Прямуючи за тінню Мо Фаня, Гайді невдовзі вистежила кудлатого мага.
Той теж не оминув вибуху блискавки — його волосся обгоріло дощенту, і тепер він був схожий на викопаного жебрака, обліпленого сажею.
Тінь непомітно підкралася до бойового мага й миттю скувала його — Матерія Темряви проникла в тіло й паралізувала будь-який рух.
— Захищайте генерал-майора! — закричали кілька просунутих магів, помітивши, що хтось наближається до їхнього командира.
Щойно Гайді приземлилася біля генерал-майора, мало не кожен солдат поблизу ринувся до неї. Вона й не сподівалася, що цей тип виявиться настільки важливим для бойових магів.
Що важливіша персона, то ціннішим заручником вона стає! Тягнути бійку з бойовими магами не мало жодного сенсу, тим паче на ворожій території — тут іноземців легко могли оголосити винними й стратити на місці, звинувативши в нападі на військових. У багатьох країнах це звична практика!
— Бойова Симфонія!
Довкола Гайді вже дрімала ціла хмара химерних нот. Щойно вона видала гучний зойк, ті обернулися на смертоносні звуки, що вдарили по вухах бойових магів!
У вухах бойових магів вибухнув оглушливий гуркіт. Ті, хто наближався до неї, заверещали від нестерпного болю!
Від Елемента Звуку захиститися було найважче — він міг творити жахітні звуки просто в барабанних перетинках чи навіть у свідомості жертви, зводячи її з розуму!
Бойові маги валилися з ніг, стікаючи кров'ю з вух і носа. Вони судомно хапалися за голови, але цей жест розпачу не міг їх урятувати.
Гайді й так уже стримувала силу — вбивати солдатів вона не збиралася, хоча знищити кількох просунутих магів для неї не склало б жодних труднощів.
Коли Бойова Симфонія повалила на землю кількох просунутих бойових магів, маги середнього рівня вже не наважувалися підступитися ближче. Побачивши, що генерал-майор не годен поворухнутися, Гайді підняла його Телекінезом і, переступаючи через повалених солдатів, хутко приєдналася до Мо Фаня й Му Бая.
— Вони схопили генерала!
— Капітане Сакс!
Кілька магів льоду в коричнево-жовтій формі геть утратили самовладання. Вони й гадки не мали, що з таким тріском програють жменьці молодих магів, а вже про полон командира годі було й думати!
Молодий генерал-майор Гангма посідав у війську неабияку вагу. Хай його культивація не вражала, зате внесок у минулі битви був величезний. Побачивши, що генерал потрапив до рук ворога, навіть Сакс у небі мало не оскаженів і відразу заходився лаяти своїх людей унизу!
Сакс був найсильнішим у загоні, проте його рівень мало чим різнився від рівня Вані — обидва мали лише один елемент верховного рангу. І навіть маючи невелику перевагу, Сакс насилу давав раду супротивнику, який раз по раз витягав нові магічні артефакти та спорядження.
Вані теж не пас задніх — побачивши, що капітан намагається відбити важливу особу, яку захопили Мо Фань із Гайді, він пустив у хід усе, що мав, аби протримати Сакса на відстані!
— Мо Фаню, твої вовки скоро зникнуть, — попередив Му Бай.
Енергія Мо Фаня танула з шаленою швидкістю. Звірина Хвиля була закляттям потужним, але не безмежним.
Першими почали зникати Гігантські Білі Вовки — поруч із ними розкривалися місячно-білі тріщини й тягнули їх назад, у Вимір Викликаних Звірів.
Щойно Гігантські Білі Вовки припинили тіпати їхній стрій, бойові маги швидко перегрупувалися. Величезні Крижані Закляття, підсилені потужними поривами вітру, покотилися на Мо Фаня та решту. Завірюха з пилу та сліпучого снігу невпинно відтісняла Мо Фаня, Гайді й Му Бая назад — жодного шансу пробитися до Чжао Ман'яня та інших бранців криги більше не залишалося.
— Поки що відступаємо. Навряд чи вони наважаться щось заподіяти Чжао Ман'яню та іншим, поки цей тип у нас у заручниках, — запропонував Мо Фань.
Хай він і розбив їхній стрій, загін усе одно становив для них серйозну загрозу — щонайменше дюжина просунутих магів, а решта середнього рівня вміла вишиковуватися в бойові порядки: досягнувши певної кількості, лави посилювали закляття чи давали особливі ефекти...
Не заморозь ворог решту команди зненацька, у них ще був би шанс проти цього загону. Захист Чжао Ман'яня дозволив би Мо Фаню безупинно сипати руйнівними закляттями — і, чого гріха таїти, "кмітливість" Чжао Ман'яня вражала його вже не вперше!
— Вані досі б'ється з тим типом, — сказала Гайді, вказуючи в небо.
— Не переймайся ним, — безжально відрізав Мо Фань.
Трійця рішуче відступила, прихопивши Апас і генерал-майора. Хвилі заклять невідступно гналися слідом. Му Бай і Гайді трималися ближче до Мо Фаня, прикриваючи його.
Обидва теж дістали своє — в основному через шалену перевагу ворога в чисельності. До того ж маги тіні, вітру та землі діяли напрочуд хитро, невпинно заважаючи їм спрямовувати закляття, тож більшість своїх чарів вони так і не змогли застосувати.
— Му Баю, я застосую Миттєвий Стрибок! — вигукнула Гайді, відчувши, як позаду здіймається потужна енергія Елемента Вогню.
— Це Вогняний Кулак, зачарований магічною формацією! — вражено вигукнув Му Бай. Бойові маги виявилися сильнішими, ніж вони гадали, — зазнавши важких утрат і від Гігантських Білих Вовків, і від вибуху блискавки, все одно спромоглися на таке потужне закляття!
Му Бай уже трохи відставав від Мо Фаня й Гайді. Він розлив свою волю в повітрі, і по всій території забриніли крижані кристали, схожі на діаманти.
Крижані діаманти з'являлися рівним ритмом, зливаючись у багатокутники, і за мить утворили товсте крижане дзеркало саме в тій піщаній ямі, на яку Му Бай спрямував погляд!
Багатокутники ідеально з'єдналися між собою, обернувшись на високий, велично-крижаний щит у формі восьмикутника.
Зачарований магічною формацією Вогняний Кулак вгатив просто в лід, забарвивши щит у палахкий червоний колір.
Щит виявився напрочуд міцним — жодної тріщинки не з'явилося навіть після такого потужного удару пекучого полум'я. До того ж він і зовсім погасив вогонь, що розповзався по його поверхні, давши Гайді час завершити закляття.
— Миттєвий Стрибок! — з полегшенням вигукнула Гайді й заходилася вибудовувати більшу Зоряну Галактику.
Срібне сяйво огорнуло решту групи. На піку спалаху в повітрі заіскрився кристалічний пил і розтанув, так і не діставшись землі.
За мить усі п'ятеро вже були далеко звідти. Мо Фань озирнувся — крижаний щит Му Бая й досі стояв неушкоджений, подарувавши йому достатньо часу, щоб підготувати власне закляття!
— Моя черга, — сказав Мо Фань.
Закляття магів вогню, льоду, вітру й кількох магів блискавки сипалися безперестанку. Самі по собі вони не вражали потужністю, і Мо Фань з командою легко б від них ухилилися, але коли все це зливалося в барвистий дощ із неба, ховатися під ним ставало вкрай неприємно. Му Бай і Гайді дістали ще кілька ран, а Мо Фаню в спину вп'ялася бурулька, коли він затуляв собою Апас, — рана від Магії Льоду швидко загострювалася.
Мо Фань перехопив ініціативу й застосував Миттєвий Стрибок — усі п'ятеро знову опинилися далеко від бойових магів.
Хай ворогів було добіса багато й це створювало для команди Мо Фаня шалений тиск, зате мало й зворотний бік: тримаючи стрій, вороги не могли пересуватися вільно!
Після двох Миттєвих Стрибків п'ятірка нарешті вибралася за межі досяжності ворожих заклять. Пробігши ще кілька сотень метрів, вони остаточно загубили єгипетських солдатів із поля зору.
— Просто здайтеся, і ми, може, ще змилуємося. Відпустіть мене й віддайте молоду Медузу — і ми вдамо, ніби нічого не сталося!.. Ваша ганебна витівка йде проти волі єгипетської армії, а тих, хто так чинить, здебільшого чекає жахлива смерть! — погрожував Генерал-майор Гангма.
Шкіру цього типа суцільно вкривали опіки й пухирі — наслідок Мо Фаневого вибуху блискавки. Щодо сили ж він не дотягував і до десятої частини рівня капітана Сакса.
У війську й справді трапляються високі чини без видатної сили. Мо Фань раніше помітив, як Сакс, схиливши голову, питав у цього типа поради, — тому й націлив на нього удар після вибуху блискавки. Це був єдиний спосіб убезпечити Чжао Ман'яня: єгипетська армія цілком могла повбивати їх усіх, аби приховати власні злочини!
Мо Фань без тіні жалю зацідив генералові ляпаса.
Обличчя Гангми й без того обпекла блискавка — ляпас Мо Фаня мало не доконав його остаточно.
Мо Фань на своєму віку бачив усіляких посадовців. Удома він не соромився дати копняка будь-кому, хто його дратував, хоч би яким був чийсь статус, — а тут якийсь єгипетський генерал насмілився вдавати з себе пупа землі просто перед ним?!
— Ти, шмат лайна, якщо маєш час бавитися з нами, чому не йдеш на війну вбивати ворогів? Згодовуєш невинних дівчат Медузам? І ти ще смієш зватися солдатом після такого? — Мо Фань на цьому не зупинився: зацідив типу ще одного ляпаса по іншій щоці, щоб усе було симетрично!
Мо Фаню навіть не знадобилася магія — самої сили його демонічної плоті вистачило, щоб вибити Гангмі два зуби!
— Ха-ха-ха, начхати мені, хто ти такий, — присягаюся, живим з Єгипту ти не виберешся! Ти й гадки не маєш, з ким зв'язався! — Гангма теж не думав здаватися і навіть побитий продовжував сипати погрозами.
— Мо Фаню, дай і мені зацідити йому кілька разів, коли будемо в безпечнішому місці, — Му Бая теж пекла лють на цього чоловіка!
— Щойно врятуємо Старого Чжао, закопаємо цього покидька живцем десь у пустелі — нехай пізнає, як це, коли тебе живцем жеруть мумії! — погодився Мо Фань.