— Старійшино Кане, благаю, подумайте ще раз. Прибуток, який наш клан Далі приносить Магічній Асоціації Східного Моря, набагато перевищує те, що може дати такий жалюгідний клан, як вони! Якщо ви відмовитеся від нас заради них, це стане величезною втратою для всієї Асоціації! — запротестувала Лі Хунмей, вказуючи пальцем на старійшину.
Наньжун Сі зберігав мовчання, але вираз його обличчя ясно говорив: якщо Магічна Асоціація Східного Моря справді розірве співпрацю з їхнім відомим кланом, то саме Асоціація зазнає більших збитків!
— Ми можемо співпрацювати й з меншими кланами. Ми готові витратити більше часу на пошук надійних партнерів. Я вважав, що ви, як представники відомого клану і почесні гості нашої Асоціації, у своїх діях завжди ставитимете на перше місце благополуччя свого клану і суворо дотримуватиметеся норм поведінки, гідних мага. Але, схоже, я помилявся. Незалежно від того, звичайний це клан чи відомий, кожен запрошений сюди є гостем Магічної Асоціації Східного Моря, і наш обов'язок — гарантувати їхню безпеку... Я краще зароблятиму менше і витрачатиму більше часу, ніж бачитиму, як Магічна Асоціація Східного Моря загрузає в корупції та стає об'єктом людської зневаги! — урочисто проголосив старійшина Кан.
Магічна Асоціація Східного Моря підпорядковувалася Магічній Асоціації Азії, тому її можна було вважати міжнародною організацією. Через це її члени часто відчували свою зверхність. Навіть ті, хто з ними співпрацював, починали дивитися на інших згори вниз. Це була явно нездорова тенденція, яка могла призвести Асоціацію Східного Моря до краху!
— Якби навіть зі звичайним стажером погано обійшлися на нашій території, це вже стало б ганьбою для нашого імені. А тут ідеться про Му Нінсюе, представницю національної збірної, яка зробила так багато для нашої країни!
Слова старійшини Кана стали справжнім бальзамом для душ малих кланів. Несправедливість завжди була для них величезною проблемою, особливо з боку членів Магічної Асоціації Східного Моря, які зазвичай поводилися надто зверхньо і всевладно. Вони навіть не виявляли жодної поваги до Східної Вежі Перлини, хоча та й була найвищою Магічною Асоціацією в країні. Малим кланам залишалося лише мовчки терпіти таке ставлення.
І ось нарешті авторитетний Великий Старійшина наважився виступити на їхній захист, засуджуючи тих, хто зловживав своєю владою. Як вони могли з ним не погодитися?!
— Ви про це пошкодуєте! — Лі Хунмей почервоніла від гніву, побачивши підтримку, яку отримав старійшина Кан. Кинувши ці слова, вона швидко пішла.
— Великий старійшино Кане, я щиро шкодую про те, що сталося. Мене ввела в оману однобічна заява Пань Сі. Я повірив, що Му Нінсюе відплатила клану Му невдячністю, і тому запропонував йому свою допомогу. Клан Наньжун готовий прийняти покарання, але я сподіваюся, що ви дасте нам ще один шанс. Ми готові передати горі Фаньсюе Скелю Вічності як компенсацію за їхні збитки, — щиро промовив Наньжун Сі.
— Брате, що ти робиш? Як ти міг... — Наньжун Ні миттєво похитала головою на знак незгоди.
Скеля Вічності завжди приносила клану Наньжун непогані прибутки. Вона мала величезний потенціал, а тепер Наньжун Сі пропонував віддати її горі Фаньсюе Му Нінсюе. Наньжун Ні здавалося, що вона зараз збожеволіє!
— Замовкни! — Наньжун Сі люто зиркнув на сестру.
— У вас у клані Наньжун усі такі лицеміри? — насмішкувато кинув Мо Фань.
— Ми щиро прагнемо загладити свою провину, — гладко відповів Наньжун Сі.
Старійшині Кану було не звикати до подібних ситуацій. Він сказав ці слова зовсім не для того, щоб розірвати стосунки Асоціації з відомими кланами. Він просто хотів нагадати їм, що потрібно стежити за своїми діями і не зневажати інших.
Він поглянув на Му Нінсюе і сказав:
— Магічна Асоціація Східного Моря також визнає свою провину. Ми не можемо змінити встановлені правила, як і кожне прийняте нами рішення. Але якщо постраждала сторона, Му Нінсюе з гори Фаньсюе, згодна прийняти ваші вибачення, ми будемо тільки раді, якщо ви вирішите конфлікт у такий спосіб.
— Дати цукерку тому, кого щойно побили... Я нізащо не... — Мо Фань явно не збирався приймати вибачення клану Наньжун. Він уже вирішив перехопити Наньжун Ні та Наньжун Сі, коли ті покинуть Гулан'юй, і вибити з них усе лайно!
— Звісно, ми приймаємо їх. Гора Фаньсюе забирає Скелю Вічності! — швидко погодилася Му Нінсюе, не давши Мо Фаню договорити.
Дівчина кивнула ще до того, як він устиг закінчити фразу. Це поставило Мо Фаня в досить незручне становище!
— Сюе-Сюе, краще зробити по-моєму! — прошепотів він.
Му Нінсюе похитала головою.
— Горі Фаньсюе потрібна Скеля Вічності. Отримати її набагато корисніше, ніж просто дозволити тобі випустити пару в якийсь безглуздий спосіб!
— Але ж... — Мо Фань усе ще був незадоволений таким результатом.
— Не хвилюйся, зі мною все гаразд, так? І все завдяки тобі, — Му Нінсюе посміхнулася. Її чарівні очі більше не здавалися йому холодними і беземоційними. Їхня привабливість посилилася вдесятеро, пронизавши серце Мо Фаня розрядом струму і змусивши його битися частіше.
— Як скаже моя дружина! — Мо Фань перестав сперечатися.
Цей безсоромник навмисно сказав це вголос. Можна було лише уявити, наскільки паршиво почувалися люди навколо, отримавши таку гігантську порцію собачого корму.
— Отже, домовилися. Клан Далі усувається від подальшої участі у зборах і відсьогодні більше не отримуватиме запрошень на щорічні зустрічі. Клан Наньжун невірно оцінив ситуацію і готовий компенсувати збитки. Цього року вони позбавляються права голосу щодо розподілу ресурсів, але залишаються нашими почесними гостями на наступний рік, — підсумував старійшина Кан.
— Гей, зачекай-но, старий. Ти взяв ситуацію під контроль і звинуватив у всьому їх, але твоя Магічна Асоціація теж має нести відповідальність. Ви навіть не поворухнулися, коли острів ледь не пішов на дно під час бою... Клан Наньжун пішов на поступки і вибачився, бо не хотів псувати з вами стосунки. Але ваша Магічна Асоціація Східного Моря насправді нічого не зробила. Думаєш, зможеш відкрутитися, просто сказавши нам кілька гарних фраз? — сердито натиснув Мо Фань.
Старійшина Кан здригнувся і подумки застогнав. «Який хитрий, він розкусив мій трюк...»
Він покарав клан Далі і змусив клан Наньжун піти на поступки та виплатити компенсацію. Збоку здавалося, ніби Магічна Асоціація Східного Моря намагається виправити ситуацію, але насправді вони нічого не втратили. Вигнання клану Далі не обов'язково було для них збитком!
Він усе розіграв просто ідеально, але Мо Фань мусив усе зіпсувати саме тоді, коли він збирався розпустити натовп!
— Хіба ви не повинні компенсувати нам збитки? Як шанована Магічна Асоціація Східного Моря, яка відповідає за всі прибережні міста, як міжнародна організація... Я впевнений, що ви дасте нам більше, ніж клан Наньжун, чи не так?
— Ну... — старійшина Кан опинився в незручному становищі. Його трюк завжди спрацьовував раніше. Йому вдалося покращити репутацію, очистити ім'я Асоціації, попередити відомі клани та позбутися дурного партнера. То чому ж його план раптом з тріском провалився?!
Му Нінсюе непомітно вщипнула Мо Фаня за бік, поки той намагався виторгувати більше вигоди шляхом звичайного вимагання. Їй раптом здалося, що з його талантом магія — це просто марна трата часу. Йому треба було стати безпринципним торговцем!
— Я просто намагаюся заробити трохи грошей тобі на маски для обличчя, тільки поглянь на свої рани... — тихо виправдовувався Мо Фань.
— Від самого початку ви не могли отримати більшу частину Розколотої Кристалічної Жили, оскільки вже володієте певною часткою. Але ми передамо вам ту частину, яка раніше була виділена клану Далі. Якщо ви зможете розумно нею розпорядитися, впевнений, у майбутньому в нас з'явиться більше можливостей для співпрацювання. Що скажете? — запропонував старійшина Кан.
— Але це від клану Далі, а не від Магічної Асоціації Східного Моря... — невблаганно продовжував Мо Фань.
Обличчя старійшини Кана потемніло. Він ще ніколи не бачив такого безсоромного юнака!
— Цього цілком достатньо, ми візьмемо частку клану Далі на себе. Залиште це нам, — Му Нінсюе швидко втрутилася в їхню розмову. Навіть їй здавалося, що Мо Фань перегинає палицю...
— Добре, домовилися, — кивнув старійшина Кан. Він уже боявся, що Мо Фань знову в нього вчепиться!
Мо Фань теж чудово розумів, наскільки складно було змусити Магічну Асоціацію Східного Моря чимось поступитися. Проте він із радістю забрав частку клану Далі в Розколотій Кристалічній Жилі, хоча й гадки не мав, що це взагалі таке...
Решта формальностей пройшла без ускладнень. Клан Наньжун швидко переоформив право власності на Скелю Вічності на гору Фаньсюе. Тим часом гора Фаньсюе також увійшла до групи, яка керувала видобутком Розколотої Кристалічної Жили. До того ж, початкова частка клану Далі була досить значною, оскільки території кланів Дунфан і Бай знаходилися далі від жили. Зрештою, головна штаб-квартира клану Далі теж розташовувалася неподалік міста Фейняо! І все ж, гора Фаньсюе була найближче. Жила знаходилася просто поруч із їхньою територією, але клану Му Нінсюе буде нелегко проковтнути весь цей пиріг самотужки...
— То Маленька Полум'яна Белль еволюціонувала?
— Ага, тепер вона на Стадії Підлітка. Її сила дорівнює істоті рівня Командира у Періоді Просування. Але тепер виникла одна серйозна проблема, — сказав Мо Фань, заклавши руки за голову.
Йому подобалося гуляти з Му Нінсюе. Незважаючи на те, що дівчина йшла на відстані витягнутої руки, вони все ще не були настільки близькі, як закохана пара... але це неоднозначне відчуття було по-своєму особливим і комфортним. Усе було так само, як у дитинстві. Він хотів зробити наступний крок, але боявся поспіхом зруйнувати ту атмосферу, що панувала між ними. Це відчуття було настільки чистим, що Мо Фаню було важко повірити, що це те саме, чого він так довго прагнув!
— Що за проблема? — одразу ж запитала Му Нінсюе.
Рівень Командира у Періоді Просування — це неймовірна міць. Тільки верховний маг міг протистояти такій істоті!
Якщо Маленька Полум'яна Белль стала настільки сильною, це означало, що Мо Фань був практично непереможним серед магів, нижчих за верховний рівень!
— Мій рівень культивації занадто низький. Є ризик, що мене просто розірве на шматки, якщо Маленька Полум'яна Белль вселиться в мене, — криво посміхнувся Мо Фань.
— Тобто ти не зможеш використовувати це так часто?
— Угу. Все стане стабільніше, коли я підвищу свій рівень, — підтвердив Мо Фань.
— Звучить чудово; це означає, що тобі доведеться тренуватися ще старанніше!
— А чому б нам не знайти якусь таємну кімнату і не культивувати разом усамітнено? Як Сяолуннюй та Ян Го... — запропонував Мо Фань.
— Твій вогонь заважатиме моєму льоду, — миттєво відмовила Му Нінсюе.
Як вона могла не знати, про що думав Мо Фань? Ох уже цей хлопець із його брудними думками!