Коли вітер пронісся вулицею, навіть краплі дощу почали падати під кутом.
Цзо Фен мчав над вулицею, зберігаючи однакову висоту. Його погляд упав на величезну гору плоті, що застигла посеред проспекту.
У Трупного Чиновника Гори Плоті були м'язисті ноги, подібні до жаб’ячих. Проте він міг втягнути їх усередину, перетворюючись на круглясту кулю м’яса, яка, котячись, легко руйнувала будівлі обабіч. Половина будинків, що ще стояли перед тим, вже обвалилася!
Рухався цей Трупний Чиновник досить повільно. Його паща займала чи не пів тіла — наче величезний вхід до гори, що вів у бездонне черево.
За розміром він був немов велетенський будинок, але його живіт був надзвичайно дивним — ніби міг умістити тисячі мерців і при цьому зовсім не роздуватися.
Цзо Фен зупинився менш ніж за двісті метрів від цієї потвори. Його не злякав ні її жахливий вигляд, ні сила. Та перед ним раптом з’явилися десятки Примарних Генералів у закривавленому сірому лахмітті.
Більше десяти — вони кружляли навколо Трупного Чиновника, мов домашні духи. В очах Цзо Фена ця картина виглядала так, ніби рій мух копошився над велетенською купою лайна.
Примарні Генерали постійно виділяли мертвотний газ. Повітря було настільки насичене смертю, що живі істоти поблизу вже не могли дихати.
Спершу чорний газ погіршив зір Цзо Фена, не даючи побачити, що ж робить Трупний Чиновник. Та коли він підійшов ближче — мимоволі застиг із жахом у грудях.
Трупний Чиновник залишався на місці, а Примарні Генерали працювали наче вантажники, що переносили тіла загиблих. Скалічені до невпізнання трупи акуратно викладали перед ним. А він, широко роззявивши пащу, ковтав їх разом із тими, хто ще ледь дихав…
Його довгий язик працював як конвеєр на фабриці — подавав і мертвих, і живих просто до черева…
А тим часом під основною пащею Трупного Чиновника була ще одна — менша. З неї безупинно щось вивалювалося — то були скелети!
Свіжоспечені, щойно народжені. Вони спершу не розуміли, як рухати власним тілом, але швидко адаптувалися, вливаючись у лави нежиті й розпочинаючи пошуки живих істот поблизу.
— Він перетравлює тіла, щоби створювати скелетів! — здригнувся Цзо Фен від жаху.
Недивно, що Трупний Чиновник не рухався. Весь цей час він просто штампував нових воїнів!
Кожного, кого вбивали Примарні Генерали, одразу ж приносили до Трупного Чиновника. Його черево, насичене концентрованою Інь-енергією, перетворювало людей на скелетів за лічені хвилини — і не важливо, живі вони були чи мертві…
Тепер було ясно, чому кількість нежиті на вулицях постійно зростала. Маги виснажувалися, намагаючись стримати орди мерців по всьому місту. А ці Трупні Чиновники виявилися пересувними фабриками смерті — вони перетворювали жителів міста на нежить!
— Ми маємо негайно доповісти про це наверх! Інакше все місто перетвориться на царство скелетів! — з похмурим обличчям мовив Цзо Фен до двох своїх товаришів.
— Звичайні засоби зв’язку тут не працюють. Цю місцевість поглинула мертва енергія...
— Це надзвичайно важливо. Повертайся в центральну частину міста негайно й передай: слід терміново вислати Магів Високого Рівня — знищити цих Трупних Чиновників Гори Плоті! — наполіг Цзо Фен.
Двоє Імператорських Магів і самі не здогадувалися, що ці створіння здатні продукувати скелетів. У місті — мільйони людей. Якщо дозволити їм і далі творити таке, скелетами заповниться кожна вулиця ще до того, як головна хвиля нежиті сягне міста!
— Я вирушаю негайно. Але вам доведеться тримати це під контролем… — сказав один із магів, розправивши Магічні Крила за спиною.
— Не хвилюйся, ми впораємось, — твердо відповів Цзо Фен.
Ці Трупні Чиновники справді були величезною загрозою. Чим довше вони залишалися тут — тим більшого лиха варто було чекати…
Маг із крилами кивнув. Він одразу ж відступив і полетів провулком у напрямку внутрішніх мурів.
Щойно Імперський Маг пішов, Мо Фань, що був високо над землею, відразу ж оцінив ситуацію.
— Що відбувається?! — вигукнув Мо Фань, звертаючись до Цзо Фена, сподіваючись, що той почує його попри відстань.
— Трупний Чиновник Гори Плоті безперервно породжує скелетів! Уся ця місцевість кишить ними саме тому, що ця тварюка здатна перетворювати будь-яких мертвих або живих людей на скелетів після того, як їх пожере! — відповів Цзо Фен за допомогою ментального елементу.
Мо Фань заціпенів.
З його позиції він бачив лише чорний туман навколо Трупного Чиновника Гори Плоті. Було складно розгледіти, що саме той робить, хоча і так було видно, що навколо нього повно скелетів. Виявилось — він породжує їх із трупів!
Це відкриття було по-справжньому жахливим!
Самого лише факту, що люди міста загинули від рук нежиті, вже було достатньо, щоб занепасти духом. Але замість поховання їхні тіла ще й перетворюють на скелетів...
Новоспечені скелети далі вбиватимуть інших, а загиблих просто закидатимуть до шлунка Трупного Чиновника — щоб породити нових. І так без кінця. Стародавнє місто миттєво перетвориться на гігантське царство мерців!
Жах… просто жах!
— Скажи людям, щоб якнайшвидше перебігали через вулицю. Якщо всі сімсот тут загинуть, з них утвориться ціла армія скелетів. Мій напарник вже повернувся по підкріплення, тож і ви не зволікайте! — голос Цзо Фена трохи тремтів. Здавалося, навіть цей Маг Просунутого Рівня відчував ту саму моторошну тривогу!
Будь-хто здригнувся б до глибини душі, дізнавшись, що армія нежиті поповнюється з тіл живих…
— Зрозуміло! — нарешті отямився Мо Фань.
Його погляд знову впав на натовп, що перетинав вулицю. Але з якоїсь причини… він ніби бачив лише натовп білих скелетів...
Ні, він не дозволить їм тут загинути! Інакше ця скелетна орда просто розтопче всіх, хто вцілів!
— Швидше! Швидше! Зомбі вже близько, на той бік вулиці! Там нас чекають Маги! — Му Бай стояв на даху автобуса й кричав до людей.
— Маги Землі, хутчіше, зруште машини з дороги, штовхайте їх далі! — кричала Чжоу Мінь до Магів поруч, ведучи натовп уперед.
Довгий пішохідний перехід був завалений транспортом. План був такий: Маги Землі мали розчистити прохід, відсуваючи машини вбік. Це не лише давало людям вільний шлях для втечі на інший бік, а й створювало барикади по обидва боки дороги, сповільнюючи наступ нежиті!