Гу Їн більше не могла ставитися до Мо Фаня як раніше: вона завжди думала, що оленятко (внутрішня дитина) в її серці померло ще років вісім тому, розбившись об стіну на ім'я «реальність», — і не сподівалася, що воно знову ожило й почне радісно стрибати в її грудях!
— Вибач... ми... ми всі думали, що ти лише Базовий... — нарешті вичавила із себе Гу Їн через деякий час.
— Та все нормально. У нас, схоже, спільна доля. Ми знову в одній команді, — озвався Мо Фань.
Носатий та Маг Землі вже гірко шкодували про своє рішення, почувши слова «в одній команді». І навіщо вони тільки вигнали його з групи через ту мізерну частку прибутку? Їм просто хотілося здохнути просто на місці!
На щастя, Мо Фань не надто переймався їхніми вчинками.
Лінлін найняла чимало мисливців. За звітом Ян Нін, їх було сімдесят двоє. Мисливці досі голосно обговорювали ситуацію, адже побачити такого юного Семизіркового Майстра Мисливця було величезною рідкістю. Дехто все ще раз за разом перевіряв дані Мо Фаня.
— Боже милостивий, як він зміг виконати Квести S-рангу? У них навіть був міжнародний призовий фонд... — тихо перешіптувалися кілька Просунутих Мисливців, але їхні приглушені голоси не могли приховати приголомшення.
— Якби це був лише один квест, можна було б списати на удачу. Але в списку два Квести S-рангу, а ще один узагалі засекречений! — підкреслив лідер Мисливської Групи Цанцзінь, Лань Цзінь.
— Ого, то це він розкрив таємницю Прокляття Утоплеників. Я сам із Даляня. У нас це була тема номер один. Усі торочили, що жертви були підношеннями Морському Королю. Навіть Старші Мисливці намагалися докопатися до істини, але так нічого й не знайшли!
У Китаї мало хто чув про призовий фонд за Сльозу Медузи, але мисливці, які працювали вздовж узбережжя, чудово знали про Прокляття Утоплеників. Вони ніяк не очікували, що саме цей юнак виконав цей міжнародний Квест S-рангу!
Ян Нін стояла поруч із Мо Фанем і звернулася до команд:
— Розсідайтеся. Я детально поясню суть квесту. Це трохи складно, тому займе певний час.
Мисливці миттю замовкли. Зрештою, вони були професіоналами, і їхня дисципліна поступалася хіба що солдатській. Інакше їх би просто не найняли для цього завдання.
Однак не лише члени Загону Фен почувалися неспокійно. Судячи з виразів облич Лу Чжо та Лі Юймей, їм теж було вкрай некомфортно.
Для Лі Юймей ця новина пролунала як грім серед ясного неба!
— Чого ти чекаєш? Іди вибачайся негайно, чи хочеш вилетіти з команди? — Лу Чжо штовхнув Лі Юймей ліктем.
Ця Лі Юймей була справжнім магнітом для проблем. Вони б не опинилися в такій ситуації, якби вона не полізла демонструвати свою зверхність як «старша». Лу Чжо навіть захотілося вліпити собі ляпаса, коли він пригадав власні слова. Він планував налагодити зв'язки із Семизірковим Майстром Мисливцем, а натомість усе зіпсував із самісінького початку!
— Майстре, Майстре, я... я була сліпа як кріт. Сподіваюся, ви не тримаєте зла за мої слова, — видавила із себе натягнуту усмішку Лі Юймей.
Мо Фаня неабияк потішила її реакція. Він швидко напустив на себе поважний вигляд:
— А ви хіба вже забули, що самі сказали?
Серйозно, у будь-якій сфері люди обожнювали поводитися зверхньо перед новачками. Так, ніби вони пройшли через пекло, щоб опинитися там, де є зараз, і тому молодші просто зобов'язані бути в них на побігеньках...
— Я не забула, я не забула, зараз же піду заварю чай, — Лі Юймей уже було абсолютно начхати на власну ганьбу. Вона швидко шмигнула до чайної.
Лі Юймей усе ще сподівалася заробити достатньо Очок Внеску, щоб отримати підвищення до Майстра Мисливця!
— Якщо новачок готовий допомогти з дрібницями, це спосіб виявити повагу до старших, але це зовсім не означає, що це його обов'язок. Старші також не повинні ставитися до новачків як до своїх рабів... Що це взагалі за порядки такі? — зауважив Мо Фань, помітивши, що інші зловтішаються.
Мо Фань пригадав часи, коли сам уперше приєднався до Мисливської Групи як новачок. Тоді Сюй Дахуан та Фейші ніколи не змушували його бігати їм за кавою. Ці так звані негласні правила були тісно пов'язані з характером людини. Ті, кому бракувало моралі, обожнювали відчувати свою зверхність над іншими, тому й насолоджувалися можливістю попихати новачками!
— Майстер Мисливець має рацію!
Для квесту було найнято чимало Просунутих Мисливців. Колись вони теж були новачками, і ними попихали старі мисливці. Ті, хто мав міцний моральний стрижень, ставилися до цього з розумінням і не поводилися так само зі своїми молодшими колегами. Інші ж переймали цю звичку від старших і просто чекали нагоди, щоб відігратися на новачках.
— Гаразд, перейдемо до справи. Наше завдання стосується переважно Демонічних Саламандр! Ви вже мали б розуміти ситуацію; Озеро Тисячі Островів просто кишить Демонічними Саламандрами. Якщо ми швидко від них не позбудемося, Озеро незабаром буде повністю захоплене цією ордою. У мене є угода з Радником Цзян Ся. Я допоможу йому розв'язати цю проблему, а ваше завдання — знайти пару, яка розмножує цих Демонічних Саламандр, і допомогти мені їх знищити! — заявив Мо Фань.
Мо Фань коротко пояснив командам, як саме розмножуються Демонічні Саламандри.
Кілька Просунутих Мисливців були заінтриговані цією інформацією. З огляду на те, як стрімко зросла їхня чисельність за такий короткий період, вони завжди думали, що Демонічні Саламандри розмножуються звичайним шляхом!
— Як і очікувалося від Семизіркового Майстра Мисливця. Наша група намагалася знайти причину їхнього стрімкого розмноження, але безуспішно. А ви з'ясували це так швидко! — Лу Чжо не змарнував нагоди підлеститися до Мо Фаня.
— Лу Чжо, у вашій групі семеро осіб. Кожен із вас очолить групу Просунутих Мисливців. Ми розділимося на сім команд! — Мо Фань розподілив загони.
— Не хвилюйтеся, моя команда складається виключно з еліти. Ми знайдемо, де ховаються Великі Демонічні Саламандри. Можете на нас покластися... однак із Великими Демонічними Саламандрами буде вкрай важко впоратися. Вам доведеться бути там особисто, — сказав Лу Чжо.
— Просто повідомте мені, щойно виявите їхнє місцезнаходження! — відрізав Мо Фань.
— Зробимо. Вирушаємо.
Команди швидко отримали свої завдання. Кожен учасник Мисливської Групи Паньчен мав очолити загін Просунутих Мисливців для прочісування віддалених куточків Озера Тисячі Островів.
Гу Їн підійшла до Мо Фаня і запитала:
— Фань Мо, чи... чи не міг би ти не ставити Лі Юймей нашою лідеркою? Вона лише нещодавно досягла Просунутого рівня. Вона навіть не вміє використовувати Просунуті Закляття. До того ж, нам доручили обшукати небезпечну зону. Під її керівництвом наша безпека взагалі не гарантована!
— О? Наскільки я пам'ятаю, я просив Майстрів Мисливців із щонайменше двома Елементами на Просунутому рівні! — Мо Фань глянув на Ян Нін.
— Хтось із команди міг зловжити своїми зв'язками, щоб протягнути її. У нас немає дієвих способів запобігти цьому, але ви можете відповідно зменшити винагороду після виконання роботи, — безпорадно пояснила Ян Нін.
— Від цих ненадійних типів завжди найбільше клопоту. Забудьте, мені байдуже, аби тільки ми знайшли Великих Демонічних Саламандр. Хай залишається, мені надто ліньки з нею розбиратися, — махнув рукою Мо Фань.
Якщо він зараз почне відчитувати Лу Чжо, це може зірвати їхній план. Мо Фань був готовий закрити очі на халявщиків, якщо ті виконають свою роботу.
— А як же ми?... — наполягала Гу Їн.
— Я переведу Лі Юймей в іншу команду. Ваш загін, мабуть, чудово знає Озеро Тисячі Островів, якщо ви змогли знайти той острів, оточений горами. Я відправлю з вами свого Викликаного Звіра! — сказав Мо Фань.
Мо Фань викликав Снігового Вовка Летючого Струмка.
Минув уже певний час відтоді, як Сніговий Вовк Летючого Струмка востаннє розминав кістки. І хоча він допомагав своїм посіпакам розширювати територію у Вимірі Викликаних Звірів, зазвичай він дозволяв Білим Вовкам, що Поглинають Місяць, брати битви на себе. Йому як ватажку зграї не доводилося бруднити лапи.
— Старий Вовче, ти підеш за Гу Їн і захищатимеш її команду. Зрозумів? — звернувся до нього Мо Фань.
Сніговий Вовк Летючого Струмка був явно не в захваті. Чому його не викликали для запеклого бою? Чому замість цього він має працювати нянькою для купки людей?
— Припини скавуліти. Ти тільки й умієш, що розважатися з вовчицями у своєму лігві. Ти що, серйозно уявив себе плідником? Не боїшся, що з нирками проблеми почнуться? Виконуй свою роботу і досить скиглити, — безжально вичитав його Мо Фань.
Сніговий Вовк Летючого Струмка вмить розгубив усю свою благородну поставу. Він понурив голову й поплентався за Гу Їн.
Сніговий Вовк Летючого Струмка покинув форпост Мінху разом із Загоном Фен. Коли вони дісталися дикої місцевості, члени загону помітили, що він плентається позаду в геть пригніченому настрої. Він більше скидався на старого сонного пса, аніж на грізного звіра-охоронця.
— А ми можемо довіряти цьому вовку? Я думав, він сам піде з нами. Тоді б ми змогли на власні очі переконатися в силі Семизіркового Майстра Мисливця, а він відправив лише свого Викликаного Звіра. Він що, дивиться на нас згори вниз? — пробурчав Носатий.
— Носатий, краще б ти тримав язика за зубами. Якби не ти, ми б зараз працювали в одній команді із Семизірковим Майстром Мисливцем. Ти тільки все ускладнюєш, — невдоволено дорікнув йому Чжун Лі.
Чжун Лі та Гу Їн завжди були приязними до Мо Фаня і розлучилися з ним без жодних образ. Цей квест став для них чудовою нагодою. Навіть якби Мо Фань був відстороненою людиною, він усе одно ставився б до них по-особливому, враховуючи, що колись вони були його товаришами по команді...
— І чому це я маю бути винним? Хто б узагалі міг подумати, що такий молодий хлопець — Семизірковий Майстер Мисливець? Цікаво, яка його справжня сила. Нізащо не повірю, що він сам здобув цей ранг. Б'юся об заклад, його напарниця просто неймовірна! — виправдовувався Носатий.
— Я теж так думаю. Його напарниця має бути дуже видатною, — погодився Сє Хао.