— Мої товари, мої товари! — заверещав купець.
Половина Верблюжих Звірів везла крам купця. Здебільшого це були припаси, на які під час війни був величезний попит. Він міг би продати їх за шалені гроші, але Верблюжих Звірів у хвості каравану, здавалося, паралізувала отрута Нижчих Медуз. Вони поступово сповільнювалися і зрештою валилися на землю, важко дихаючи й заклякаючи.
Незважаючи на те, що Нижчим Медузам не надто смакували Верблюжі Звірі, вони не мали причин відмовлятися від м'яса, що саме пливло їм до рота. Вони обвивалися навколо Верблюжих Звірів і миттю їх пожирали!
Верблюжий Звір був розміром із джип, але ці Чорні Медузи все одно могли проковтнути їх цілком, зважаючи на власні габарити. Багато мандрівників у каравані знепритомніли від цього моторошного видовища, їхні тіла безвольно звисали зі спин Верблюжих Звірів!
— Швидше, забудьте про товари! — Лідер найманців рішуче повів усіх вгору через яр, переконавшись, що ніхто не залишився позаду.
Нагорі яру з каменів було споруджено просту лінію оборони. Для Верблюжих Звірів це був знак, що вони майже дісталися безпечного місця. Вони миттю зібрали останні сили, щоб видертися нагору!
— Ви що, всі ідіоти? Вхід до Каїра вже закрито, а ви не лише припхалися сюди без дозволу, але ще й привели за собою цілу Гору Медуз! Даю слово, я стрaчу вас усіх просто зараз! — сердито загорлав чоловік у військовій формі.
Цей чоловік був генералом із нашивками на плечах. У Каїрі й так панував абсолютний хаос, а ці безпринципні торгаші все одно намагалися на цьому нажитися. А тепер їм ще й доведеться розбиратися з Медузами, яких вони привабили!
— Ми вже увійшли до міста. Це ваш обов'язок — захистити нас! — огризнувся купець у відповідь.
Єгипетський генерал був розлючений, але йому не залишалося нічого іншого, як підняти руку і дати своїм людям наказ застосувати Магію Льоду!
Солдати, розміщені на цій ділянці оборони, були переважно магами льоду. Коли вони одночасно застосували свою Магію Льоду, весь яр вкрився памороззю, а лід швидко здійнявся на висоту понад метр!
Чорні Медузи боялися Магії Льоду, оскільки не могли підтримувати температуру тіла в крижаних місцях. Вони могли дуже легко замерзнути до смерті!
Сніг густо посипав під різкими поривами крижаного вітру. Нижчі Медузи не наважувалися так легко перетнути яр. Їм залишалося лише підвести свої тіла й люто витріщатися на людей по той бік!
— Дякувати Богу, тепер ми в безпеці! — Халла з полегшенням зітхнув і знесилено осів на землю.
— Мої товари! — заридав купець. Він втратив половину свого вантажу. Для нього він був ціннішим за людське життя. Він доклав стільки зусиль, щоб доставити їх сюди, а з того, що залишилося, він отримає лише жалюгідний прибуток!
— Ти ще про товари думаєш? Тобі варто радіти, що ти взагалі живий! — пирхнула Софія, зневажаючи корисливого купця.
Мо Фань обернувся й поглянув на Чорних Медуз, які так і не відступили. Потім він перевів погляд на Чада, лідера найманців.
Мо Фань мусив визнати, що рішення цього чоловіка врятувало багато життів. Більшість людей у каравані не вміли користуватися магією. Забезпечити безпеку кожного було б надзвичайно складно, якби не верховна магеса, така як Бріанка. Гора Медуз складалася з надто великої кількості Нижчих Медуз, особливо темно-червоних. Їхня отрута була не лише смертельною, серед них були й могутні істоти рівня Командира! Вони становили занадто велику загрозу для каравану!
Поки всі приходили до тями після пережитого шоку, з іншого боку яру почулося кілька жалібних зойків.
Чад саме збирався піти, але раптом завмер. Він обернувся й побачив рогатого звіра серед Нижчих Медуз. Він був не лише вкритий кров'ю, а й з ніг до голови обліплений Чорними Медузами!
Сталевий Броньований Звір виявився напрочуд життєлюбним. Демонічні звірі вже здерли його зовнішній панцир, але він усе ще з останніх сил тягнувся до яру, залишаючи за собою довгий кривавий слід.
— Пірс! — недовірливо вигукнув старий капітан. Його тіло тремтіло.
Він був переконаний, що його Контрактний Звір уже давно мертвий. Жодна жива істота не могла вижити в оточенні Медуз. Придивившись ближче, він помітив, що люті Чорні Медузи могли легко добити Сталевого Броньованого Звіра, але натомість вони повільно відривали шматки м'яса з його тіла, катуючи бідолашного Викликаного Звіра!
Вони дозволяли йому відбігти, а потім наздоганяли й знову вгризалися в нього. Потім знову давали йому трохи пробігти, перш ніж оточити й познущатися...
Чад зміг би змиритися, якби його Контрактний Звір помер одразу, але побачивши, як Чорні Медузи катують Контрактного Звіра, з яким він пліч-о-пліч бився, він остаточно втратив глузд!
— Покидьки! Я вас усіх уб'ю! — люто загорлав Чад.
Чад перестрибнув через мур і побіг уперед. Щільно скупчені Чорні Медузи більше не лякали його так, як раніше. Він не міг кинути свого Контрактного Звіра і просто спостерігати, як його катують!
— Капітане, не треба!
— Капітане, ви ж загинете, ми вже виконали свою місію!...
Інші швидко кинулися зупиняти свого лідера, побачивши, як він нерозсудливо біжить на демонічних звірів. Однак вони виявилися надто повільними. Чад уже дістався дна яру. Він продовжував мчати на Нижчих Медуз без найменших вагань!
— Він божевільний, він зсунувся з глузду. Він міг би просто витратити трохи грошей і купити іншого Контрактного Звіра... Хай там як, якщо він здохне, мені доведеться менше йому платити... — Купець ніяк не міг збагнути поведінку Чада.
Решта з втратою дару мови дивилася на впертого чоловіка.
Він точно йшов на вірну смерть. Навіть армія не наважилася б атакувати Медуз у лоб...
— Хто-небудь, зупиніть його! — заблагав найманець із загону Чада.
— Мо Фань уже цим зайнявся, — відповів Чжао Ман'янь.
— Слава Богу, він мусить зупинити капітана!
На дні яру Чад саме збирався піднятися схилом, коли перед ним раптом виросла чорна постать і перегородила йому шлях.
— Ти просто нарвешся на власну смерть, — сказав Мо Фань Чаду.
— Я вже супроводив вас усіх у безпечне місце. Те, що я робитиму далі — не ваше діло, відійди! — загорлав Чад на Мо Фаня налитими кров'ю очима.
Мо Фань не став марнувати час на розмови з Чадом. Його очі спалахнули, і з них вирвалася срібна енергія. Потужна телекінетична сила врізалася в Чада і відкинула його вбік.
Чада підкинуло в повітря, і він приземлився назад у безпечну зону.
Найманці чудово знали характер свого капітана. Вони швидко підбігли до нього і притисли до землі, не даючи йому жодного шансу зробити якусь дурницю!
— Студенте, підіймайся сюди, там надто небезпечно! — турботливо попередив Вані Мо Фаня.
Мо Фань не піднявся. Він обернувся і витріщився на Чорних Медуз, які визирали з-за краю яру. Прохід був повністю заблокований жахливими демонічними звірами, проте він безстрашно залишався на своєму місці.
— Ти надто слабкий, тож просто загинеш, якщо підеш. Я врятую його замість тебе, враховуючи, що ти доклав усіх зусиль, щоб виконати свій обов'язок... — Темне пальто Мо Фаня шалено майоріло на вітрі. Оглушливий гуркіт Тирана Блискавки ще не пролунав, але небезпечна аура, що значно перевершувала все довкола, вже огорнула цю місцину!
Наймання людей для захисту було звичною справою. Мо Фань пригадав, як вони ледве супроводили людей із літака в безпечне місце в аеропорту Нового Суеца, навіть з допомогою Бріанки. Ситуація, в якій вони опинилися сьогодні, вочевидь була набагато небезпечнішою, ніж тоді. Навіть об'єднавши сили зі студентами Європейського Університету, їм було б вкрай важко гарантувати безпеку кожного...
Але маг середнього рівня зробив це, пожертвувавши своїм Контрактним Звіром, щоб виграти достатньо часу для слабших, аби ті могли дістатися безпечного місця!
Цей чоловік справді був видатним найманцем. Незважаючи на те, що його рішення було надзвичайно жорстоким щодо його Контрактного Звіра, він виконав свій обов'язок, нікого не залишивши позаду. Він подбав про те, щоб усі безпечно дісталися Каїра. Він заслуговував на їхню повагу!
Були люди, до яких Мо Фань відчував глибоку повагу не тому, що вони походили з престижної школи чи відомого клану, а тому, що вони були готові дотримуватися своїх принципів і обов'язків, незважаючи на величезні труднощі в житті...
— Царство Блискавки!
Густі чорні блискавки вдарили з неба за наказом Мо Фаня, утворюючи блискавичні дуги, що іскрилися, прорізаючи зигзагоподібні шляхи в повітрі. Їх було більше дюжини, і вони спускалися звідкись з-поза меж їхнього зору.
Блискавки не просто спалахували і зникали. Вони залишалися поруч із Мо Фанем, мов темні дракони, що захищають свого імператора.
Коли Мо Фань рушив до Нижчих Медуз, дуги блискавок пішли за ним. Вони били по землі, залишаючи по собі обвуглені борозни...
Очі Чорних Медуз розширилися, коли вони спостерігали за людиною, якої навіть не вистачило б, щоб заповнити щілини між їхніми іклами, що наближалася до них. Кілька молодих Чорних Медуз миттю сформували чорні вітри і безстрашно накинулися на Мо Фаня!
Їхні чорні тіла миттєво розпалися на криваву мряку, розлітаючись по землі, щойно вони торкнулися блискавки.
Бойові маги в безпечній зоні ахнули, побачивши шокуючу кількість Чорних Медуз, які кинулися на Мо Фаня. Але вже за секунду вони були знищені Доменом Тирана Блискавки Мо Фаня, а їхня кров розліталася по землі поруч із ним. Усе довкола забарвилося в яскравий, жахливий червоний колір!
— Оце мій хлопчина! — вигукнув Чжао Ман'янь, спостерігаючи за Мо Фанем, який був таким же владним, як будь-який демон!
Блискавка з дванадцятикратним посиленням шкоди могла миттєво вбивати навіть Чорних Медуз рівня Воїна. Студенти Європейського Університету не могли повірити власним очам, ставши свідками магії Мо Фаня. Особливо Ферреро, який гадки не мав, що цей селюк володіє такою жахливою силою!