- Колись давно було багато людей, які слухали наші голоси.
Астер зупинився, прислухаючись до голосів духів, які постійно шепотілися.
— Зови нас у будь-який час.
Увага всіх дерев і трав на лужках парку перейшла на Астера. Ніби вони хотіли показати, що вони тут є.
Ми завжди поруч.
Навколо Астера зібралися духи землі, води, вітру та світла.
- Останній нащадок Короля Духів...
***
В резиденцію Астера повернувся старий, виснажений Герцог.
- Давай повернемося в Литхі.
За спиною старого стояла сім’я Графа Айджара, яка чекала Астера.
- Коли ти сюди приїхав?
Астер неохоче подивився на старого. Старик підійшов до Астера з сумною посмішкою. Сухе зап'ястя, схоже на гілку, погладило Астера по голові. Шкіра була сухою, як старе дерево, і здавалася шершавою.
- Я почув новину і приїхав.
Хоча йому було за 60, здавалося, що він мав більше 80 років. Він замолоду поховав дружину, а потім і дочку. Тепер єдиною сім’єю, яка залишилась у старого чоловіка, був онук перед ним.
- ...Дедень знову піде.
Він невтомно працював на свого єдиного внука. У нього не було часу просто залишатися в маєтку і провести з ним час.
- Дідусь дещо приготував для тебе. Якщо все вийде, я зможу залишитися з тобою назавжди.
Він не сказав йому, що це було, але очі Герцога Литхі були переконуючими. Це обов’язково допоможе онуку.
— Держи это.
Старий Герцог повісив Астеру на шию намисто з підвіскою у формі ключа.
- Я скажу тобі, коли закінчу. Ти ніколи не повинен втратити цей ключ.
Астер подивилася на намисто у себе на шиї. Підвіска у формі ключа була дизайном, відповідним для чоловіків і жінок. Духи шепоталися, що дідусь щось готує, але Астер навіть не знав, які саме.
"Снова безлізна штучка..."
Він не очікував, що це буде за робота. Можливо, він вступив у переговори з іншими силами, щоб визнати його Принцем, або...
« Ти готуєшся до зради?»
З’явилася задумана усмішка на губах Астера. Бідний Герцог, який не знав серця свого онука, ніжно потер його щоку.
Прозора блискуча шкіра, шовковистий рожеве волосся і яскраві очі. Внук, який перейняв обличчя його дочки Лідіани. Це обличчя нагадало йому давно загиблу дружину Каллі, яка померла в його пам’яті.
Лідіана більше походила на Герцога Литхі, ніж на Каллі. Проте її рожеве волосся і фіолетові очі, царства духу, успадкували від неї дочку та внука.
Через тридцять років після втрати Каллі образ Кулі в пам'яті герцога Литхі все ще був живий, наче він зустрів її вчора. Фіолетові очі, як аметист і м'які рожеві волосся,
- Я набагато старший за тебе... З тобою все буде гаразд?
Саме тоді, коли Герцог Літхі був 25-річним хлопцем, він зустрів Каллі, яка була однією з небагатьох тих, хто вижив у Царстві Духів. У той час він навіть не знав, що вона була єдиною живою королівською особливою.
Герцог Літхі здогадався, що вона років на десять старше його, тому що старіють вони пізно і живуть довго.
Герцог Літхі міг легко одружитися на Каллі, тому що Імперія Ельбаха не була настільки суворою, щоб вигнати біженців з загинулої країни. Проблема була наступною. Як виявилося, Каллі була останньою королівською дочкою, яка зникла під час падіння Царства Духів, положення Герцога Литхі в Хвандо зменшилось.
Герцога Литхі часто виключали з імператорських заходів, і навіть якщо він приходив до імператора палацу, було багато днів, коли він не міг побачити Імператора. Причина була однозначною. Імператор боїться Каллі, останньої дочки Царства Духів.
Каллі, намісник Царства Духів, була екстрасенсом і видатним чарівником. Її дочка Лідіана отримала цю здатність. Коли Лідіани виявили свої здібності і новина досягла Хвандо, Каллі стикнулася з загадковою смертю. Це була передчасна смерть для представників Царства Духів, які мали більшу тривалість життя і повільніше старіння ніж звичайні люди.
Сумніви виникли в голові Герцога Литхі і врешті-решт закінчили велику гіпотезу.
« Падіння Царства Духів пов'язано з Імперією Ельбаха».
Було досить безглуздо думати про причину. Це буде більше, ніж одна або дві речі. Найбільш імовірною причиною є те, що люди Царства можуть керувати духами. Деякі з них мали не тільки силу Духа, але й чудові магічні здібності, як Каллі. Весь народ Королівства були спіритичними і чарівниками.
Наприклад, королівська родина Божого Царства Духів, включаючи Каллі, мала чудові магічні здібності. Це природний талант, який легко міг розбудити чарівників Імперської башти, і цей дар був успадкований через кровні узи.
Це завжди було джерелом занепокоєння для сусідніх країн. Маги Імперії не мали шансу виграти війну проти магів Царства Духів, тому що вони були різними по рангу. Мабуть, це була битва між Імперією та маленькою країною, але розрив у силі був в переважній більшості схильний до Царства Духів. Отже, сусідні країни не пішли проти Царства Духів.
На щастя, люди Царства Духів ненавиділи тертя і не любили війни. Завдяки їхній не войовничій тенденції вони підтримували мир з сусідніми державами.
Однак цей вічний мир було порушено, коли повалилося Царство Духів. Коли Царство Духів зникло, сусідні країни, включаючи імперію Ельбаха, почали сперечатись про територіальні суперечки.
Зона конфлікту включала колишню територію Королівства Духів, і тепер ця земля займає імперію Ельбаха.
Після таємничої смерті Каллі Герцог Литхі не ступав в Імперське місто, не кажучи вже про Імператорського палаца. Це тому, що Імпаратська родина, яка вбила його дружину, була йому не до вподоби.
Це була чарівна дочка Лідіана, яка на деякий час заспокоїла гнів Герцога Литхі.
« Мої батьки померли, бо були чистокровними представниками Царства Духів ».
Лідіана вмовила батька знову увійти до палацу.
« Люди у Царстві духів втрачають свою енергію, коли перебувають у людних місцях. Про це постійно говорять духи.
Лідіана з змішаної раси була доброю дівчиною, яка мала мирну вдачу людей Царства.
- Ти знаєш, чому мої предки ховалися в лісі? Це не для того, щоб потрапити в вир емоцій. Повітря завжди жахливо душний в місцях, де багато людей через ненависть, заздрість і пожадливість.
Крім того, саме Лідіана, а не Каллі, більше приходила на людей з Царства духом, про який читав Герцог Литхі. Каллі хотіла більше наслідувати звичайних людей, ніж людину з Царства Духів.
- Але я змішана расова, так що все гаразд.
Лідіана виросла такою, як і хотіла Каллі. Вона була розумною дитиною, яка навіть закінчив школу-інтернат Кратьє, щоб успадкувати свій титул.
Лідіана переконала батька не ненавидіти Імпеаторської сім’ї. Було неминуче, що мати, яка була під впливом різних негативних емоцій у звичайному людському суспільстві, померла від слабкості, втамувавши гнів, який випробовував Герцог Літхі.
Однак Лідіана закохалася у того тодішнього принца Рітріха. Рітріх був набагато старшим за Лідін, одружений і мав кількох дітей.
Це було неприйнятним. Його дорогоцінна дочка стане коханкою Спадкоємця.
- Тато, будь ласка, дозволь мені залишити дитину.
Герцог Літхі, який привіз ліки для аборту, також був пригнічений благаннями дочки. Навіть якщо він народився незаконною дитиною, то був його дочкою. Це було народження дорогоцінного спадкоємця Герцога Литхі.
Однак коли Лідіана лелеяла Астера десять місяців, до Герцога дійшов дивний слух. Небагато тих, що пережили в Царстві, духів бачились з таємничими смертниками.
Дивні. Їх не можна було вбивати за власним бажанням. Як же людині думати про шкоду, завдану природним спіритичним департаментом?
Проте всі вони загинули, і єдиною рештою крові Царства були його дочка Лідіана та дитина в її животі.
Але Лідія померла, народивши Астера. Ні, її вбили. Причина смерті — отруєння отрутою. Стефан, чарівник з сім'ї Литхі, прийшов до висновку, що Лідіану отруїли.
Було висловлено припущення, що Лідіана піддалася дії отрути якимось чином. Але ще мав визначити, що це за отрута. Саме це пояснив герцогу Степан, чарівну цілитель сім’ї Литхі.
Церемонія досконалолітня Астера не за горами. Тільки в 16 років можна було дізнатися, чи знялося прокляття Імператриці або воно досі на Астері. Навіть якщо Астер переживе прокляття...
А як щодо наступного?
Герцог Літгі, який думав тільки про збереження Астера, тепер замислився.
« Якщо я помру, хто захистить Астера?»
Він благав імператора. Але Імператор сказав:
- Питання про престолостедії не залежить від юридичної чи волі Герцога.
Чи Імператор Пинца визнає, що він матиме успіх після шістнадцяти років?
Згідно з імперськими законами, позашлюбні діти могли мати законне право успадкувати трон. У минулому незаконнонароджених дітей було заборонено головами сімей.
Це був Штраус, обраний Імператор, який прибрав цей закон. Імператор мав позашлюбного сина. Між ним і його коханкою, Карл. Карл поставив на трон своє право і невдовзі успадкував його.
Звичайно, якщо немає бастарда, то він може успадкувати трон. Коли байстрюка не буде, найближчий до престолу принц досягне успіху.
У той час це був перший випадок в Імперії Ельбаха, коли навіть жінки могли просто успадкувати свої сім’ї, що збентежило б аристократію.
Через протидію двірян закон не міг поширюватися на них. Але навіть зараз трон могли успадкувати тільки чоловіки. Імператорський уряд, а не законодавці насміхалися з закону Ельбаха в інших країнах.
Імператрицею була Джулія Гіллет, племінниця Карлеї, який був вищим імператором. Імператриця була пов’язана з законами своїх предків. Незаконна дитина, народжена її чоловіком і коханкою, також мусить мати право успадкувати престол.
За іронією долі, Принци не вагаючись вбивали своїх братів тому що вони були жадібні до Імператорської влади. З чотирьох братів лишилося тільки двоє. Тому Гіллети і Принци, які прагнуть влади імператора, не відпустять Астера.
« Якщо я помру, Астер повинен вижити сам".
Титул Герцога Литхі може бути переданий Рітаусу. Герцог Літхі плекав думки про Рітауса на майбутнє. Навіть якби він помер, Ретаус хотів захистити Астера. Ім’я Астера не було внесене у сімейний рестр, так що його єдиний онук не міг бути наступником.
До вступу в Академію Кратьє і отримання диплома було ще далеко. Як він міг відправити його в Академію, коли він ховає його від Імператриці?
Потім він повинен був передати Астеру щось ще, крім титула. Герцог нікому не повідомив про свої плани. Він просто готувався сам, крок за кроком.
Старий Герцог задоволено посміхнувся, побачивши на шиї онука кулон у формі ключа. Герцог хотів, щоб Астер опинився в сяючому місці, де він повинен був бути, а не там, коли він був незаконнонародженим. Він хотів, щоб ніхто не ігнорував його.
- Коли ти закінчиш те, що сказав?
Запитав милий онук з надутою особою.
— На карту поставлена проблема власності. Це все, що тобі потрібно знати. Після цього я більше не буду залишати маєток.
— Право власності? Яка власність?
— Це право, яким можеш володіти тільки ти.
— Що таке?
— Пізніше... Я дам тобі знати пізніше.
Коли він погладив його волосся, подібне до голови Каллі, голова внука повернулася до нього. У внука було похмуре обличчя, але незабаром він заткнувся головою в груди діда. Герцог Литхи обняв Астера.
Його онук, який тільки залишився у нього, був замалий. Йому було 15 років, але він зовсім не виріс. У віці Астера Рітаус був набагато більше, ніж зараз Атера...
Коли його голос змінився, він занепокоївся, що більше не зможе маскуватися його під дівчину, але тепер він турбувався, чи він перестав рости.
- Поки ти не станеш таким високим, як цей старий, мені доведеться жити.
— Якщо я буду рости великими темпами, дід помре першим.
— Що ж мені робити?
- Що ж робити? Ти просто повинен жити довго.
Астер розсміявся, наче говорив всю цю нісенітницю.
Рітаус розсміявся, тому що розмова між Герцогом Литхі і Астером була такою нормальною. Астер, чутливий як бомба сповільненої дії, був просто милим онуком перед своїм дідом.
У цей момент у Рітауса раптово з'явилося зловісне передчуття. Мир і щастя Астера не пройдуть довго. Те, про що він тільки - но подумав, здивувало Рітауса, який похитав головою. Це лише припущення. Мабуть, це нервовий розлад від тривоги.
Але щоразу, коли він бачив Астера, який показувався нормальним хлопчиком перед дідом, то відчував певний тиск. Незважаючи на те, що він втомився від Астера, він дійсно хотів, щоб він жив добре. Однак, незважаючи на бажання Рітауса, ситуація не зникла.
https://literna.net/uk/books/201-po-pershe-zakhovai-mo-moho-molodshoho-brata