— Ти попросив її накласти на Ітана Прокляття? — запитала Королева Потойбічного Світу в Мо Фаня.
— Ага, я б не заспокоївся, якби не провчив його, — кивнув Мо Фань.
— Її душа серйозно пошкоджена. Вона зараз набагато слабша, але була змушена накласти таке потужне Прокляття на Верховного Мага. Вона, мабуть, виснажена до краю, — зауважила Королева Потойбіччя.
— Ох, з нею все буде гаразд? — стурбовано запитав Мо Фань.
— Якби це була котрась із її сестер, я порадила б тобі негайно розірвати Контракт, навіть ціною власного поранення. Вони надто жорстокі й підуть на все заради мети. Тебе самого, можливо, зачепити й не змогли б, зате взяли б у приціл людей навколо, аби звести тебе з розуму. Що ж до Апас, наскільки мені відомо, вона провела більшість часу серед людей. Королева Медуз уже давно в кепському стані, а її сестри жадібно накидають оком на трон. Апас було вкрай важко вижити у зловісному храмі, тому вона й блукала світом людей... — серйозно пояснила Королева Потойбічного Світу.
— То вона маскувалася під людину, щоб сховатися від сестер, водночас шукаючи когось, хто міг би кинути їм виклик? — уточнив Мо Фань.
— Угу. Маю попередити тебе ще про дещо. Зараз вона вкрай слабка через поранення душі, а між нею та сестрами існує певний духовний зв'язок, тож вони, найпевніше, знають про її стан. Навряд чи вони самі покинуть зловісний храм, але інші Медузи можуть влаштувати на неї полювання, щоб їм догодити, — попередила Королева Потойбіччя.
— У цьому є сенс, — кивнув Мо Фань.
Закон джунглів діяв у кожному виді. Душа Апас була серйозно пошкоджена. Зазвичай їй довелося б перейматися лише власною безпекою, якби за нею прийшли самі сестри, але тепер, коли вона в кепському стані, а її сила обмежена Контрактом через рівень культивації господаря, напасти на неї наважиться навіть чимало істот рівня Правителя!
— Тож оскільки ти витратив усю її силу на покарання Ітана, з майбутніми проблемами тобі доведеться розбиратися самотужки, — повідомила Королева Потойбічного Світу.
— Добре, покарати Ітана було важливіше. З рештою я розберуся й сам... шкода, я гадав, що отримаю контроль над армією скорпіонів і змій, зробивши її своїм Контрактним Звіром, а натомість лише накликав на себе ще більше ворогів, — зітхнув Мо Фань.
— Безкоштовного сиру не буває. Годі скиглити: якщо в міру власного розвитку ти допоможеш їй одужати, у майбутньому вона з легкістю завоює для тебе величезні території, — заявила Королева Потойбіччя.
— Угу, такий розклад мене влаштовує, — кивнув Мо Фань. Він не міг дозволити собі надмірний егоїзм — за все доводиться платити свою ціну. Глянувши на Королеву Потойбічного Світу, він запитав:
— До речі, як твої власні поранення?
— Звісно ж, я зараз у кепському стані. Я фантом, моя душа — моє головне джерело енергії. Хотіла б знайти якесь спокійне місце й перепочити кілька десятків років, щоб відновити сили... — пробурмотіла Королева Потойбіччя.
— Чим я можу тобі допомогти? — Мо Фаню стало її трохи шкода.
— О, ти ж, мабуть, чув, що привид може підживлювати свій Інь, забираючи Ян у чоловіків. Я такого ще ніколи не пробувала. Чому б тобі не зголоситися добровольцем? Я висмокчу твій Ян досуха — це миттю поставить мене на ноги! — її очі хижо зблиснули.
— Щодо цього... у мене є друг на прізвище Чжао, здається, він великий фанат згаданого тобою методу. Чому б тобі не звернутися по допомогу до нього? — відхрестився Мо Фань.
— Пф, а сам же пропонував допомогти!
Мо Фань не став надовго затримуватися в Каїрі, розуміючи, що Апас може привабити до нього могутніх Медуз. Отримавши свою нагороду, він швидко зібрав речі й покинув місто.
Війна триватиме ще деякий час, але з виїздом проблем не виникло. Хакен особисто розчистив шлях і супроводив Мо Фаня за межі міста.
Діставшись Середземного моря, Мо Фань подумував навідатися до Греції. Днями, побачивши Є Сінся в новинах, він помітив, що вона сильно схудла — її пухке личко стало значно худішим і гострішим. Мо Фань неабияк за неї хвилювався.
— Мо Фаню, коли це в тебе відросла рука? — Му Бай був здивований тим, що кінцівка Мо Фаня вже відновилася, хоча з їхньої останньої зустрічі минуло всього кілька днів.
— Міос запросила старого Цілителя зі свого клану, щоб допомогти мені, — пояснив Мо Фань.
— Навіщо було так морочитися, якщо ти все одно збираєшся до Храму Парфенону? Хіба місцеві Цілителі не кращі? Вони навіть пухирі двадцятирічної давності здатні вилікувати, — озвався Чжао Ман'янь.
— Б'юся об заклад, він просто не хоче, щоб дехто хвилювався, — додав Му Бай.
— Я не поїду! — рішуче заявила Гайді.
— Я й не просив тебе йти до храму. Ти нічого не порушиш, якщо просто погуляєш містом. Серйозно, який зараз рік? Чому ти й досі така вперта?! — сказав Мо Фань.
— Маю право бути впертою, — відрізала Гайді.
— ...
Морський бриз обвівав їх, поки вони стояли на білосніжній палубі яхти. Мо Фань відчував цілковите розслаблення, насолоджуючись заспокійливим вітерцем, якого в пустелі йому було б нізащо не відчути. До біса ті Піраміди — він більше туди не повернеться!
— Хіба Середземне море зараз не набагато безпечніше за решту океанів? — довге волосся Гайді майоріло на вітрі, а її блакитні очі були такими ж чарівними, як і саме море.
— Гадаю, так, але океани займають більшу частину світу, а людство дослідило лише мізерний його відсоток. Ми завжди вважали королівства демонічних істот на суші своїми найлютішими ворогами. Хто ж знав, що насправді найбільшим ворогом суші є океан. Навіть демонічні істоти на материках бояться морських чудовиськ, — пояснив Му Бай.
Їм завжди здавалося, що їхні міста споконвіку перебувають у цілковитій безпеці, але виявилося, що небезпеки для людства нікуди не зникли. Катастрофи, у яких проливалася кров і гинули люди, траплялися по всьому світу безперервно. Мир був лише тимчасовим, що робило його ціннішим, ніж будь-коли.
— Ось, скуштуйте коктейль, який я приготував, — Чжао Ман'янь несподівано перетворився на бармена й виніс на палубу тацю з напоями. Саме він орендував цю яхту — він завжди знав, як насолоджуватися життям!
— А горішки до них є? — поцікавився Мо Фань.
— ...Це коктейль. Навіщо тобі горішки? Гей, Гайді, йди перевдягнися в бікіні й затанцюй для нас, — запропонував Чжао Ман'янь.
Гайді обпалила Чжао Ман'яня поглядом — її беземоційне обличчя ясно казало йому відвалити.
Раптом позаду Мо Фаня виникла місячно-біла просторова щілина. З неї вийшла Апас у бурштиновій літній сукні, її довге волосся елегантно спадало набік.
— О, Апас, якщо танцюватимеш ти, я тільки за... стоп, Апас, відколи це ти на яхті? Ти весь час була з нами? — остовпів Чжао Ман'янь.
Він чітко пам'ятав, що яхту з Єгипту до Греції орендували лише на чотирьох. Звідки взялася Апас?
— Там у воді позаду нас щось є... це Жорстокий Морський Змій! — насупилася Апас. Її бліде обличчя набуло неприступного виразу!