Чотири країни опинилися у верхній сітці: Греція, Англія, Китай та Єгипет.
Нижня сітка складалася зі США, Канади, Німеччини та Франції.
Перший раунд завершився матчем між Китаєм та Німеччиною. Цілком імовірно, що після напружених матчів першого раунду в рейтингу з'явиться багато нових імен.
Тим часом Мо Фань нарешті піднявся на третє місце після поразки німецької команди, посунувши Ріда.
Слабкі місця Ріда були викриті під час матчу. Іншим країнам буде не так складно протистояти Уродженому Таланту Ріда, якщо вони підготують більше захисного спорядження для матчу.
Що ж до руйнівної сили Мо Фаня, то не мало особливого значення, скільки в них захисного спорядження чи скільки заклять вони мали — їх усе одно зрівняють із землею!
Студенти рідко сходилися в поєдинках поза турніром, тому було досить важко визначити, хто сильніший у команді, не пройшовши через матч із німецькою командою.
Розклад матчів для верхньої сітки ще не був визначений. Його оголосять лише в день проведення матчів.
Учасники мали два дні на відпочинок. Однак ті, хто отримав серйозні травми, як-от Чжао Ман’янь, навряд чи братимуть участь у наступному матчі. Судячи з його видатного виступу в першому матчі, команда мала б більше шансів на перемогу, якби він зміг узяти участь і в другому матчі, оскільки синергія між ним та Мо Фанем була бездоганною.
Один мав ідеальний захист, а інший — ідеальну атаку. Коли вони обидва були на сцені, ворожій команді доводилося докладати надзвичайних зусиль, щоб упоратися з ними.
Енергія Мо Фаня відновлювалася повільно. Він витратив занадто багато енергії своїх Елементів Вогню, Блискавки та Виклику. Мо Фань не міг гарантувати, що повністю відновиться всього за два дні. З іншого боку, енергії його Елементів Тіні та Простору було вдосталь.
Так само й Ай Цзяньту був неймовірно виснаженим. Він найдовше з їхньої команди перебував у матчі, оскільки брав у ньому участь від самого початку. Він був опорою команди. Без нього команда розвалилася б ще на ранній стадії.
Стан Ай Цзяньту був гіршим за стан Мо Фаня. Він нізащо не братиме участі в наступному матчі.
Гарною новиною було те, що Му Нінсюе оговталася від своїх травм. Вона також скористалася нагодою, щоб засвоїти ресурси, які здобула на полюванні за скарбами.
Їй були потрібні Кристали Есенції Льоду. Грошей, які вона отримала від продажу своєї частки здобичі на полюванні за скарбами, вистачило, щоб купити Кристали Есенції для наповнення ще однієї частини Крижаного Кристалічного Лука. Як наслідок, її культивація також покращилася. На неї ляже велика відповідальність у наступних матчах!
На третій день нарешті розпочався другий раунд фіналу. Чотири команди з верхньої сітки змагатимуться між собою, після чого зіграють чотири команди з нижньої сітки. Результати матчів і надалі визначатимуть розподіл команд на групи.
Люди покладали великі надії на китайську команду після їхнього видатного виступу в першому матчі. Однак китайській команді не пощастило в другому раунді, оскільки жереб звів їх з англійською командою, яка, найімовірніше, стане чемпіоном турніру.
Англійська команда була до божевілля сильною, особливо Зорро, який посідав перше місце серед учасників. Багато людей мали однакову думку про нього: його сила була незбагненною. Навіть Айлін, яка була досить близькою з Мо Фанем та Му Нінсюе, зазначала, що цей чоловік був незбагненним, ніби прибув із відкритого космосу. Навіть як його товаришка по команді, Велика Герцогиня Айлін ніколи не бачила, щоб Зорро використовував усю свою силу.
Усі чудово усвідомлювали, наскільки сильною була англійська команда. Окрім Зорро, що посідав перше місце, інші члени команди також займали ще два місця в рейтингу. Учасник, що посідав сьоме місце, та деякі інші рейтингові місця також належали членам англійської команди.
Китайська команда опинилася в досить скрутному становищі. Після напруженого матчу проти німецької команди їхній капітан, Ай Цзяньту, не міг брати участь у наступному матчі. Елементи Блискавки та Вогню Мо Фаня ще не повністю відновилися, а Чжао Ман’янь та Цзян Шаосюй усе ще оговтувалися від серйозних травм...
— Здатися?
— Фен Лі, мені не почулося? Ми серйозно збираємося здати матч?
Фен Лі кивнув. Він ухвалив це рішення, щойно дізнався, що команда гратиме проти Англії.
Серед країн у верхній сітці і Греція, і Англія були супердержавами. Китайська команда практично не мала шансів виграти в жодної з них. Тому Фен Лі без вагань вирішив здати матч. Однак, якби вони вийшли проти єгипетської команди, вони б виклалися на повну!
Очевидно, удача не завжди буде на їхньому боці. У них був один шанс із трьох вийти проти Єгипту і два з трьох — проти команди, якій вони точно програють.
— Хіба людям не буде важко змиритися з тим, що ми здали матч навіть не спробувавши? — прямо запитав Хань Цзі.
— Якщо ми все одно викладемося на повну, хоча знаємо, що програємо, і в підсумку пожертвуємо рештою матчів турніру, це називається дурістю! Людям буде ще важче це прийняти. Ми не відмовилися від фіналу, і не відмовилися від боротьби за вище місце в турнірі. Ми лише вирішили зберегти наші сили після аналізу ситуації, щоб виграти третій матч! — твердо сказав Фен Лі.
— Старий Фене, я завжди думав, що ти непохитна людина. Я згоден, що в нас немає шансів виграти цей матч. Замість того, щоб програти матч, виклавшись на повну, нам краще просто зберегти наші сили для наступного матчу, — погодився Мо Фань з усмішкою.
Фен Лі ухвалив рішення. Хоча наставники й не вважали доречним навмисно здавати матч, ніхто не заперечував проти його рішення.
У другому раунді перший матч відбувся між Китаєм та Англією. Фен Лі випустив Гун Юя та Лі Кайфена, двох спритних магів, щоб перевірити силу англійської команди. Решта членів команди приєдналися до матчу лише заради формальності. Ті, хто був здатний битися, залишилися трохи довше, тоді як інші покинули матч якомога раніше.
Матч було неймовірно нудно дивитися, але люди розуміли, що матч між китайською та німецькою командами був занадто напруженим. Китайська команда вийшла проти супердержави ще до того, як її члени встигли відновитися. Було б нерозумно, якби вони вирішили змушувати себе битися в цьому матчі.
Зрештою китайська команда зберегла свої сили, програвши матч. Вони потрапили до групи з однією перемогою.
Англійська команда знову здобула перемогу і потрапила до групи з двома перемогами.
Матч між Грецією та Єгиптом виявився головною подією верхньої сітки. Усі були абсолютно впевнені, що єгипетська команда буде розгромлена Грецією, проте вони якимось чином придумали брудну стратегію проти грецької команди і затягнули матч, що дозволило їм знову заповнити арену нежиттю.
Китайську команду вважали темною конячкою, але виступ єгипетської команди на турнірі також був шокуючим. Їхня бездоганна командна робота та стратегія з нежиттю загнали супердержаву, якою була Греція, у скрутне становище. Весь світ був вражений злетом єгипетської команди!
Стратегія з нежиттю!
Національна збірна Єгипту ідеально використала силу своєї країни, щоб перемогти магів, які практикували інші Елементи. Сімдесят відсотків команди складалися з магів Елементу Нежиті. Спочатку люди думали, що єгипетській команді просто пощастило з їхньою стратегією, оскільки Канада не мала б програти Єгипту. На їхній превеликий подив, навіть Греція зазнала нищівної поразки в другому раунді!
Остаточний результат був абсолютно шокуючим. Єгипетська команда здобула перемогу завдяки своїй стратегії з нежиттю, здолавши Грецію, яка вважалася непереможною!
І Єгипет, і Англія здобули по дві перемоги на цей момент. Вони зустрінуться одне з одним, і команда-переможець матиме загалом три перемоги. Ця команда миттєво пропустить четвертий раунд і зустрінеться з іншою командою у фінальному раунді, який визначить чемпіона турніру.
— Невже Єгипет справді такий сильний? Не можу в це повірити, — сказав Мо Фань Му Нінсюе.
Мо Фань і Му Нінсюе билися з єгипетською командою, коли вони ще були в Національному Залі Тренувань. Серед її членів Саїд, Шрів і Міос не були особливо видатними. Якби їм довелося оцінювати силу єгипетської команди, вони б легко поставили їх серед шістнадцяти країн, які були дискваліфіковані з турніру.
Але тепер вони не лише потрапили до фіналу і мали достатньо удачі, щоб виграти перший матч, вони неймовірним чином виграли й другий матч! Якщо вони в підсумку переможуть ще й англійську команду, вони точно посядуть перше або друге місце на турнірі!
Усім було важко змиритися з цією правдою.
— Я вважаю, що вони від самого початку не планували мати видатних студентів. Очевидно, що їхня стратегія з нежиттю була націлена на командні битви, особливо на фінал, оскільки у матчі братимуть участь вісім членів команди, а це означає, що вони можуть виставити вісьмох Магів Нежиті в одному матчі, якщо захочуть... — сказала Му Нінсюе.
Члени єгипетської команди були досить посередніми в поєдинках, але коли вони об'єднувалися, вони ставали найнеприємнішою командою для протистояння!
Не мало значення, наскільки важко було людям прийняти цей результат, Єгипет дійсно досяг свого нинішнього становища. Люди більше не вважали, що їм просто щастить із перемогами. Решта країн почали докладати більше зусиль для вивчення їхньої стратегії з нежиттю, просто щоб їх не заскочили зненацька, якщо їм доведеться з ними зіткнутися. Зрештою, навіть така сильна команда, як Греція, програла їм, хоча загальна сила Греції була нічим не слабшою за англійську. Греція навіть перемогла іншу супердержаву турніру — Америку!
На священній горі Храму Парфенону було кілька урвищ, і одне з них дивилося на вранішнє сонце на сході...
На урвищі, що виходило на Залу Богині, сильний вітер дув у печеру, розгойдуючи маленьку хижку, підвішену в повітрі всередині.
Тлом для хижки, що розгойдувалася, було блакитне небо з легким вигином, а схил урвища знаходився приблизно за двадцять метрів від неї. Внизу була стежка завдовжки сімдесят метрів, укрита зеленою густою травою.
У хижці, що злегка погойдувалася, можна було помітити босоногу жінку зі стрункою фігурою. Її спокусливе тіло спиралося на м'який диван, а одягнена вона була в затишну, але благородну білу сукню. Чарівна жінка зручно сиділа в хижці, що розгойдувалася, наспівуючи приємну мелодію...
Ліворуч від неї стояла пляшка газованого напою, а праворуч лежав телефон. Її розпатлане, рудувато-коричневе волосся час від часу піднімалося, коли дув вітер. Аша’руї подобалося проводити тут свій час після полудня!
Телефон почав вібрувати. Аша’руя байдуже поглянула на нього. Новини про незначні справи рідко доходили до її телефону. Це мало бути щось дуже важливе, раз воно потривожило її спокійний полудень.
— Команда програла? — Аша’руя була досить здивована. — Ті ідіоти, вони серйозно програли Єгипту після того, як перемогли Америку?
— От і закінчилася моя перерва, я думала, що зможу відпочити кілька днів, оскільки Анді мертва...
— Це я, Аша’руя, підготуйте мій літак на вечір, я лечу до Венеції.
— По-перше, я членкиня команди, навіть якщо не брала участі в тренуваннях. По-друге, як публічна особа, хіба не мій обов'язок представляти Грецію і повернути трохи слави? По-третє, скоро відбудуться остаточні вибори, і якщо кандидатка буде особливо видатною під час Світового студентського турніру, за яким стежить увесь світ, хіба я не завоюю ще більше прихильників...
Поклавши слухавку, Аша’руя усміхнулася у великому передчутті.