Навіть коли я таємно готувала локшину на кухні, слуги відразу відбирали її, з’їдали і насміхалися з мене.
— Як ти смієш красти з кухні без дозволу господаря, господині та молодої пані?
Тан Тіньє мене дуже ненавиділа, я це знала.
Вона завжди вважала, що таке нещастя, як немота після хвороби, повинно статися і зі мною.
Але таке сталося з її досконалим життям, небо дійсно були сліпі.
Якщо запитати мене, це був єдиний раз, коли небеса відкрили очі.
Економка покарала мене, залишивши без вечері. Того вечора я була настільки голодна, що живіт буквально прилип до спини. Я сиділа під деревом, погладивши живіт, спостерігаючи за світанком і не могла думати про свою матір.
Мій батько іноді відвідував її на дворі і похвалив за тиху елегантність та відсутність пліток.
Він взяв у свій будинок безліч наложниць, різних, але через своє становище провідної дружини жодна з його інших Нащадок не народила йому дітей.
До того, як я потрапив у дім Тан, моя мама була вишивальницею, майстерною в ремеслі.
Вона була тихою і слухняною, але я була бунтаркою, відмовлялася вчитися вишивці або виявляти якісь ознаки покірності. Я навіть заощадила гроші за два місяці, щоб купити маленьку срібну монету, яку зберігала в таємниці, час від часу доставаючи для розгляду.
Кожного разу, коли це траплялося, мама дивилася на мене з посмішкою і говорила:
Янь Ян колись стане жінкою-генералам.
Але згодом я розчарувала її.
Я не стала жінкою-генералом. Мій слабкий бунтарський дух був скуті шарами етикету і правил внутрішнього спокою настільки, що я навіть не могла кинути виклик долі. Мене змусили вийти заміж за регента замість Тан Тінчжєн, і я знову опинилася в клітці.
Здається, що з покоління в рід жінки приречені на цю долю.
Тан Тінчжєн прийшла відвідати мене на задньому дворі.
У той час вона ще не хворіла, і її чудові уста могли говорити, хоча на жаль, її мова була неприємною.
Вона посміхнулася і нахилилася ближче, її голос був солодкий, як мед, але отруйні як квітка:
- Подивися на свою матір. Якби вона була слухняною, ти б принаймні була дочкою сім’ї Тан. Але вона була неціломудрим, її поведінка була нікчемною і ти стала незаконнонародженою через неї - ти ненавидиш її?
***
Я раптом розплющила очі, за вікном моросил дощ.
Сюер підійшла до мене з здивованим виглядом:
— Ваше Високість прокинулася! У вас була висока температура, і ви були непритомні цілий день!
- Де Цін Хен? — запитала я.
Вираз обличчя Сюер миттєво змінився на шок.
— Ваше Високість... Може говорити?
Я теж була шокована.
Що? Цін Хен не сказав їм, що я видала себе за Танн Тінчжєн?
Зітхнувши, Сюер захолола в долоні, її голос був сповнений радості:
— Якби Його Високість знав про це, він би був незадоволений, але чому раптом принцеса...
Я побачила її збентеження і двічі усміхнулася.
— Можливо, це чудо медицини.
Але навіть після обіду та прийому ліків я так і не побачила Цзин Гена.
— Вчора ввечері було видано терміновий імператорський указ, який закликає Його Високість до палацу. Він не повертався всю ніч, і перед відходом спеціально доручив нам добре подбати про принцесу, на випадок... на випадок... — сказала Сюэр.
Я нахмурилась.
— На випадок чого?
— На випадок, якщо сім'я принцеси спробує втрутитися, просто стійте і не торкайтесь вас.
Ці кілька слів несли відтінок неминучої біди. За життя покійний імператор відчував огиду до матері Цін Хена.
Цзин Хен викинулася по країні чотири роки, і покійний імператор ніколи не думав про те, щоб знайти його. Але перед смертю він несподівано зробив великі зусилля, щоб повернути його, ймовірно, тому що новий імператор був молодий, і кілька принців на палаці заздрили йому через нестабільність у королівстві.
Але тепер новий імператор стає все могутнішим і більш могутнім, він хоче повернути собі владу.
Існування Цзіна з підтримки перетворилася на загрозу.
Зважаючи на те, що родина Танна зв’язалася з маркизом Ніном і змусила мене отруїти Цзин Хена.
Очевидно, імператор також втрачає терпіння.
Думка про невизначену долю Цін Хена, що мерехтить світло в кабінеті тієї ночі, його неприязнь і фаворитизм по відношенню до нього - все це переплилося, створюючи туман, який потягнув мене.
Можливо, розсіявши цей туман, я відкрила правду, але поки не думала про це.
Як тільки я поринула в роздуми, зверху раптом пролунав знайомий голос.
— Ян Янь.
Я різко підняла погляд.
Цзин Хен, одягнений у чорну мантію з темним волоссям, притулився до перила, його обличчя було безстрасним, але усмішка - наче легкий вітерець, що плекає озеро.
Сюер тактовно усунулася, і в кімнаті залишилися тільки ми вдвох.
Від Цін Хена був слабкий запах вина.
Мабуть, він щойно уникнув смерті.
Після хвилинного мовчання він підійшов до мене.
Кожен крок відчувався як поштовх в серці.
Інстинктивно я намагалася вгадати, що він збирається сказати. Чи буде це схоже на ту ніч в кабінеті, безжалісна, але розпачливе благання, або, як це траплялося багато разів до цього, ігривий обмін репліками, у якому важко було розгледіти щирість?
Але ні те, ані інше.
Він зупинився переді мною, піднявши руку і ніжно погладивши мою щоку.
- Якби я не повернувся... Янь Ян, не могла б ти виділити хоча б хвилину, щоб подумати про мене?
Розум підказував мені, що Цзин Хен, ймовірно, представляє жертву.
Але за ці кілька місяців у мене з’явилися відчуття, що я відчуваю щось справді дивовижне.
Після хвилинного мовчання я спокійно відкрила рот:
— Тепер я твоя дружина. Якщо ти підеш і ніколи не повернешся, я одягну траурний одяг, зніму заколки та прикраси і залишуся вдовою на три роки.
Посмішка з'явилася в очах Цзин Хена. Він повернув голову, двічі кашляв і збирався заговорити.
що я не Тан Тінчжєн і не законна дочка сім'ї Таня, наш шлюб може бути розірваний. Розвідний лист, і я негайно поїду з Регентського палацу, щоб звільнити місце для справжньої Тан Тінчжєн, — сказала я.
Посмішка миттєво зникла, і Цін Ген зітхнув.
— Чому моя дружина думає, що чоловік з яким я хочу одружитися?
- Хіба не тому, що вона колись принизила тебе на вулиці, а тепер, коли ти досяг вершини, ти затаїв образу і прагнеш помсти?
Цін Хен прищурився, на його губах з'явилася легка усмішка.
- Що вона за жінка, щоб я використовував свій власний шлюб для помсти?