Приблизно через чверть години Чуньсі повернулася з промовою. Побачивши в кімнаті декілька великих ящиків, вона відразу засяяла від радості:
- Пані, це все компенсація від резиденції гогуна?
Цзян Нінбао підняла голову, відкинувши свої думки, і з посмішкою кивнула:
— Да, Чуньси. Розбери все і приберіть на мій особистий склад.
Сказавши це, вона на мить замислилася, а потім піднялася, пройшла в свою внутрішню кімнату і повернулася звідти з яскраво-червоним батогом. Змахуючи ним кілька разів, вона, здається, перевіряла його на зручності: рух був легким, але за ними відчувалася могутність.
— Все ще зручно лежить у руці, — каже дівчина з усмішкою. Роки без практики ніяк не вплинули на її вміння поводитися з батогом.
- Пані, чому ви його дістали? — Дивилася Чуньсі, яка тим часом продовжувала розбирати речі з сундуків.
— Я подумала, що ліпше виходити з дому з батогом, — відповіла Цзян Нінбао, лагідно провівши рукою по червоному плеті.
Вона колись обіцяла матері, що стане граційною і вихованою дівчиною з знаного роду. Але тепер все було по-іншому, часи змінилися. Вона була впевнена, що її мати зрозуміє її коли повернеться.
Те, що сталося з короткою стрілою сьогодні в неї випустив молодший принц, лише посилило її занепокоєння.
Хто знає, чи вона знову опиниться в небезпеці? Особливо зараз, коли вона стала метою головної героїні.
Мати батіг під рукою — це можливість не тільки захистити себе, але й уникнути прямого зіткнення. Вона не хотіла ризикувати, бо хто знає, чи у світі чоловіки спробують знеславити її ім’я.
Цзян Нінбао розуміла, що її вигляд надто приваблює небажану увагу.
Чуньсі пригадала, як її господиня у дев’ятирічному віці одним ударом повалила велике дерево. Вона трохи пробрала озноб від цього спогаду, і вона обережно сказала:
— Пані, ви така сильна. З батогом або без нього навряд чи хтось наважиться стати у вас на шляху.
Якби не той факт, що господиня несподівано дістала забутий батонник, Чуньсі могла б повністю повірити в її м’який і крихкий образ. Вона майже забула, який жах її пані могла бути в дитинстві.
У той час другий пан, друга пані і третій молодий господар тримали все в таємниці, ніхто не знав секрету дівчини.
— Краще приготуватись наперед, ніж шкодувати потім. Мати батіг під рукою означає не пакувати руки, а спокійно прибирати червоний кити.
Чуньсі замовкла.
Пані завжди така передбачлива.
Але якщо подумати, її слова мають сенс. Зовнішній вигляд може бути небезпечним, особливо після сьогоднішнього випадку з цією стрілою. Якби пані не зреагувала вчасно, то напевно отримала б поранення.
У той момент ні господиня, ані її служниця навіть не здогадувались, що істинна мета молодшого принца була всього лише спроба побачити справжнє обличчя Цзян Нінбао.
Але хто ж винен у тому, що цей молодий пан звик до владних дій і ніколи не слідував звичайному шляху?
У головному дворі резиденції
Повернувшись у свою кімнату, перша пані Чжен-ші розлютилася. Вона вигнала всіх служниць, залишивши тільки годувальницю Ян, після чого почала з усієї сили бити і ганяти в підлогу порцелянові вази та посуд. Її обличчя було настільки похмурим, що здавалося ляканим.
— Пані, будь ласка, помиріть свій гнів, — тремтячи, проговорила годувальниця Ян. Вона з болем в серці дивилася на уламки дорогої порцеляни, що варилися на підлозі. Це була першокласна утварь, і тепер все лежало в осколках.
Якщо старша пані дізнається про це, то точно знову почне лаяти першу господиню за марнотратство.
Бах!
Віднедавна розмальована ваза з тріском розілетілася на дрібні шматочки, а квіти з неї розвалилися по підлозі.
— Вгамувати свій гнів? Чому я мушу заспокоїти свій гнів? Варто мені подумати, що всі ці величезні скриня з компенсацією дісталися тій дівчини з другого будинку, і в мене просто дихання перехоплює! — Важко дихаючи, викрикнула Чжен-ші, притискуючи руку до грудей.
Вона просто не могла цього винести. Уся компенсація, яку вона так ретельно обговорила з спадкоємцем Се, дісталась четвертої доньки. А старша пані постійно втручалася, прикидаючись великодушною. Навіть пан, виходячи з неї, зло на неї подивився, як би закоряючи за те, що вона не справилася з такою простою справою. Тепер він, ймовірно, проводить час десь у відпочинку чергової лисиці.
Усі її зусилля виявились марними.
Серце Чжен-ши закололося від ненависті. Вона сама була дочкою збіднілого вельможного роду. Але її дім давно був у занепаді, а гроші ледве вистачало на щоденні витрати. Нещодавно мати навіть прислала служницю з новиною, що їх помести звільнили досить багато слуг, залишивши лише кількох, щоб хоч якось зберегти видимість родини.
Рідна сім'я Чжен-ші жила в бідності, і вона безсоромно намагалася допомогти їм за рахунок родини чоловіка.
Сім’ї Чанін бо були вбиті через те, що за кілька поколінь вони не змогли вивчити жодного високопоставленого чиновника. Другий пан був майстром торгівлі, і сім’я накопичила величезні багатства та землі.
Спочатку все в родині розраховували на нього, але дружина другого пана Ян-ші хотіла розділити майно і жити окремо. Але Чжен-ші постійно накочувала старшу пані, що краще, коли рідні брати і сестри живуть разом, допомагаючи один одному та підтримуючи.
Історія показує, що вона була права.
Після того як другий пан і його дружина загинули, фінансову владу в будинку взяла на себе стара пані, а Чжен-ші не вирішувала відкрито допомагати своїй сім'ї. У неї було двоє синів, старша невістка була вагітною і в неї народилася ще одна донька, яка стала господяком у різанині. Ось чому вона звернула увагу на компенсацію для Цзян Нінбао і спеціально попросила дві великі коробки з золотими. Але через слова старшої пані все це пішло на склади другої сім'ї, точніше до тієї дівчини.
Чжан-ши була так зла, що мало не знепритомніла.
— Пані, якщо вже посада п'ятого рангу тепер в руках пана, а п’ята молода пані скоро заручиться з молодшим сином другий гілки сім"ї Се, то краще поки не створювати проблем. Спочатку треба зробити весілля п’ятою молодою пані, а потім з'ясувати четверту молоду господиню. Вона поспішно сказала годувальниця Ян, боячись, що її господарка піддасться емоціям і порушить свої плани.
Як тільки Чжан-ші почула, що годувальниця Ян згадала про Яо'ер, її гнів трохи усміхнувся.
Дійсно, перш за все треба вирішити справу з поручкою Яо'ер.
Питання з Цзян Нінбао може почекати.
— Кормилія Ян, вибери кілька розумних і красивих служниць і відправь у західний двір, щоб ніхто не казав, що в молодої пані з другої сім'ї резиденцій Чанін бо всього одна служниця на побігеньках, - з похмурим виразом обличчя сказала Чжен-ші. - І пам'ятайте, що третього пану Цзінь'ерові вже виповнилося 18 років. У нього теж немає гідної служниці, це моя помилка. Підбери кілька гарних і розумних служниць та відправь у його двір.
Цзян Нінбао прокинулася після денного сну і почула зовні радісні розмови та сміх.
Вона злегка нахмурилася, встала з ліжка, нахилила одяг і вийшла назовні, де побачила чотирьох гарненьких служниць, що розмовляють під дахом під вишивку.
- Хто ви і що робите в моєму дворі? - Вона строго запитала.
Четверо служниць, почувши роздратований голос, підняли голови і побачили, що перед ними стоїть четвертий молода пані. Вони поспішно вилучили голки та тканину в кошики і шанобливо схилилися:
— Рабини вітають четверту молоду господиню.
« Ці служниці прислали першу пані, щоб прислуговувати четвертій молодій господині », — пояснила одна з дівчат. У неї було кругле личко і чистий та телефонний голос.
Після її слів усі служниці по черзі представилися.
У кожній з них була своя імінка, і в кожному не можна було помітити будь-яких недоліків.
Цзян Нінбао примружилась. Так цих служниць прислала їй старша тітка.
Три роки тому, коли батьки « гинули », служниці на подвір’ї її та старшого брата знайшли роботу в інших місцях і залишили західний двір, але старша тітка ніколи про це не згадувала.
А тепер вона відправила чотирьох служниць, щоб обслуговувати її.
Очевидно, щось не так.
Але Нінбао не могла відмовити. Їй, законній доньці з родини вельмож було дуже принизливо мати тільки одну служницю. Якщо вона відмовиться прийняти цих дівчат, наступного разу отримає ще більше проблем.
Якщо вона захоче купити слуг зовні або влаштувати когось у будинок, їй потрібно отримати згоду старшої пані, Чжен Ши. Це надто напружено і навряд чи вдасться.
Цзян Нінбао подумала трохи і вирішила залишити цих чотирьох служниць. Вона запам’ятала їхні імена.
- Бай Мей, де Чуньсі?
Як тільки Бай Мей збиралася відповісти, у двір поспішно увійшла Чуньсі. Побачивши, що її господиня прокинулася, вона швидко підійшла, ніби збираючись щось сказати, але Цзян Нінбао покликала її в внутрішні кімнати і замкнула двері.
Решта чотирьох служниць переглянулись.
Служниця на ім’я Бай Мей, прикусивши губу, підкралася до дверей і причепилася до неї вухом, але нічого не почула. Повернувшись на своє місце під дахом, вона продовжувала вишивати хустинки і гаманці.
У внутрішніх кімнатах
Цзян Нінбао, присівши на низький диванчик і помітила ледь прихований гнів своєї служниці та, насупившись, запитала:
- Чуньсі, що сталося?
— Пані, після того як ви заснули, перша пані відправила сюди цих чотирьох служниць. Крім того, вона відіслала ще чотирьох вродливих і звабливих служниць на подвір’я третього молодого пана, сказавши, що вони повинні навчити третього пана керувати справами.
Коли Чуньсі майже домовилася, її обличчя злегка почервоніло, а голос став тихішим.
Цзян Нінбао помрочила.
Ось це так, перша пані засяяла і навіть посміла простягнути руки на подвір'я старшого брата. Якби старший брат не навчався в академії Ціншань, то міг би зруйнувати його життя.
У цей момент Нінбао дуже зраділа, що після закінчення трауру старший брат зміг вступити до академії Цінсань завдяки допомозі своєї матері.
Якби він залишився в резиденції Чанін бо, як йому спокійно вчитися і готуватися до екзаменів?
- Я напишу старшому братові листа.
Цзян Нінбао згадала, що старший брат написав у листі про повернення додому в кінці місяця. Але тепер, судячи з усього, краще йому не повертатися, інакше перша пані знову влаштує безлад.
Після того як Чуньсі забрала листа, Цзян Нінбао спокійно залишилась у своєму дворі і зовсім не звертав уваги на жахливі чутки в місті.
***
У ресторанах та чайних домах столиці було дуже жваво. Усі обговорювали красу четвертого молодого села Цзян та її слова, сказані перед яменем, а також згадували про Дін гогуна.
— Четверта молода пані Цзян виглядала шляхетною дівчиною, коли сказала, що спадкоємець Се і старша молода леді Ян ідеально підходять один одному.
— Це правда, прозвучало дуже благородно.
— Кажуть, якби не стріла молодшого принца з резиденції Принца Жуя, ніхто б не знав, як красива четверта молода пані Цзян. Шкода, що мене там не було, інакше б побачив, наскільки вона красива.
— Я був там і спостерігав за тим, що відбувається. Четверта молода пані Цзян дійсно дуже гарна, у неї приголомшливий темперамент. Не знаю, хто запустив чутки про її потворність, напевно, вони просто заздрить.
- Що толку від її краси, спадкоємець Се все одно розірвав з нею заручини. Невіста, сирота і сім’я не мають нічого спільного з аристократією. Як вона може розраховувати на хорошу партію?
— Ха, ти просто заздриш, що сам не зможеш її дістати! Четверта молода пані Цзян взагалі не звертає уваги на ці чутки, вона вже заявила, що вийде заміж за Дін гогуна, якого вона поважала з дитинства. Ти б наважився таке сказати на її місці?
— Так, я захоплююся її сміливістю і сподіваюся, що вона доб'ється свого.
- Ти просто хочеш побачити, як спадкоємець Се виявиться в незручній ситуації?
- Я теж так думаю.
— А що, ви не хочете, щоб четверта молода пані Цзян вийшла заміж за Дін гогуна?
— Гм, мені здається, що вона просто збожеволіла. Вона, напевно, хоче помститися спадкоємцяу Се, ось і ляпнула, що вийде заміж за Дін гогуна. Насправді, вона просто намагається насадити спадкоємця Се.
— Звучит досить розумно. Але четверта молода пані Цзян, навіть коли ображена тим, що спадкоємець Се порвала з нею заручини, не повинна ось так жартувати над Дін гогуном.
— Так, жінка, з якою розірвали заручення, має сумнівну репутацію. Вона не підходить Дін гогуну, тим більше вона була нареченою спадкоємця Се. Це порушує всі правила пристойності.
- Не варто тут говорити про пристойні речі. Дин гогун все своє життя присвятив службі, захищаючи нашу країну. Усі хочуть, щоб у нього була дружина з розумінням і турботою, але ці благородні дівчата уникають його як отруйного змія. Четверта молода пані Цзян, принаймні досить смілива, заслуговує статусу подружжя Дін гогуна.
Ці слова відразу підтримали більшість присутніх.
- У мене є одна новина. Кажуть, що коли керівник Чжао з резиденції Дін гогуна прийшов до різанини Чаніну бо, щоб скасувати заручення, то четверта молода пані Цзян відмовилася від компенсації спадкоємця Се і заявила, ніби хоче вийти заміж за Дин Гоген. Кілька днів тому старша пані Се вирушила до храму Ціншуй, щоб порадитися з монахом.
- І що було далі?
— Кажуть, що доля четвертої молодої пані Цзян дуже незвичайна, і її гороскоп ідеально збігається з горскопом Дін гогуна.
— Ого, це правда?
Звісно. Тож чекайте, коли старша пані Се відправить сваху до резиденції Чаннін бо.
На другому поверсі чайного будинку
Ян Шуцін сиділа на другому поверсі і пила чай. Почувши, що четверта молода пані Цзян і спадкоємець Се розірвали заручення, вона досить посміхнулася, але коли обговорення пішло далі, дівчина несвідомо зшивала чашу, а її погляд став похмурим.
- Пане, як могла четверта молода пані Цзян заявити, що вона вийде заміж за Дін гогуна? Може, вона збожеволіла і намагається насадити молодого пані й спадкоємця Се? — Не стрималася сумніви Цяньжун, переодягнувшись у слугу.
Ян Шуцин прищурилася, в її погляді з'явилося холодне світло.
— Четверта молода пані Цзян не буде такою успішною, щоб одружитися в резиденції Діна гогуна.
В минулому житті Цзян Нінбао отримала секретний рецепт для виготовлення стародавнього вина, але навіть це не врятувало життя Діна гогуна. А в цьому житті рецепт вже був у її руках.
Хоч би як була незвичайна її доля, в минулому було кілька жінок з унікальним гороскопом, які намагалися вийти заміж за Дін гогуна, але всі вони зазнали невдачі. Відтоді жодна жінка не наважилася говорити про шлюб з Дін гогуном.
І Дін гогун став відомий в країні як отруйний наречений.
Цзян Нінбао теж не стане винятком.
Як тільки Ян Шуцин подумала про це, її занепокоєння зникло безслідно. Вона посміхнулася, з нетерпінням очікуючи, коли Цзян Нінбао опиниться в незручній ситуації.
Раптом один з слуг, з виразом крайньої тривоги на обличчі, увійшов у чайний будинок і, знайшовши Ян Шуцин на другому поверсі, прошепотів їй щось на вухо. Обличчя Ян Шуцин миттєво помрочело, і вона, швидко розплатившись, поспішно покинула чайний будинок.
https://literna.net/uk/books/119-vii-ti-zamizh-za-batka-holovnoho-heroya-zaversheno