Амелл сидів у своєму кабінеті, занурений в читання щотижневих звітів від командира Ґотеїв. На колінах у нього сиділа Валерія, граючи з його пальцем, поки він виконував свої імператорські обов'язки, що, чесно кажучи, його сильно дратувало. Десятиліття правління не принесли йому нічого, крім відрази до цієї роботи. У якийсь момент Валерія, закохавшись, випадково перенесла вагу і зісковзнула з його колін. Але, на здивування Амелла, дівчинка, здавалося, спрацювала на інстинктах: вона зробила невелике сальто в повітрі і приземлилася на ноги, хоча відразу ж після цього плюхнулася на підлогу. Амелл міг легко зловити її, але вирішив не втручатися в те, що вона робить.
- Дивись. Він посміхнувся, піднімаючи доньку і знову всмоктуючи її на коліна. - Мій маленький ангел росте так швидко.
***
У Королівстві Алабаста Робін і Мінерва обладнали собі затишне житло. Робін, незважаючи на свої розбіжності з Крокодайлом і його методами, продовжувала працювати з ним, знаючи, що за ним варто підтримки Амелла. Мінерва ж була тут з більш простим завданням: стежити за Крокодайлом і захищати Робін, що вона робила із великим задоволенням, спостерігаючи, як Рабен з кожним днем стає сильнішим.
Якось вони опинилися в барі, де атмосфера була напруженою. Робін, прихована під плащом з капюшоном, озирнула татуваних чоловіків, що сиділи за столиками. З іншого боку, Мінерва не приховувала своєї фігури і виглядала впевнено.
- Навіщо ти привела мене сюди? - Рабен запитала, чи вона злегка натягає каптур.
- Щоб обговорити Крокодайла, звичайно. Ну і випити, — відповіла Мінерва з голою посмішкою на обличчі, викликаючи бармена. - Два напої, прошу.
— Я не хочу пити, — заперечила Робін, але Мінерва тільки похитала головою.
- Не сміши мене. Ти не можеш говорити про справи без алкоголю в тілі. Невже твій дідусь нічому тебе не навчив? - Вона закинула ноги на стіл і відкинулися на спинку стільця.
Рабен відчула, як на неї кинулися погляди чоловіків довкола. Її плащ не міг приховати природних вигинів, і це привертало увагу.
- Ти натрапиш на себе, якщо будеш так поводитися, — попередила Робін, але Мінерва лише посміхнулась.
- Я справді запрошую їх! - Вона озирнулася через плече, зловивши погляди чоловіків. - Хочете мене? Тоді відросте яйця і підійдіть!
Її провокація спрацювала. Один з чоловіків встав, і стілець позаду нього полетів через кімнату. Вони повільно оточили стіл, за яким сиділи Робін і Мінерва.
- Я раджу вам не робити цього, — спокійно сказала Робін. - У столах цього бара не дозволяється битися, і ви нічого не виграєте.
Але її слова не зупинили лідера бандитів.
- Заткнись, сука! Ти доставиш мені задоволення сьогодні ввечері! - Він спробував зірвати з Робін каптур, але його руку схопив бармен.
- Ніяких бійок тут не допускається, — суворо сказав старий.
- Відпусти мене, старий! - Зарал чоловік, але бармен, не пролита ні краплі пива, різко опустив його голову на своє коліно. Чоловік впав на підлогу, втративши зуб.
Мінерва, не гаючи часу, схопився зі стільця і зробила сальто між двома іншими чоловіками.
– Бу! - Вона різко вдарила одного з них, відправивши його до барної стійки.
- Мінерва! Досить! - Робін різко сказала, але бармен вже втрутився.
- Убирайтесь, всі ви! - Він гукнув своїм хриплим голосом. - Або ви підете без яєць, прикріплених до вашої третьої ноги!
Чоловіки, які не хотіли цього робити, почали йти геть з злісних поглядів.
- Дякую, — тихо сказала Робін, піднімаючи очі на бармена. Її погляд, що пронизував темряву каптури, був сповнений вдячності.
Лідер бандитів підхопив свого товариша і поспішив до виходу, залишивши бар у спокої.
Його команда йшла за ним слідом, але перш ніж рухатися далі, він в останній раз озирнувся на них, немов намагаючись закарбувати цей момент у пам'яті.
- Ех, купка дурних хлопців. Якби не ти, вони б точно наробили дурниць. Ці хлопці надто молоді і гарячі, їм важко тримати себе в руках, коли перед очима навіть найменший натяк на красу.
Він простягнув Мінерве кухольку і повернувся до стійки бару.
- А ти як? Хіба не хочеш затягнути мене в ліжко і показати, хто тут головний?
Якщо б молоді хлопці, які щойно вийшли з бару, побачили Мінерову кокетницю зі старим чоловіком, вони б точно втратили самовладання. Вона чекала від нього якісь реакції, але він залишився невтомимим.
- Ти гарна дівчина, але з віком я зрозумів, що хотів би ділити ложі з кимось ближче за духом.
Він посміхнувся, як старий лис, притулившись до стійки і спостерігаючи за ними.
- Ось цього я не очікувала! - Мінерва посміхнулася, а Робін просто мовчала.
- Мало хто на таке здатний!
- Можу собі уявити! - Один ковтком засунув пів кружки, штовхнула її на стіл і голосно ригнула.
- Ну що, у тебе є звіт з штабу?
Вона подивилася на старого, і той кивнув.
- Очевидно, першу фазу завершено. Як тільки прийде фінальна оцінка Крокоділа, Ґотей і лорд Амель зможуть почати діяти по-справжньому.
- Тепер залишилося недовго. Цей Песічний чоловік показує реальні перспективи і надзвичайну вірність до нас. - Вона випила залишки пива і тихо розсміялася.
- Майбутнє тепер виглядає світлим. Не можу дочекатися, щоб побачити безглузді вирази на обличчях цих старійшин, коли вони зрозуміють, що програли ще до початку бою.
- Справді буде весело подивитися! - Сказав він, приєднуючись до загального сміху.