон пограбував велику суму грошей від ведення війн, вони не обов'язково були б готові виділити стільки роялів якимось астрологам.
Однак, Астролог Зірка Розсіювання був приголомшений, щойно відкрив дерев'яну скриньку.
Він ніколи не бачив такого інструменту для спостереження за зірками. На відміну від бамбукового інструменту, який використовувала Астрологічна Асоціація, його металевий циліндр був розміром з відро. Скляне дзеркало, вбудоване в нього, було достатньо яскравим, щоб відбивати зображення людей. На ньому не було жодних слідів подряпин, як би близько він не підходив.
Активна шестерня приладу для спостереження за зірками мала геніальну конструкцію. Це була просто поворотна ручка розміром з великий палець на задньому кінці, яка була дуже зручною у використанні. Доки ти стискав її та легенько обертав, відстань між лінзами можна було скоригувати, і також не було потреби фіксувати її після регулювання.
Його Величність Роланд подарував йому три партії обладнання нового зразка для спостереження за зірками, загалом шість інструментів. Король дав цьому приладу просту назву «астрономічний телескоп».
Зірка Розсіювання більше не хотів бачити свій оригінальний старомодний інструмент після того, як скористався астрономічним телескопом.
Решту п'яти телескопів, природно, було передано п'яти найдосвідченішим астрологам астрологічної станції.
«Вчителю, всі прилади для спостереження за зірками на своїх місцях», – доповів Юн, головний учень.
«Ти закінчив поділ сузір'я?»
«Так. Астролог Яскрава Зірка, який відповідає за Першу Північну Територію, сьогодні хворий, і його місце займе Астролог Порожня Зірка», — він глянув на журнал у своїй руці та сказав.
«Тоді запалюй полум’я, і ми почнемо спостерігати за зірками», — наказав головний астролог.
«Так!»
Вогонь палахкотів з жаровні в центрі астрологічної станції, яка символізувала найяскравіший Фосфор на нічному небі. Все було чітко розташовано відповідно до зображення сузір’я, а астрологи стояли навколо жаровні, немов зірки-супутники Фосфора. Стоячи таким чином, вони здавалися частиною зоряного неба.
Окрім безцінного спорядження для спостереження за зірками, підготовка кваліфікованих астрологів також вимагала багато часу.
Їхні очі були єдиним, на що вони могли покластися, щоб добре виконувати свою роботу.
Тому однією з передумов для того, щоб стати кваліфікованим астрологом, було захищати власні очі. Хоча Зірці Розсіювання було 50 років, його зір все ще був кращим, ніж у більшості молодих людей у Місті Світанку.
Цього було зовсім нелегко досягнути.
Після того, як їх обрали учнями астрологів, вони могли бачити вночі лише зірки на небі. Читання книг під олійною лампою та свічками було категорично заборонено. Крім того, їм потрібно було уникати яскравого сонячного світла, тому їм не дозволялося виходити на вулицю опівдні.
Відповідні зміни були внесені до і страв, які вони їли. Першочерговим було вживання тваринних нутрощів та очей. Більше того, риба та спеції були заборонені. Згідно зі знаннями колишніх астрологів, вживання кривавої їжі було корисним для очей. Риба мала властивість води, а спеції – землі. Перша пошкодила б стихію вогню в кровотоці, а друга – викликала б сліпоту.
Зірка Розсіювання дотримувався цих дієтичних вимог понад 40 років.
Він вважав, що тривалість життя ока обмежена.
Щоб якомога довше спостерігати за зірками своїми очима, Зірка Розсіювання не часто читав книги та зоряні карти. Але йому це й не було потрібно, бо сузір'я вже глибоко закарбувалися в його пам'яті.
Астролог Зірка Розсіювання спрямував свій погляд на телескопічний приціл, схожий на крихітну трубку, що стояв за хвостом товстої бочки.
Очевидно, тут було встановлено плоске похиле дзеркало, щоб заломлювати світло в його очі.
Яка цікава та практична річ!
Хоча астрологи розуміли цей принцип, вони ніколи не думали застосовувати його до спорядження для спостереження за зірками.
Здавалося, що застосування цього принципу може значно покращити умови для спостереження за зірками. Принаймні, астрологам не доводилося нахилятися під час спостереження за високими сузір'ями.
З огляду на те, що ефект від телескопа, доставленого Його Величністю Роландом, був набагато кращим, ніж від старомодного обладнання для спостереження за зірками, Астрологічній Асоціації потрібно було перерахувати положення зірок в існуючих сузір'ях та ще раз скласти зоряну карту. З моменту появи цих шести астрономічних телескопів вони виявили десятки темних зірок, які раніше були непоміченими.
Зірка Розсіювання, як завжди, оглядав територію, за яку він відповідав. Сузір'я утворювало різні образи залежно від зміни пір року. Новачкам це може бути складно зрозуміти, але для Зірки Розсіювання яскраві промені сузір'я були настільки ж знайомими, як і зморшки на його власному обличчі.
Після завершення спостереження за першим сузір'ям, промінь незначного світла потрапив йому в очі, коли він вже готувався перемістити телескоп.
На мить Астролог Зірка Розсіювання відчув, як у нього застигла кров у венах.
Затамувавши подих, він спрямував погляд у тому напрямку.
Це була не ілюзія...
Тьмяний проблиск світла ховався між Гексаграмою та Палаючою Зіркою, здавалося, ніби той ось-ось згасне. Однак, те, що це світло відрізнялося від зірок навколо, було очевидним.
Тому що воно було червоне.