- Чудово, принц Зуко. На сьогодні ваш урок закінчено! - Похилий сказав Дарай, перш ніж залишити майданчик для тренування.
- Стає навіть дуже легко, — посміхнувся Зуко, витираючи пот зі свого оголеного грудей. - То дивись і полюблю цю справу...
Коли Зуко, який був на його посаді, одяг не міг поступитися палацом і кроками, то відразу попрямував до палацу.
Його навчання магії вогню поступово наближалося до свого логічного кінця, що він вже відкрито визнав його вчитель і яким був невимовно радий його батько Озай. Зуко, навчаючи абсолютної більшості прийомів магії вогню і навіть створивши свої власні, які Дарая могли допомогти йому створити свій власний стиль ведення бою, лишалося тільки відточувати їх під час тренувань, доводячи кожну дію до автоматизму. Останній крок, переступивши яку він міг вважати повноцінним магом вогню королівської сім'ї, було оволодіти створенням блискавки, яке, на превеликий подив його вчителя, далося молодому принцу вкрай легко. Отримавши тільки два уроки і кілька дуже цінних сувоїв, які не так давно було неможливо дістати, Зуко швидко зрозумів принцип створення блискавиці й невдовзі захопив її. У цій справі йому як ні дивно знову допомогла його сильна любов до вивчення і контролю Ци. По суті створення блискавки було нічим іншим, як випуском у зовнішній світ енергії, яку маг вогню створював за допомогою поділу своєї ци на дві рівнозначні частини і подальшим різким з'єднанням її назад. У той момент, коли енергія прийде у свій природний стан - метальний стан, в організмі мага з'являлося деяку кількість зайвих енергії, яку потрібно було дуже швидко випустити на зовнішній світ, інакше людина ризикувала просто померти від її перевибутку. Оскільки Зуко вже дуже добре навчився контролювати свої тіла, то проблеми з розділенням не виникли. У самому випуску енергії назовні нічого складного не було, але перетворення її на блискавку все ж зайняло у нього деякий час.
Після створення блискавки на базовому рівні Зуко почав відтачувати цього небезпечного мистецтва під пристильним контролем свого вчителя. Нескінченні кругові рухи руками і з наступним висвятком блискавиці, складені на пальцях витягнутої руки. Ці тренування Зуко ще довго згадуватиме жах, але мета виправдувала засоби — його блискавка ставала все міцнішою і час її створення поступово зменшувався.
Наприклад, приблизно за рік Зуко навчився стародавнього мистецтва і вже думав про те, щоб зменшити час тренувань, але це не вкрилося від очей його вчителя. Того ж вечора він, як вірний слуга королівської сім'ї, доклав про камедонні думки принца Озаю, після чого той заявився на одну зі тренувань і згодившись з висновками Даря, сам воював із своїм сином.
У той день Зуко в який раз переконався, що не має значення, наскільки ти геніальний геній, якщо тобі бракує досвіду і завзяття, яким певною мірою славився його батько і звичайно ж дядько. Озай не використовував якихось складних прийомів або підліх трюків, але без жодних зусиль подав свого сина у схоплюванні, поставивши того викластися на все просто для того, щоб не отримати шрам, аналогічний його «орігінальній версії». Ну і « Добити» зухвалого принца Озай вирішив випущеної в півметрі від нього блискавкою, яку на відміну від Зуко або навіть його вчителя, він створив майже миттєво, зробивши лише один швидкий оберт руками.
- Сподіваюся ти запам'ятаєш цей урок, синку. Допоки ти продовжуєш навчання, тобі не треба навіть думати про відпочинок! Ти чув, мене?
- Так, Отче! - Дуже спітнілий і злегка наляканий від блискавиці, Зуко низько схилився, ніж заслужив довольну посмішку батька і підняв йому настрій на весь позосталий день.
« Цікаво, чим його спосіб створення блискавки відрізняється від мого? » — уже смоктала у ванні думав Зуко. — Його техніка була повністю ідентичною тій, чого навчив мене Дарай, так чому така прірва у швидкості? Невже це просто той рівень, коли він проводить технології ідеально, навіть не задумуючись про її виконання."
Вийшовши з ванни і посвітивши, Зуко подався до палацу. Там вони часто проводили час із Азулою та її подругами Королівської Академії Народа Оґня для дівчат, яких вона регулярно проводила на території палацу. Спочатку Зуко відвідував подібний навчальний заклад, в якому вчилися хлопці з найвпливовіших родин народу Огня. Але там йому було нудно і він використовував свої зовсім не дитячі навики переконань, тому попросив дідуся перекласти його на якусь форму домашнього навчання, що дало б йому хоч трохи вільного часу.
Вийшовши в сад, він майже відразу був оглушений гучним криком з боку ставка.
- Зукоо!
"Скільки їй говорити, я ж не глухий..." - про себе посміхнувся Зуко, ласкаво махаючи рукою в бік високострибуючи дівчина з косичкою до плечей на голові.
Біля фонтану стояли дві дівчини, які дуже відрізнялися своєю зовнішністю та поведінкою.
Дівчину з косичкою звали Тай Лі. Завжди весела і товариська, але нескладна дівчина родом з багатої родини, яка була відповідальною за більшість підприємств, що виготовляли зброю для воїнів країни Огня.
Другу дівчину звали Мей. Її сім’я була не настільки впливовою, як родина її подруги. На відміну від неї молода жінка мала більше шансів стати магом, ніж будь - коли раніше. Однак голова родини мав певну позицію королівської сім’ї і впевнено пробирався вгору, збільшуючи силу та вплив своєї родини з кожним роком. У цій нелегкій праці йому допомагали всі його родичі, чия єдина мета — зробити кар’єру голови родини — Вкано. Усі ці обставини не могли б відобразитися на єдиному спадкоємцях - Мей, яка виховувалася в дуже жалюгідних умовах, через що дівчина рідко виявляла свої емоції, більшу частину часу залишаючись ввічливою.
Важливим фактом було те, що обидві дівчини не володіли магією вогню, а це була відносно рідкість у вищих суспільствах. Звичайно зараз вони виглядали як звичайні 11-річні дівчатка і зовсім не могли зацікавити Зуко ні в романтичному, ані тим більше сексуальним чином. Однак він добре знав, що за чудові метелики з’являться на світ у не так вже й далекому майбутньому.
- Принц Зуко, - Мей схилила голову, варто було тільки йому підійти досить близько. - Ми раді вас побачити.
- Тай Лі, Мей, - Коротки кивнув Зуко, дотримуючи хоча б видимість етикету. - Азула знову занадто добре ховається?
- Абсолютно вірно, принц Зуко, - спокійно кивнула Мей, повільно піднімаючи голову.
- Ага! Вона, напевно, знову використовує таємні місця палацу! - Тай Лі енергійно закивала. - Зуко! Ти допоможеш нам її знайти?
« ЧИ В дійсності вони були друзями? З такими-то різними характерами...» - про себе посміхнувся Зуко.