Наступного дня новина про виздоровлення імператора Цянь Юаня швидко рознеслася по цілій столиці. Усі відгукувались на різну звістку. Шу тайфей і Хуея у палаці вже нічого не могли вдіяти.
Прості люди поставилися до цього байдуже — головне, щоб мудрий правитель засів на троні, а хто саме ним буде, не мав для них особливого значення.
Вплив партій принца Цзиня і Принца Ціня помітно поменшилося.
Кожен імператор найжорстокіший, коли його чиновники таємно збиваються за особистим бажанням. Раніше, коли імператор Цянь Юань був поганим здоров’ям, він дозволяв цьому йти своїм чергуванням. Але тепер, після одужання, хто знає, чи не настане година розплати.
Ті урядовці, які вже зробили свій вибір, тепер були занепокоєні і гірко жалкували. Один за одним вони почали віддалятися від принца Ціня і Принца Цзіна, з Діном на місці ні принц Цінь, ані принц Цзінь не могли б підняти й хвилі.
Краще б їм негайно відмішуватися від них.
Що ж стосується тих, чиї доньки були видані заміж в резиденції принца Ціня або Принца Цзіна, то їм залишалось лише покластися на долю і сподіватися, що обидва принци не втратять голови та не зроблять чогось непоправого, яке могло б стягнути біду й на них.
Анюань Хоу в душі таємно радів, що вчасно зрікся доньки. Хто б міг подумати, чи цей імператор одужав ще минулого року? Одна думка про те, що через свою старшу законну доньку він колись відкрито став на бік принца Ціня, змушували і його тепер облився холодним потім.
Вчасно! Як же вчасно!
Інша законна дочка заступника голови чинівної частини була видана заміж за Чжен Чжан Чоня, а сам секретар глави чінської частки належав до партії принца Цінка. Завдяки його протекції Чжен Чжань нинішньою весною повинен був відправитися на службу в провінційну справу.
Дізнавшись, що імператор Цянь Юань вже одужав, а імператриця і гуйфаей вагітні, Чжен Чжан Чжень був сповнений честолюбних намірів.
Хто знає, чи не захоче пан звести рахунки з обома принцами? Чжен Чжань вже встиг заклеймити себе як прихильника принца Ціня, і якщо Принц Цині втратить владу, напевно, й його не мине бідка.
Чжен Чжань готовий був ридатися від відчаю, але тут він згадав про свою покійну тітку Ченж-ші, у якої було два сини з сім'ї Цзян. Подружня пара Дін гогуна, навіть якщо й розірвала стосунки з сім’єю Цзян, не могла перерізати кровні узи.
Візьмімо для прикладу свято першого місяця її синів. Чи ж вона не запрошувала старшої пані Цзян?
У душі Чжен Чжаня з’явилася надія.
Він вирішив, що йому слід частіше бути в домі Цзян, підтримувати зв’язки і водночас наближатися до свого подружнього партнера Дін гогуна. Якщо йому вдасться хоч якось зблизитися з ними, ніхто не посміє ставити йому палиці в колеса.
Так само як Чжен Чжан Чженья, інші члени його сім’ї теж думали про нього.
І ось, сама того не знаючи, Цзян Нінбао зробила так, що дні Сзан Шуань в резиденції Чженьбей гоу стали все краще і ліпше. Цзян Шуянь була розумною дівчиною і, вибравши зручний момент, сама прийшла подякувати Жезан Нінбао.
Ян Шуцін, у якої кілька разів серцеві приступи просувалися кров’ю протягом кількох років, різко ослабла. З колись яскравої і веселої красуні вона перетворилася на жінку з ніжною, беззахисною вразливістю, що тільки ще більше довелося принцу Ціню до душі.
Насолоджуйся винятковим розташуванням принца, Ян Шуцин, чим більше думала, тим сильніше обурювалася. Вона згадала про свої таємні сили і вже готова була переконати принца Ціня підняти бунт, але тут Цяньбі несподівано принесла звістку: таємниця організація, яку вона створила, майже повністю перейшла на бік ворога і розвалилася більше половини.
Раптом під гнітом багатьох ударів перед очима Ян Шуцин з’явилася повищена на висоту імператорська сеньпіна, яку вона вже розтоптала ногами, — і мало не втратила розуму, але зрештою їй довелося померти.
Вона не мала нічого спільного з заможною жінкою, хіба що в її руках було трохи більше грошей.
І в цей момент Ян Шуцин нарешті усвідомила реальність і зосередила свою увагу на принці Ціні - вона обов'язково повинна « народити » його сина.
І тоді Цяньйон, хоча принц Цінь навіть не помітив підміни, кілька разів поділила з ним ложі.
За переказами, імператор подарував новий чжуанню і законну третю внучку ректора Академії Ціншань. Цзян Нінбао була тепер зайнята приготуванням весільних подарунків для брата. Побоюючись, як би Ян Шуцин не влаштувала якусь пакість, вона весь час тримала за нею стеження і, дізнавшись, що та, сіючи смуту в внутрішніх спокійах принца Ціня, більше нічого не робить, таємно зітхнувши з полегшенням.
Батьки не повернулися, щоб дбати про все своїй молодшій сестрі.
На третій день після оголошення імператорського наказу про шлюб Цзян Цінь взяв із собою багаті весільні дари Нінбао, відправився з візитом і офіційно обмінявся з третьою молодою господинею з роду Шені карточки з датами народження, завершивши тим самим обряд заручення.
День весілля був призначений на восьмий місячний місяць, ближче до осені.
З одруженням брата все влаштували, і дні Цзян Нінбао знову потекли у свято. Вона виховала дітей, розмовляла зі старшою пані Се, а коли знадобився час, приймала поважних дам.
Протягом цього часу старша двоюрідна сестра Цзян Шуань кілька разів приїжджала, але Нінбао приймала її лише з ввічливості і не виявляли особливої близькості. Щодо Цзян Мін’яо, яка після одруження жила добре і навіть була вагітна, то, мабуть, вони стали чужими одне одному — на святкування першого місяця синів Дін гогуна вона тільки прислала подарунок, а сама не з'явилася.
Цзян Нінбао лише спогадала про Цзіан Мін’яо і, дізнавшись, що в неї все добре, перестала звертати на сестру увагу.
Миттєво пролетів місяць. Цзян Цінґ отримав посаду придворного історіографа шостого рангу в Академії Ханьлінь та офіційно став чиновником.
Погода поступово сплила.
Як чула Цзян Нінбао від Діна гогуна, останнім часом урядовці почали організовувати на ранкових зустрічах стовпотворння своїх законних і побічних дочок у імператорський гарем. Вони використовували різні хитрощі одне за одним, але імператор Цянь Юань був непорушний.
Сановники були в розпачі та тривозі.
Цзян Нінбао здивовано підняла брову: колись перед ними була чудова можливість, але вони нею не скористалися, а тепер вже пізно. Тих, хто підходив за віком відомих дівчат, які самі симулювали хворобу або послухали батьків і також схвалювали цю недугу, тільки б не брати участі у відборі, імператор Цянь Юань не хотів навіть найменшої любові до них.
І він, звичайно ж, не дозволить їм увійти в палац.
У цей час року в резиденції принца Жуя стояли у повному цвіту персики. Його подружня пара знову розіслала запрошення. Чуньсі увійшла до покоївки, тримаючи в руках вишукану листівку.
— Пані, з резиденції принца Жуя запросили на свято кохання квітів, запрошують старшого молодого пана, — доклала Чуньсі.
Ланбао, яка грала на дивані алші пухнастими кульками з двома щойно одягненими і задоволені карапузами, почувши слова Чуньсі з байдужим виглядом відповіла:
— Коли старший молодий пан повернеться до резиденції, нехай зайде в головний двір.
Святкування квітів, яке організовувало дружину принца Жуя, майже завжди відвідували неодружені юнаки й дівчата — це були давні очі. У резиденції Дін гогуна тільки Се Цзіні після того, як виставив Ян Шуцин, так і не одружився.
Як голова імператорської сторожі, Се Цзін’ї став дуже популярним серед невіст.
Але, на жаль, він не цікавився одруженням, і Цзян Нінбао, поговорив про це зі старшою пані Се, тільки розвіяла руками - не змушувати ж Сема Цінз'ї силою до весілля.
Цзян Нінбао все одно повинна була передати Се Цінз'ї запрошення на свято кохання квітів у резиденції принца Жуя. Се Цзін'ї цього року вже досяг повноліття, і в колі відомих дам почали ходити деякі погані чутки, тому Цзян Нінбао не збиралася більше пускати справу на самоплив.
У цей день Дін гогуна був вихідний. Коли Чуньсі пішла, він увійшов до кімнати в повсякденному одязі і разом з Цзян Нінбао почав нянькати синів, а на його суворому обличчі з’явилося неймовірно м'яке вираз.
— Нинбао, ты была права. Третя молода пані Шень за цей місяць пережила кілька дуже глибоких покупок на її добре ім'я, і якби ти не приставала до неї охорони, з нею б сталася біда, — і Дін гогун коротко переказав Цзян Нінбао про злогоди третього молодого панапожи Шень.
Почувши це, Цзян Нінбао відразу помрочила. Якби вона не планувала все наперед, третина молодої пані Шен вже вбила б Чангхуа цзючжу.
Це дівчина, яку любив її брат, і підлі козеня Чанхуа цзюньжу торкнулися самого кінця терпіння.
Цзян Нінбао розлютилась.
— Гоген, я чула, що наступного місяця у Чанхуа цзвючжу день народження. Давайте розберемося з нею, щоб вона більше не могла шкодити людям.
Дин гогун злегка кивнув і, взявши багряний пухнаста кулька, звукнув його в маленьку ручку Ци-ге.
— Справедливо. До речі, я щойно отримав звістку, що принц Цінь запросив лекаря для огляду Ян Шуцін, і той виявив, як у Ян Шуцин уже місяць вагітності.
Цзян Нінбао, ще коли дізналася, що Ян Шуцин висунула свою вірну служницю Цеяньйона як кандидатки для запозичення утроби, зовсім не здивувалась. Але, почувши зараз, що вона наважилася запросити лікаря для пульсової діагностики, мене дуже зворушило.
Яка ж смілива Ян Шуцин!
Але якщо Ян Шуцин вирішила на таку авантюру, то це напевно буде вагітна.
— Гоген, Ян Шуцин же не насправді вагітна, вона займе живіт для народження дитини, так як вона наважилася запросити лікаря для діагностики пульсу? Хіба вона не боїться, що лікар викриє її брехню? — запитала Цзян Нінбао.
Дін гогун безсердечно відповів:
— Лекар Чен « непритомний, а Ян Шуцін приймає таємне знаб'є Цзиґуй і зачаровує вагітність. І ніхто не зможе визначити правдивість її пульсу. Після того, як лікар підтвердить її « вибірність », ніхто не буде сумніватися в тому, що вона носить дитину. Ян Шуцин повинна бути впевнена, що в походження дитини немає жодної зачіпки, яка могла б викликати підозри.
Цзян Нінбао: «...»
Вона і забула, що Ян Шуцин має це таємне знаб'є Цзиґуй, а прийняти його ще раз - не страшно.
— Гогун, коли ж ми викриємо її намір? — запитала вона.
Кутики губ Дін гогуна трохи піднялися, і він твердим голосом сказав:
— Для цього не потрібно, щоб ми самі виступали. Досить буде в потрібний момент просто передати звістку про фальшиву вагітність Ян Шуцин партнеру принца Ціня.
Цзян Нінбао подумала і погодилася, а що стосується того, коли саме передати цю звістку, то це залежатиме від обставин. Після цього вона розповіла чоловікові про запрошення на свято кохання квітів до резиденції принца Жуя.
— Нехай їде, — сказав Дін твердим голосом. — Якщо йому досі ніхто не подобається, то вибери з тих поважних дівчат, що ми тоді забрали, кілька із підходящого генеалогічного походження і видатну зовнішність та вдачу, і нехай він сам вибирає.
Цього року син уже досяг повноліття, і з його одруженням більше не можна тягнути, інакше це може вплинути на репутацію Нінбао.
Почувши Дин гогуна, Нінбао випадково підняла кутки губ усміху.
— Я поняла.
Резденція принца Ціня
З того часу як Ян Шуцин "заберемо", вона повністю присвятила себе спокійному « вивищуванні плоду" у своєму дворі.
Ценьжун, яка дійсно носила під серцем дитини принца Ціня, під прикриттям Ян Шуцин і Цянібі отримувала більшу частину тих тонзуючих засобів, якими Принц Цінь жалкував « обрану» Янг Шуцін.
Живіт подружжя принца Ціня був вже дуже великий, вона ось-ось повинна була народити, і вона ставилася до вагітності Ян Шуцин з крайніми настороженістю, тримаючи свій двір наглухо замкненим.
Вона знала, що тільки якщо вона сама успішно народить принцу Ціню законного спадкоємця, її положення в резиденції стане по-справжньому стабільним.
Отже, дружина принца Ціня ще не оборонялася.
Ян Шуцин, жінка, яку принц Цінь любив у своєму серці, викликала в нього майже трепет через цю вагітність. Він майже кожного вечора відвідував її в дворі, а іноді навіть залишався там ночувати.
Інші жінки у внутрішніх в’язницях буквально кипіли від гніву.
Не був винятком сьогодні. Принц Цінь ніжно погладив живіт Ян Шуцин широкою долонею, і на його красивому обличчі грала м'яка усмішка:
- Цин'єре, як же я радий, що ти нарешті понесла наше з тобою дитя. Неважливо, народить хлопчик чи дівчинка, я все одно буду любити нашу дитину.
Ян Шуцин на мить трохи напружилася, але потім вона з посмішкою притягнулася до грудей принца Ціня:
— Ваша високість, наложниця хоче народити білошкірого, пухкого синочка.
Тільки «родивши» сина, вона зможе претендувати на те, щоб стати господинею резиденції принца Ціня.
А також на місце законної подружньої пари принца...
Вона вже давно все продумала. Якщо ця дитина Цяньжун виявиться не сином, то в майбутньому доведеться тим же способом змусити Ціаньджуна завагітніти знову, тобто вона обов'язково повинна « народити» сина...
І, звичайно ж, потрібно не тільки « народити» сина, але розібратися з імператорською наложницею саньпін, Ян Ванелін, у палаці.
У цей момент Ян Шуцин не помітила дивного вислову, який мілинув на обличчі біля Цяньжун.
https://literna.net/uk/books/119-vii-ti-zamizh-za-batka-holovnoho-heroya-zaversheno