РОЗДІЛ 82
— Це не мій природний голос.
— Мені байдуже, навіщо ти його змінюєш. Припиняй дуритися. Співай нормально, своїм голосом.
— Але тоді, як на мене, він не дуже пасує до настрою пісні.
— Різні інструменти створюють різний настрій. Викидати унікальний тембр голосу лише для того, щоб підігнатися під ноти — це абсурд. Якщо й далі так робитимеш, колись просто зіпсуєш пісню. Ти це розумієш?
Кім Чжун-Сон дивився на Уджіна серйозно. Від цього запитання Уджіну стало соромно. «Співати голосом, який підходить пісні» було лише виправданням. Насправді він просто в якийсь момент перестав співати своїм справжнім голосом. Без чіткої причини. Іноді йому просто не хотілося чути самого себе.
— Recalling my time with you. I found the place we used to go; a garden where another woman is smiling brightly and chatting away.
— A place where another man is watering the flowers. We wasted your time here, and I’m full of regrets.
Очі Кім Чжун-Сона загорілися. Це був голос, зовсім не схожий на все, що Чхе Уджін співав раніше.
— А тепер заспівай ще раз. Один раз — у максимально низькому регістрі, другий — у максимально високому. Байдуже, фальцетом чи природним голосом.
Уджін виконав пісню ще двічі, як той наказав.
— У тебе… дуже широкий вокальний діапазон. І ти вмієш вільно користуватися головним резонатором. Кидай акторство і ставай співаком. Я тебе добре доглядатиму.
Почувши це, Уджін інстинктивно відступив на кілька кроків. Якби він не знав репутації Кім Чжун-Сона як жорсткого диктатора для співаків DS, то, можливо, на мить і піддався б спокусі.
— Мене влаштовує бути актором. Акторство — це справа мого життя.
— Яка ж марнота. Я б справді добре про тебе подбав, — Кім Чжун-Сон цокнув язиком, почувши тверду відповідь.
— Можна мені піти на The King of the Masked Singers? — швидко змінив тему Уджін. У будь-якому разі, без цього тесту далі говорити було ні про що.
— За моїми даними, «Командир Всесвіту» вже виграв утретє. Ми дізнаємося напевно післязавтра, коли вийде ефір, але нічого дивного — він просто зніс усіх.
— Я не дивився минулий випуск, але знаю, що ви були там запрошеним суддею.
— …
Кім Чжун-Сон на мить відвів погляд, прокашлявся і почав крутити пальцями.
— Red Sun~! Забудь усе, що я сказав! Забудь! — він був зв’язаний NDA і не міг говорити відкрито, навіть якщо був на боці Уджіна.
— Я нічого не пам’ятаю.
— Добре! Тоді в мене є погані й хороші новини. З чого почнемо?
— З поганих.
Кім Чжун-Сон нахилився і прошепотів:
— Під час цього тижневого запису «Командир Всесвіту» має вже чотири перемоги. Схоже, він готувався мінімум на п’ять. А п’ять перемог — це статус легенди шоу. На наступному записі він, швидше за все, буде повністю заряджений. Якщо підеш на нього напролом — він тебе просто розчавить.
Це не було залякуванням. Просто сухий факт.
— А хороші?
В очах Уджіна не було й краплі сумніву. Кім Чжун-Сон задоволено всміхнувся.
— До наступного запису приблизно десять днів. Нам цього вистачить.
— Я точно можу потрапити на шоу?
Якщо запис за десять днів — значить, учасників уже відібрали. Уджін сумнівався, чи реально увійти посеред конкурсу, та ще й чи встигнуть сесійні музиканти підготуватися.
— Продюсер щоразу, як бачив мене, влаштовував істерики: «Чому я не можу взяти Чхе Уджіна?» Маску для тебе він підготував заздалегідь. Сказав, що ти можеш вийти хоч коли, якщо ми попередимо за п’ять днів. Музиканти — професіонали, не зіпсують акомпанемент. Не переймайся.
Почувши, що маска вже готова, Уджін скривився. Кім Чжун-Сон розсміявся, зрозумівши, чому його запросили суддею. Його роками тягнули на шоу не просто так — у тих був план. Хоч він і визнавав талант продюсера до вар’єті, рівень нав’язливості був уже хворобливим.
— Вибачте, але чи могли б ви передати команді The King of the Masked Singers, що я погодився? І скажіть, що це ви переконали і CEO Чана, і мене.
Кім Чжун-Сон одразу погодився. Забрати собі лаври за «приведення» Чхе Уджіна і ще й повісити продюсеру боржок — чудова угода.
— Але я піду на шоу лише за однієї умови. Я хочу, щоб ви за мене поторгувалися.
Кім Чжун-Сон кліпнув, а Уджін ледь помітно усміхнувся.
— Якщо зробиш так, перемога втратить сенс. Ти ж знаєш, скільки співаків, ставши Королем у масці, так і зникли?
— Як мінімум, я впевнений, що кращий за Мін Сі-Ху.
Впевненість Уджіна змусила Кім Чжун-Сона розреготатися.
— Ти кумедний тип. Мені подобається!
І знову він почав агітувати Уджіна стати професійним співаком. У цьому вони з продюсером шоу були однаково одержимі.
Після завершення драми, окрім The King of the Masked Singers, Уджіна все ж змусили виконати обіцянку і з’явитися у вар’єті разом із Berry Rose. Публіка все ще була зацікавлена їхнім «фатальним зв’язком», і це не можна було ігнорувати.
Після фіналу «Міста тіней» глядачі без кінця обговорювали відкриту кінцівку, вигадували власні продовження. Післясмак був настільки сильним, що люди не могли просто так відпустити Луї. А разом із цим росла й цікавість до Чхе Уджіна. Його майже повна відсутність у медіа лише підігрівала бажання побачити його у вар’єті, бажано разом із Berry Rose.
— Думаю, TV Star або Happy Plus підійдуть. У TV Star кращі рейтинги, але Happy Plus знімається спокійніше. Щоправда, про нього вже майже ніхто не говорить.
— TV Star, — без вагань сказав Уджін.
— Ти витримаєш?
— Я нічого не приховую. Можу відповідати на будь-які питання. І є речі, які я маю сказати хоча б раз.
— Там буде ще кілька гостей. Підготуйся.
Уджін показав знак V.
— У моєму житті було достатньо злетів і падінь. Тем вистачить.
— Проблема в тому, що ти не можеш говорити про все.
Про розлучення батьків, сімейні справи, TM — зараз це було б занадто. Але Уджін лише усміхнувся.
— Що думаєш?
— Ідея не погана. CEO Чан уже дав добро.
— І постав запис TV Star після The King of the Masked Singers.
— Гаразд.
Результат шоу міг вплинути на його поведінку у вар’єті. Кан Хо-Су це зрозумів без слів.
— Хьон, як думаєш, я програю?
— П’ятдесят на п’ятдесят. У житті все або успіх, або провал.
— Чудово. Але в мене є козир. Я точно виграю.
— Який ще козир?
— Я знаю секрет, як співати дійсно добре.
Він тренувався постійно і був упевнений. Але Кан Хо-Су, дивлячись на нього, повільно відступив. Ніби в сповільненій зйомці, віра зникала з його очей.
Хван І-Йон особисто готувала образ Уджіна, почувши концепт шоу. Окуляри, шарф — усе як у справжньої зірки. Вона купила готовий одяг і перешила його вручну.
— Маска в них, кажеш, готова давно? Значить, буде лайно. Одяг мусить це компенсувати.
— Ти ж її не бачила.
— Назви достатньо.
Та маска виявилася кращою, ніж очікували. Стримана, елегантна.
І тут до Уджіна нарешті дійшло: це буде його перший публічний виступ. І хоч усе почалося зі злості, він любив співати. Усмішка не сходила з його обличчя.
Першим номером у дуеті була пісня Baek Ji-Young — “Garosugil At Dawn”. За назвою він одразу зрозумів: партнерка — жінка. Напередодні вони репетирували дві години.
У дзеркалі він виглядав безглуздо: маска плюс повсякденний одяг. Поле зору було обмежене, він постійно спотикався. Без охоронця точно впав би. Сьогоднішня репетиція була радше звиканням до маски.
До зали першою зайшла жінка з лілією на перуці.
— Вітаю. Я — Королева Лілій.
— Приємно познайомитись. Я — Парубок, що мріє стати ханрянґом.
Навіть на репетиції їм міняли голоси. Королева Лілій заспокоїла його: всім спочатку важко.
— Почнемо?
Вони зверталися одне до одного чемно. За масками не було сенсу в церемоніях.
Репетиція почалася на повну.