Мо Фань підняв погляд у небо. Його серце слідувало за сонцем, яке повільно хилилося до горизонту.
Виявилося, що день уже добігав кінця...
Хоча нежить завдяки Росі Дев’яти Мороків залишалася активною вдень, сонячне світло все ж таки могло трохи сповільнити їхній рух. Але щойно настане ніч — нежить стане ще лютішою!
І все ж, чому Му Хе стверджував, що місто не витримає навіть цієї ночі?
Захисний бар’єр був еквівалентом об’єднаної сили безлічі Магів. Навіть якщо всі вісім правителів об'єднаються і будуть битися об нього, золотий бар’єр зможе протриматися ще кілька днів!
Чи означало це, що Чорна Церква збиралася діяти вже сьогодні вночі?
Що це міг бути за план? Такі Маги, як Хань Цзі та Лу Хуан, могли впоратися навіть із настільки потужною істотою, як Колосальний Зомбі. А щодо Трупних Чиновників Гори Плоті та решти сильних істот нежиті — з ними могли впоратися Імперські Маги. Вони зможуть захистити внутрішні стіни виключно своєю магією.
Можливість прорватися у внутрішнє місто лише за одну ніч?
Це було неможливо — хіба що імператор Цінь, Ін Чжен, воскрес би сьогодні, і його сила перевищила б рівень Правителя!
Та чи міг імператор, що помер стільки років тому, усе ще мати настільки грізну могутність?
— Очевидно, ти заманив мене сюди, щоб дізнатися особу Салана. Але правда в тому, що я сам прийшов, бо хочу, аби ти теж передав одне послання, — спокійно промовив Му Хе.
— Думаєш, я стану тебе слухати? — сказав Мо Фань.
— Це вже на твій розсуд. Ти ж використав Му Бая, аби він передав мені послання. Тепер мені потрібна твоя допомога, щоб передати звістку тому старому Хань Цзі. О, а щодо Підземного Святого Джерела, то я майже певен, що його у вас немає. Та й я вже сказав: щойно настане ніч, ваше Підземне Святе Джерело стане абсолютно марним. Це місто не доживе до світанку, — сказав Му Хе.
Холодний вітер, змішаний із дощем, промчав повз. Мо Фаню стало важче розрізнити риси Му Хе.
Серце Мо Фаня обірвалося, коли він почув слова Му Хе. Здавалося, не мало жодного сенсу намагатися дізнатися особу Великого Диякона Ху Цзіна. Му Хе був абсолютно безстрашний. Судячи з його безумства, навіть якщо вони схоплять його, він також і не назве, хто такий Салан!
Їм вдалося лише заманити його сюди, але цим Му Хе скористався, щоб передати послання Хань Цзі. Що він хотів сказати Президенту Асоціації Магів?
— Він намагається домовитися?
— Невже Чорна Церква хоче домовитися з Асоціацією Магів?
Зараз Чорна Церква мала повну перевагу. Після того, як внутрішнє місто опинилося в оточенні океану нежиті, вони вже затягли в Пекло незліченну кількість людей. Навіщо їм переговори?
Невже вони вже прознали про план страти можновладців?
— Вони намагаються врятувати Салана!
— Ти хочеш врятувати Салана? — холодно запитав Мо Фань.
— Хіба ти не кмітливий? Саме так, ми збираємось врятувати Старшого Салана. На жаль, схоже, що Хань Цзі вирішив убити їх всіх, навіть якщо доведеться принести в жертву десяток невинних. І знаєш, ми навіть вражені цим сміливим кроком. Треба визнати, це дуже сильний хід. Але ми не можемо дозволити, щоб Старший Салан загинув отак просто. Я хочу, щоб ти передав Хань Цзі: зупиніть цей план, і ми подаруємо цьому місту шанс на спасіння... Інакше, якщо Старший Салан помре, то разом із ним загинуть не тільки ці чиновники. Разом із ним буде поховане все місто. Воно не доживе до світанку! — голос Му Хе пронісся, немов крижаний порив вітру.
Мільйони людей будуть поховані разом із Саланом!
Серце Мо Фаня гучно забилося від почутого.
З якоїсь причини він справді повірив, що Чорна Церква здатна на таке!
— Думаєш, Хань Цзі захоче вести з тобою переговори? — сказав Мо Фань. — Ти вже забрав надто багато життів. Чому вони взагалі мають тобі довіряти?
— О, вони повірять мені, бо я збираюся сказати їм, де знаходиться імператорська гробниця Ціньського Імператора… — впевнено відповів Му Хе.
На обличчі Му Хе застигла його звична зневажлива посмішка, коли він побачив вагання Мо Фаня.
— О, Мо Фань, порівняно з великим Ватиканом і цим грандіозним святом, ти — не більше ніж дрібний посланець. Припини робити вигляд, що можеш щось вирішувати тут. Твоє завдання — лише передати послання. Інакше та єдина надія буде зруйнована твоїми руками! — голос Му Хе звучав владно, ніби все було під його контролем.
Мо Фань не став витрачати більше часу. Кількість заручників, які тримала Чорна Церква, була занадто величезною!
А головне — він запропонував видати їм місце розташування імператорської гробниці Стародавнього Імператора!
Під велетенським годинником Асоціації Магів у Башті Годинника терпляче чекали Мо Фань, Хань Цзі, таємничий чоловік, Чжан Сяохоу, Чжоу Мінь, Му Бай, Фан Ґу та інші. До них приєдналися Ван Кай, один з лідерів Імператорських Магів; Ши Чжен, старійшина Союзу Примусу; Яо Тін, командир армії, і Чу Цзя, старійшина Мисливського Союзу.
Імператорські Маги у пурпурових шатах стояли рівними рядами, величні й урочисті.
Всі Імператорські Маги підпорядковувалися Хань Цзі. Тож саме президент Асоціації Магів мав під своїм командуванням найсильнішу армію магів серед присутніх.
Капітан Імператорських Магів був відсутній. Він мусив тримати оборону, адже Повелитель Потойбічних Кісток уже розпочав атаку на золотий бар’єр.
Ба більше, Колосальний Зомбі також наближався до внутрішніх стін. Незабаром він мав дістатися золотого бар’єра.
Як тільки Колосальний Зомбі досягне бар’єра, план буде виконано — усі високопосадовці, що перебували під вартою, загинуть.
— Він тут. І справді з’явився в плащі Синього Диякона! — вигукнув старійшина Ши Чжен із Союзу Примусу, визираючи з башти вниз, де чоловік у синьому плащі піднімався вгору.
Він прийшов один. Але кожен розумів: у його руках — життя мільйонів людей!
Му Хе прибув, як і обіцяв. Він навіть не одягнув маски.
У цьому більше не було сенсу — адже святкування вже відбувалося. Він міг нарешті показати обличчя людям. Йому відверто подобалося, як вони дивилися на нього, немов на самого Бога Смерті, щойно він скинув маску.
Він піднімався сходами. Усе місце було заповнене Імператорськими Магами. Вони могли миттєво рознести Великого Диякона Чорної Церкви в порох, та не сміли ворухнутися без наказу Хань Цзі.
— Ви привели Чжана Сяохоу? — підійшовши до натовпу, Му Хе вишкірився в насмішкуватій усмішці.
Чжан Сяохоу стояв поряд із Хань Цзі. Таємничий чоловік холодно дивився на Му Хе.
Можливо, і Хань Цзі, і таємничий чоловік відчували всю абсурдність ситуації: перед ними стояв невиправний злочинець, та вони не могли дозволити собі страчувати його негайно. Вони опинилися в такому відчаї, що були змушені йти на переговори з Чорною Церквою.
Му Хе кинув погляд на Чжана Сяохоу й мовив:
— Мій Жук Амнезії вже виїв частину його пам’яті. Якщо ж він повністю відновить спогади, то помре ще до того, як зможе вимовити бодай слово. Я скажу вам, де знаходиться імператорська гробниця Ціньського Імператора, а ви зможете перевірити це з ним, коли він отримає протиотруту. Але спершу вам доведеться відпустити невинних членів Ради, старійшин і командирів.
Му Хе навмисно вимовив слово «невинних» дивним тоном, ніби й справді жалкував про долю людей, що були на межі смерті!
Асоціація Магів мала судову владу й право виносити смертні вироки. Та ще ніколи її не заганяли в такий кут. Вони катастрофічно недооцінили Чорну Церкву і зробили фатальну помилку!
Тепер здавалося, ніби Чорна Церква спеціально прийшла, аби принизити Асоціацію Магів. Му Хе з’явився з такою пихою, що це виглядало, наче він просто ляснув їх по обличчю!