Дунфан Лє якраз перебував у Магічному місті. На превеликий подив Мо Фаня, він зараз гостював у клані Му і навіть згадував, що приїхав просити руки однієї з дівчат.
Мо Фань був абсолютно збитий з пантелику. Дунфан Лє справді сказав, що робить пропозицію комусь із клану Му?
Му Нуцзяо нічого подібного йому не розповідала!
Мо Фань не мав нахабства просити Дунфан Лє приїхати до нього, дізнавшись про таку важливу подію. Він вирішив сам навідатися до клану Му. Дунфан Лє також запросив його в гості.
Лише прибувши до маєтку клану Му, Мо Фань дізнався, що Му Нуцзяо має вельми вродливу молодшу кузину. З чуток, Дунфан Лє та її кузина вже давно були закохані одне в одного. Дунфан Лє офіційно просив її руки. Це стало для Мо Фаня неабияким полегшенням!
Безперечно, якби Дунфан Лє хотів одружитися з Му Нуцзяо, вона б йому розповіла. Вона б точно не погодилася і далі жити з ним в одній квартирі. Дунфан Лє прекрасно знав, що Му Нуцзяо — його сусідка.
— Ти справді ні на що не здатний; подивися, на кого ти перетворився через якусь жінку, — пролунав знайомий голос із саду.
Мо Фань зупинився і зазирнув у сад. Він побачив того самого чоловіка з суворим обличчям, на якого натрапив минулої ночі, коли той сварив молодшого хлопця. Юнак понурив голову, виглядаючи так, ніби зіткнувся з великою несправедливістю.
— Брате Му Хуа, я прийшов до клану Му заради Му Нусінь. Хіба ви з головою клану не дали мені обіцянку, щоб я погодився працювати тут до сьомого поту? А в підсумку ви віддаєте її за Дунфана Лє лише тому, що він був запасним у національній збірній? Як ви могли так зі мною вчинити? — з відчаєм у голосі спитав юнак.
Придивившись, Мо Фань упізнав у ньому того самого хлопця, який минулої ночі був геть п'яним. Му Нуцзяо розповідала, що його звати Ці Шань, і він був видатним талантом з Імперського Університету. Колись він нічим не поступався Му Нінсюе і також був номінований до національної збірної, але зрештою не пройшов відбір. Його сила, найімовірніше, була вельми вражаючою. Мо Фань відчував від нього незвичайну ауру. Якби не пригнічуюча присутність Му Хуа, юнак би явно виділявся.
Вчора Му Нуцзяо побіжно згадувала про його минуле. Вона вважала його досить здібним. Він закінчив звичайну магічну старшу школу, так само як і Мо Фань, і проклав собі шлях до столиці. Його навички та розум продовжували дивувати навіть після того, як він приєднався до клану Му.
Він був палко закоханий у Му Нусінь, яка красою не поступалася Му Нуцзяо. Їх обох часто називали Двома Прекрасними Доньками клану Му. Му Нусінь не була магом, але мала неабиякий хист до управління кланом. Вона залучила багато талантів, які сприяли розвитку їхньої родини.
— Якщо Дунфан Лє прийшов просити руки Му Нусінь так офіційно, це чітко вказує на те, що старійшини з обох сторін дали свою згоду. Му Нусінь, схоже, теж не проти... — тихо зауважив Чжао Ман'янь, наполовину сховавши обличчя за сонцезахисними окулярами.
Чжао Ман'янь мусив поводитися тихо в присутності відомих кланів, щоб його не впізнали. Наразі був не найкращий час для відкритих конфліктів із Чжао Юцянем.
— Так, ми давали тобі обіцянку, але ти не зміг завоювати серце Нусінь. Що ми можемо вдіяти? — відповів Му Хуа.
— Що?! — обличчя Ці Шаня перекосилося. — Яка нісенітниця, це ви з головою клану, мабуть, тиснете на Нусінь, щоб вона вийшла за нього, аби клан міг налагодити тісні зв'язки з кланом Дунфан. Нусінь завжди ставить інтереси клану на перше місце; звісно, вона погодиться, навіть якщо це суперечить її бажанням.
Му Хуа засміявся, почувши ці слова, і сказав:
— Можливо, Му Нуцзяо й поставила б інтереси клану вище за власні, якби була на місці Му Нусінь. Але ти чудово знаєш характер і можливості Му Нусінь. Ніхто, крім голови клану, не здатний вплинути на її рішення. Під її керівництвом працює стільки людей у нашому клані. Вона цілком здатна сама вирішувати, за кого виходити заміж!
— Неможливо, це неможливо... ви просто не знаєте, що було між нами з Му Нусінь... це неможливо; я запитаю в неї, я запитаю в неї особисто! — Ці Шань здавався дещо розгубленим, але погляд його очей ясно давав зрозуміти, що він не вірить жодному слову Му Хуа.
Мо Фань і Чжао Ман'янь невіряче перезирнулися. Їм просто бракувало слів.
Ці Шань минув кілька внутрішніх двориків і дістався до кімнати Му Нусінь. Архітектура в клані Му мала класичний стиль. Перед кімнатою Му Нусінь був ставок із водяними ліліями. Ці Шань із гіркотою подивився на ставок, а потім пришвидшив крок і зайшов до кімнати.
Старійшини клану Дунфан та клану Му саме проводили зустріч у головній залі. Дунфан Лє терпляче чекав там само. Тим часом інша головна дійова особа, Му Нусінь, за давньою традицією мала уникати зустрічі на цьому етапі.
Ці Шань піднявся на другий поверх і побачив Му Нусінь. Вона була вдягнена в довгу сукню старовинного крою, вишиту квітковими візерунками. Без жодних зайвих прикрас, вона виглядала просто, але неземно елегантно!
Ці Шань задивився на неї. Гнів і сумніви, що вирували в його розумі, миттєво зникли. Усі його емоції, включно з підозрами щодо неї, розсіювалися, мов дим, щойно він опинявся поруч із Му Нусінь.
— Скажи мені, що я маю зробити, аби голова клану передумав? Я не дозволю їм віддати тебе за Дунфан Лє. Я не можу дозволити, щоб ти вийшла за нього... — голос Ці Шаня був сповнений безвиході.
— Тобі варто подумати про це самому, — спокійно відповіла Му Нусінь.
— Але я справді не знаю, що робити. Усе, що я робив відтоді, як прийшов до клану Му, було заради того, щоб одружитися з тобою, а в підсумку все обернулося ось так, — сказав Ці Шань.
— Тоді, гадаю, тобі доведеться навчитися з цим миритися, — відповіла Му Нусінь.
Посеред розмови вони почули кроки на першому поверсі. Му Нусінь подивилася на Ці Шаня і сказала:
— Тобі час іти. Просто продовжуй пити, поки не сп'янієш, як ти це робив останні кілька днів. Просто забудь про це і забудь про мене. Чесно кажучи, ти зможеш досягти значно більшого, якщо викинеш мене з голови.
Ці Шань завмер на місці. Поведінка Му Нусінь виявилася абсолютно не такою, як він очікував. Він думав, що вона переживає той самий біль, що й він, але не побачив ані найменшої тіні сумніву в її очах чи виразі обличчя. Вона поводилася так байдуже, ніби давно знала про цю пропозицію!
— Нусінь, ти ж завжди просила мене познайомити тебе з моїми друзями з університету? Він саме сьогодні завітав... — пролунав голос Му Нуцзяо.
Му Нуцзяо піднялася сходами разом із Мо Фанем та Чжао Ман'янем. Вони якраз застали Ці Шаня, який стояв із порожнім виразом обличчя. Му Нуцзяо зупинилася на півслові.
— Е-е-е, ми, мабуть, зайдемо пізніше, — ніяково сказала Му Нуцзяо, приблизно розуміючи, що тут відбувається.
— Сестро, все гаразд. Ви, мабуть, старший син клану Бай, Бай Хунфей. Я так довго чекала нагоди познайомитися з вами особисто... — лагідно промовила Му Нусінь.
Му Нусінь подивилася на Мо Фаня з м'якою усмішкою. Мо Фань був буквально засліплений звабливим, але водночас скромним поглядом її очей. Він був абсолютно згоден із прізвиськом "Дві Прекрасні Доньки клану Му". Му Нусінь також була неймовірною красунею, але її чарівність докорінно відрізнялася від шарму Му Нуцзяо!
— О, він не Бай... — почала було пояснювати Му Нуцзяо.
Але Ці Шань раптом зробив крок до Му Нусінь і холодно глянув на Мо Фаня. Він сказав:
— Ти навіть не бажаєш зі мною розмовляти лише тому, що він син клану Бай? А може, всі в цьому клані ставляться до мене як до собаки, якому можна наказувати що завгодно і відганяти, просто кинувши йому кістку?! Бай Хунфей, Дунфан Лє? Пхе, як на мене, ці типи, які досягли чогось лише завдяки ресурсам своїх кланів, навіть не варті згадки. Їм ніколи зі мною не зрівнятися, навіть якщо вони викладуться на повну!
Му Нуцзяо та Му Нусінь були шоковані. Вони не очікували почути такі слова від Ці Шаня. Зазвичай він поводився дуже стримано.
Мо Фань мовчки стояв збоку.
Ситуація Ці Шаня чимось нагадувала його власну, але Мо Фань обрав свій власний шлях, тоді як цей чоловік вирішив приєднатися до відомого клану, щоб одружитися з красивою та багатою спадкоємицею. Він і справді непогано впорався і зміг виділитися серед учнів клану...
— Ти все занадто ускладнюєш. Я сама вирішую, за кого мені виходити заміж, — тон Му Нусінь став дещо прохолодним.
— То твоє рішення — вибрати когось із кращим походженням? Чи, може, ти ніколи й не розглядала когось на кшталт мене? Твоя прихильність, усе, що ти робила для мене, наші довгі й щирі розмови — усе це виявилося лише моїми власними фантазіями! — з гнівом кинув Ці Шань.
— Якщо образи в мій бік і називання мене стервом допоможуть тобі почуватися краще — продовжуй. Я слухаю і не збираюся заперечувати. У мене є свої критерії вибору партнера. Для мене особистий шарм відіграє лише другорядну роль. Я значно більше захоплююся досягненнями чоловіка та тим, що він має. Ти справді мене вражав; ти здавався мені привабливішим за інших, але одного цього недостатньо... — прямо відповіла Му Нусінь, не зважаючи на присутність сторонніх.
— Тобто ти хочеш сказати, що якби сьогодні тобі робив пропозицію не Дунфан Лє, який був лише запасним у збірній, а хтось із гучнішим ім'ям, ти б теж погодилася? — невіряче запитав Ці Шань.
— Саме так! Якби ти зміг стати кимось на кшталт Мо Фаня, найсильнішого учасника Світового студентського турніру, і сказав, що хочеш зі мною одружитися, я б прямо зараз пішла до зали і заявила старійшинам, що в мене є кращий варіант, ніж Дунфан Лє! — відповіла Му Нусінь.
Почувши це, Му Нуцзяо тихо ахнула і мимоволі перевела погляд на Мо Фаня.
Мо Фань теж був трохи приголомшений. Дідько, він просто стояв тут, нікого не чіпав, а в нього все одно влучила "куля". З іншого боку... чому ловити такі "кулі" було так приємно?!
Чжао Ман'янь з усіх сил намагався не розсміятися в такій ситуації, але просто не зміг стриматися і голосно закашлявся.
— Е-е-е, Нусінь, будь ласка, не кажи такого... — зніяковіло пробурмотіла Му Нуцзяо. Їй було вже вкрай некомфортно.
— Я цілком серйозна. Я просто хочу допомогти Пану Ці Шаню, який настільки впертий і зациклений на собі, зрозуміти одну річ. Якщо він має право закохуватися в таку дівчину, як я, яку з дитинства виховували як принцесу, то я також маю повне право обрати кращого і видатнішого чоловіка! Якщо це здається тобі огидним, що ж, я з радістю буду огидною жінкою! — без вагань продовжила Му Нусінь.
(ПП: я спочатку взагалі думав що це той самий клан що і Му Нінсює. але там воно хоч і читається однаково, але китайською пишеться трохи по іншому.)