Я вийшла заміж за впливового міністра Цін Хена, замість своєї сестри.
Старша сім’я блювала, але вона була німою — тому я не можу вдавати з себе німе.
У шлюбну ніч я майже заснула у своїй кімнаті, коли хтось нарешті штовхнув двері і увійшов, а потім підняв мою весільну фату.
Коли я підняла погляд на незнайоме обличчя, то ледь не випалила: "Якої краси!" але відразу ж згадала, ким я сьогодні є.
Тому все, що я могла робити, — це дивитися на нього з метою поділитися своїми думками очима.
Цін Хен простягнув руку і підвів мій підборіддя, уважно розглядаючи мене:
— Я чув, що три роки тому пані мала серйозну хворобу і не могла говорити. Гадаю, це тому, що вона не в змозі виразити свій біль?
Я відразу запаниковала.
« У нього погана репутація... У нього же немає ніяких жахливих і ганебних фетишів."
Він тихо посміхнувся і заговорив:
- Але я чув, що навіть ті, хто не може говорити, можуть видавати непоборні звуки. - Сказав він посміхаючись.
Після того як моя старша сестра стала німою, я бачила її до цього шлюбного договору лише один раз, тому не була повністю впевнена в її нинішньому стані.
Почувши слова Цін Хена, я повірила йому і видала два приглушених звуки.
Він раптом засміявся. Його очі сяяли, наче скляні ліхтарі, які відбивають світло — настільки яскраве, що він осліплював, а погляд здавався повним прив’язаності.
Він опустив голову і поцілував мене, бормоча:
— Досить.
Раптом моє обличчя розмальовувалося.
***
У місті багато розповідали про Цзин Хена.
Він був зведений братом імператора, але оскільки його рідна мати не мала особливої влади, то її було кинуто і звучали серед звичайних людей 12 років. Його знайшли лише через чотири роки після тяжкої хвороби імператора.
Коли його перші дві дружини раптово закінчилися в шлюбну ніч, він прийшов до мене додому і попросив руки моєї старшої сестри.
Роздумуючи про характер цієї людини, я була шокована і інстинктивно закрила очі.
У наступну мить він раптово зупинився.
— Боїшся?
Він ніжно вщипнув мене за шкіру, а потім м’яко поправив моє волосся за вухо.
— Якщо тобі буде некомфортно, просто скажи мені.
Він добре знає, що я тепер німа, тому просить мене розмовляти.
« Яким чином? Ризикуючи життям?»
Світло мерехтіло, коли він схопив мене за підборіддя. Його тон був загадковим:
— Пані, вам слід відкрити очі і подивитися на мене.
Мої вії злегка задрижали, і я відкрила очі.
Цін Хен був дуже красивим собою: світлена шкіра і вугільно-червоні зіниці, глибокі та нерухомі, як гірський ставок.
У його очах висіла затуманена димка, а тонкі губи завжди були злегка підняті, що надавала йому невинний вигляд.
Але мешканці столиці знали про його природу.
Два роки тому принц Чан з Південно-Західного округу разом зі своїми довіреними особи таємно проник у столицю, намагаючись здійснити замах на імператора і захопити владу.
На жаль, вони встигли виконати задум ще до того, як їх спіймали.
Крики були чутні три дні і три ночі. Коли тіло принца Чанга винесли, від нього не залишилося жодного шматка цілої плоті.
Моя старша сестра Тан Тінг’юе з дитинства була розпакована батьком і тіткою.
У той час вона ставилася до всіх зарозуміло. Цін Хен просто проходив повз її карети, вона схопила мідну монету, кинула її перед ним і з посмішкою сказала:
- Якщо вже ви тут попрощаєтеся, збавте оберти. Давайте подякуємо один одному, і ці гроші - ваші.
Така горда, але безглузда.
Незважаючи на свій пошарпаний одяг, обличчя Цін Хена все ще випромінювало благородство.
Сестра була обурена тим, що жебрак побачивши її, не виявив до неї належної поваги, і в результаті наслідки лягли на мене.
Мені дуже прикро.
Я просто сліпо дивилася на нього. Цін Хен замовк трохи, потім раптом посміхнувся і закрив мені очі рукою.
— Моя пані, не дивіться на мене так.
Він видихнув і проговорив:
— Я майже забув, який безстрашний ти раніше була. Я по одній збирав мідні монети, які ти дала мені в той день. Вони досі зберігають свою охорону.
І звичайно, він чекав моменту помститися.
Я зблідла від страху.
« Я не буду однією з тих, хто помре в шлюбну ніч. Верно?»
Але Цін Хен не завдав мені шкоди.
Він навіть пом'якшив свої рухи, дозволивши мені розслабитися протягом цього довгого і ретельного процесу до самого ранку.
Наступного дня я проспала до полудня і, підтримуючи нічну спину, підійшла до туалетного столика. Я дивилась на ледь помітні темні коло під очима у дзеркалі і дійшла висновку:
« Досі не хотів мене вбивати, — каже Хен. Можливо він хоче мене мучити, як жабу, що повільно валяється у воді."
В останні дні моя здогадка дійсно підтвердилась.
Цін Хен подібний до демона, який висмоктує життєву силу з людей.
З кожним днем я прокидаюся все пізніше і після цього, але він тоді відчуває себе дедалі більше відпочиваючим та повним енергії.
У полудень, ще до того як я прокинулася, він покликав мене пообідати.
Ще півсонна я побачила, як він щось поклав мені в миску, а потім почула:
— Пані, спробуйте свіжоприготовані огірки з м'ясом.
Огірок - мій найменш улюблений овоч. Я взяла палички для їжі і мало було в півдремі не пробурмотала: "Я не люблю огірки" але вчасно запам'ятала.
Зараз я - Тан Тінг'є, яка не може говорити.
Я проковтнула слова і видала з себе покорну усмішку
— Ммм...
Потім, незважаючи на антипатію, я проковтнула великий огірок з м’ясом.
Він опустив підборіддя і пильно подивився на мене.
- Моя пані, ви не могли б поговорити зі мною?
Я похитала головою, а потім кивнула.
Цін Хен подав знак своїм слугам, щоб ті принесли папір і ручку.
Я написала на папері:
« Мій чоловік так тяжко працює щодня, мабуть, це дуже втомлює».
— Все в порядке. Чому ти раптом затурбувалася про мене? — Він з усмішкою подивився на папір.
« Як дружина, я повинна приділяти більше уваги здоров'ю чоловіка» — написала я.