Розділ 261 — Несподіване возз’єднання (Часть 2).
- Ох, але як, чорт забирай ...
- Ні, хлопчику, ти мені скажи як тебе згородило опинитися на східному континенті?
На відміну від приголомшеного Теодора, голос Аквіло навіть за допомогою ментального зв’язку викликав у людей велике збудження.
Невже вона прийшла в це місце, сподіваючись знайти його?
Однак у випадку Аквіло це просто не могло бути збігом.
Одразу після того, як Теодор зіткнувся з Зестом Шпітем у порожній Сіпото, відбувся розкол простору, який не залишив по собі жодного сліду. Крім того, навігаційна магія також не могла відстежити його.
- Гей, я не жартую. Ти знаєш, як я научилася? Я обрискала весь північ, центр і навіть південь. Я так втомилася, що навіть хотіла плюнути на цю затію.
А втім, Аквіло була пов'язана з Теодором кров'ю. Їхні ментальні зв'язки могли долати тисячі кілометрів, і тому морський дракон був найкращим інструментом для пошуку пропавшого мага.
Звичайно, Король Мелтора і Майстра Башен чудово це розуміли, а тому й скористалися цією можливістю.
- Мелтор наказав тобі знайти мене.
– Верно, - підтвердила Аквіло, після чого продовжувала пояснювати незвично повеселеним тоном. - Спочатку я подумала, що це буде легко, але все виявилося інакше. Де б я не була, мені ніяк не вдавалося відчути тебе. Пізніше, коли я обрихала всі околиці західного континенту, то відчула щось дивне.
- Що?
- Навіть якщо я все ще не могла зв'язатися з тобою, коли я наблизилася - поступила певна реакція. Отже, я увійшла в магічну границю.
- Магічна... Межа? - Пробурмотів Тео, почувши ці несподівані слова.
Магічна межа була місцем, яке чарівники й чаклуни часто називали Бездним. Це була "дира" в економічній системі, яка керувалася неприродними законами і в якій не могла вижити жодна життя.
Саме Бездна була тим самим місцем, де Сатомер провів кілька років свого життя, намагаючись вирішити нерозгадану задачу.
- І коли я не змогла знайти тебе навіть там, то зрозуміла: "Мальчик не на західному континенті".
- Отже, ти прибула на схід. Це дуже вразило Тео.
Таке рішення було несподіваним, але для Аквіло, яка за допомогою морських хвиль могла дістатися до будь - якої точки світу, це не так вже й неможливо.
Таким чином, цей факт чітко засвідчив про те, що Аквіло була найбільш підхожим варіантом для цієї пошукової місії.
- А тепер, може прикличеш мене туди, де ти знаходишся? Я блукала більше місяця і хочу відпочити.
- Звичайно, але тобі доведеться почекати ще приблизно одну годину.
Хоча прохання Аквіло було вимовлене як дитяче бурчання, Теодор не міг відмовити їй.
Проте порада дорослого дракона вимагала серйозного підготовчого процесу. Теодор міг компенсувати більшість своїх тягарів завдяки контракту, але найважливішим у цьому процесу було те, що він вже мав досвід. Інакше навіть найуміліший чарівник мусив би пів дня завершити магічне коло.
І ось, рівно через годину...
Вушах!
Магічне коло, намальоване Теодором на околиці села, спалахнуло синім світлом. Темне небо просяяло, і перед магом з'явився жіночий силует. Її обличчя також вигиналося, навіть якщо воно тьмяне.
Присутність, яку вона випромінювала не могла зрівнятися з людським. На відміну від останньої зустрічі, Аквіло був синім одягом і наголосив на чудовому вигляду морського дракона.
- Давно не бачилися, хлопчик! Хоча, для мене не так вже й давно.
- Радий зустрічі, Аквіло.
Безжалісний морський тиран ласкаво привітався зі своїм візаві та простягнув руку. Для дракона, життя якого становило тисячі років, тримісячний термін був цілком подібний до трьох годин або трьох днів звичайної людини.
Теодор потиснув простягну руку. Вона була все такою-ж приємною і ніжною на дотик. Можливо, він навіть соромився б цього дотику, якби не його нещодавній досвід з Похотою.
- Хм-м-х...
Аквіло відразу помітила різницю у відношенні і підозрі. Теодор не знав чому, але в цей момент він відчув ознамен.
А потім, коли він прибрав руку, з-під мантії виглянула мордочка трихвостого лисичка.
- Тя-а-ав...?
– А-а? Що це за лис? Хіба це не перероблена істота? - Аквіло відразу ж ремствувала, обвівши поглядом тварину.
- На сході їх називають духами.
- Він набагато миліший, ніж більшість людських дітей. Крім того, у нього досить багато сил, як для дитинчати. З часом він може стати святою істотою.
- Тя-а-ав...
Аквіло погладила хутро переляканого трьоххвостого лисицю, оцінюючи його внутрішню силу.
І справді, дракон був проникливим.
Якийсь час цей лисок був жахливим породженням Веслів Єдиного, так що в ньому все ще відчувався сліди восьмихвоста. Під час битви з Теодором і двома духами він витратив величезну кількість сил, але якщо впродовж наступних сотень років його буде рости й розвиватися, то стане дев’ятихвостою лисицею.
Проте Теодор не дуже турбувався цією можливістю.
- Це займе щонайменше 700 років, тому я не думаю, що це так важливо.
Якщо не вжити певних заходів, навіть магу 8-го кола навряд чи вдасться прожити понад триста років. Сторіччями були доступні тільки для легендарних чарівників 9-го Круга або для тих, хто став високоранговим неживанням.
- Як щодо того, щоб продовжити розмову в селі? - Після привітання Тео запропонував.
- Добре, я так наплакала, що навіть сумувала по суші.
- Ах, точно. Секундочку.
– А-а?
Але перш ніж Аквіло запитала про те, що мав на увазі Теодор, маг гримнув її рукою по лобі.
Аквіло застигла на місці, відчуваючи, як від місця дотику з її шкірою почала поширюватися магічна сила Теодора. Це був простий заклинання, який накладав магічну ілюзію.
- Завершено.
Аквіло, як звичайна сільська дівчина.
- Ти не хочеш, щоб я показувала свою красу іншим? Хлопчик став чоловіком? - З запізненням усвідомивши в чому справа, запитала Аквіло.
- Ну, типу того. Не думаю, що на тобі затримуватимуться чоловічі погляди.
– ...
- Тоді вперед. Селиня прямо перед нами, тому ми можемо дістатися туди пішки.
Аквіло сприйняла дані перетворення дуже спокійно, а тому Теодор пішов у напрямку до вогню на заході.
- Ого, це було навіть трохи небезпечно... - Пробурмотала собі під ніс Аквіло, тихо йдучи за магом. Добре, що сонце вже зайшло, інакше бліда шкіра морського дракона навряд чи зможе приховати невелике тремтіння.
***
- Що ж, як ти вже здогадався, завдяки мені Король і Майстер Башен Мелтера знають про те, що ти живий. У свою чергу, навіть сьогодні це не відомо. Отже, якщо напад на тебе буде відданий опубліці, то війна може перерости в це.
- Все може бути...
Можливо, для декого такі слова стали б предметом гордості й їжі для зарозумілості. Але Тео не впадав у пучину помилкового уявлення про те, що війна — це добре. Таким чином, змінивши свій зовнішній вигляд за допомогою магії ілюзії, дві людини тихо увійшли в село.
Деревина була не дуже велика, але свій заїжджий двір в ній мався. За кілька срібних монет Тео зняв дві кімнати і разом з Аквіло сів за столик на першому поверсі харчев’я.
- Уф, з чого ж мені почати? - Потягуючи звичайну їй трубку, проговорила Аквіло.
- Я багато про що хочу запитати, але... Спочатку розкажи мені, що сталося на півночі після мого зникнення.
Маг 7-го Круса, який склав союз з Ельфхаймом і заключив контракт з Аквіло, був атакований одним із найсильніших майстрів меча... Якби не Аквіло, то в Мелторі вже було б таке враження, що смерть Теодора - це факт.
Проте єдиним наслідком цього випадку був би новий виток війни!
Проте, всім було зрозуміло, що гнів королівства, який втратив свого героя, не втихне, поки хтось за це не заплатить.
І те, що Андрас втратив 4-го, 6 і 7 мечників, тепер опустилося на рівень Мелтора. І коли б між Північними імперіями виникла така нестабільна ситуація, то вони стали б гризти один одного доти, доки один з них не буде повалений.
"Перемога або поразка, але катастрофічні втрати стали б неминучими для обох сторін."
Іншими словами, на даний момент обидві сторони кипіли від гніву. Не слід також забувати про третину сили, яка чекає на падіння двох супердержав. Відразу після перемоги однієї сторони з’являться ті, хто хоче добити ослабленого ведмедя.
Що з цього приводу думала верхівка Андраса - було невідомо, але вищі лагоди Мелтера хотіли уникнути цієї ситуації.
- Андрас раптом тихий. За словами людини в білій масці, у них стався якийсь внутрішній конфлікт. Кажуть, що імператор хоче продовжити перемир'я в той час як фракція наслідного принца прагне конфронтації.
– Хм, наслідний принц?
Саме наслідний принц послав одного з Семи мечників Імперії в якості матеріалу, який був загублений божественним мечем, що виявився справжнім скарбом Андраса. У минулому Теодор міг лише здогадуватись про це, але після пояснення Аквіло він переконався у цьому остаточно. Саме принц стояв за помахом на Теодора і прагнув об'єднання півночі.
Коли Тео згадав його ім’я, він збився кулаками.
- Так, а тепер моє запитання, — раптово сказала Аквіло, після чого підняла вгору два пальці і запитала: « Хлопчику, ти дійсно зупинив номери дві?
- Ум-м...
Якщо точніше, зупинив його не Теодор, а старший демон Магнус, якого він викликав, але без жодних труднощів. Але його реакція вже була достатньою, щоб Аквіло все зрозуміла. Дракон швидко здогадався, що Теодор напевно залучений в цю ситуацію.
- Я знала це. Другий меч можна назвати козиром наслідного принца, але він не з'явився. Тепер це має сенс.
- Другий меч – козир принца... - Пробурмотів Тео, слухаючи Аквіло.
- Перший меч належить імператору. Я визначила це методом виключення, але на зустрічі він не сказав ні слова.
- Почекай хвилинку, про що ти зараз говориш? - Він поспішно запитав Теодора, почувши кілька дуже важливих слів. Окрім обговорення перемир’я, стосунки між двома північними державами ніколи не супроводжувалися взаємними візитами.
Кілька років тому в Мелторі приїхала делегація з Андрасу, але тепер, під час його тримісячної відсутності, відбулася ще одна зустріч?
- Перш ніж я поїхала на схід, минуло близько місяця. Одного дня на кордонах півночі відбулася таємна зустріч, в якій Мелтор репрезентувало двох... чоловіка: я і Руда. Зрозуміло, що в такий спосіб вони використовували мене, але я не заперечувала — потиснувши плечима і пояснив Аквіло.
Сині дракони були дуже стійкою звичкою — навіть пальцем не ворушити аж поки не будуть заплачені відповідної ціни. Але все змінилося, якщо це якось вплинуло на їхні власні інтереси. Отже, Курт III не упустив цієї можливості.
Вероніка і Аквіло були еквівалентні трьом простим майстрам.
Аквіло не втручалася в конфлікт між націями, але якщо б Андрас перший напав, вона могла би зробити деякі дії у рамках самозахисту. Таку пастку виставив Мелтор, і Аквіло в неї стала, навіть чудово все це розуміючи.
- Але я не думала, що це моя найбільша проблема.
- Інша особистість?
- На зустріч прийшли тільки один меч і наслідний принц. Другий меч не з'явився. Усі знали, що це станеться, і наслідок принц дійсно спробував спровокувати сутичку — сумно усміхнувшись, вимовила Аквіло.
- І-і?
- Це була дійсно жалюгідна провокація. Але дехто все-таки не міг пропустити слова про те, що ти помер в чужому королівстві собачої смерті.
Зрозумівши, що́ вона мала на увазі, Теодорова палиця виступила іспанка. Якщо Аквіло проігнорувала цю провокацію, то хто з учасників на неї пішов?
- Схоже, ти вже здогадався? Так, саме так все і було. Врешті-решт, Руда провела напад.
Як і очікувалося, Вероніка не зрадила покладаннях на неї очікувань.