Генрі негайно зв’язався з Призом і невдовзі прибув до ратушу Срібного Міжного міста. Виявилося, що загін куратора — це місто Пакк, присвячене плановим війнам протягом багатьох років. Зазвичай Пак вів справи загону, делегуючи міську рутину Призу, але через важкі поранення і поточний лікування у паряному місті всі обов'язки лягли на плечі останнього.
« Бачу, що ти дуже зайнятий », — зауважив Генрі, спостерігаючи за горами паперів.
— Ех, доводиться вертітися, — гірко посміхнувся Пріс, витягаючи з стопки потрібний формаляр. — Пан Пак поранений, от тягнучи за двох. До речі, що змусило тебе рватися в Експедиційний загін?
Приз щиро дивувався. У місті всі знали про тісний зв’язок Генрі з таргією Соловею і його величний стан. Чи могли б ви насолоджуватися життям і багатством, чому ж тоді можна було лізти в пекло Планових війн?
Мало хто, досягнувши другого рівня магістра, вирішив відразу розпочати підготовку до наступного сходинку, але Генрі не звик на лаврах. Його амбіції завжди підкріплялися холодним розрахунком.
— Я вступив до експедиційного загону з однією метою: якомога швидше наростити силу. Хоча перебування у Срібленому Місяному місті гарантує безпеку, все ж прогрес тут досить повільний — гучним голосом звернувся до Генрі.
« Коли я бачу твою старанність, то починаю відчувати докори сумління », — посміхнувся Пріс, хитнувши головою.
Хоча приз і сам нехтував тренуваннями, його лев’яча частка вбирала рутину та внутрішні справи Альянса. Вимоги для переходу на третій рівень магістра були колосальними, і молодий маг тверезо оцінював свої шанси: на скорий прорив він не очікував. Приз, вибравши службу під початок Пакка, прагнув навчитися не тільки витонченості магічної практики, але й управлінських навиків.
Для багатьох це був єдиний правильний шлях: десятиліттями, а то й століттями слідувати за впливовим заступником, по крохам копіювати ресурси і лише тоді намагатися штурмувати нову висоту.
Простим чарівникам, позбавлених зв'язків, така можливість навіть не уявлялася - потрапити у світку до когось рівня Пакка вважалась рідкісною вдачі.
Поки Генрі і Пріс обмінювалися короткими фразами, їхнє пір’я мерехтіло скрипіли по папері, заповнюючи хитромудрі анкети.
Експедиційний загін вимагав особливого терпіння: кандидатам потрібно було ретельно описати свою каліфікацію у десятках формул, після чого їх чекало багаторівних перевірок. Хоча Генрі мав довіру до Баннінґса, бюрократичний протокол залишався незмінним.
Лише через місяць формальності було залагоджено, і він офіційно увійшов до складу підрозділу. За мірками Альянса Вольшебників, цей термін був феноменально коротким — протекція Баннінгсу та сприяння Призу значно прискорили роботу механізмів системи.
Відразу після зарахування Баннінґс передав Генрі масивні секретні дані, які містили інформацію про План Ельфи. Згідно зі звітами, Альянс Вольшебників поступово відмовлявся від ідеї повного вторгнення. Причина крилася зовсім не в військовому парітеті, а у з'явленні деяких несподіваних змінних, які поставили командування переглянути стратегію. Баннінґс говорив скупо, не вдаючись у подробиці і не надаючи прямих доказів своїм побоюванням.
Перший план ґрунтувався на довір’ї до легкої перемоги: хоча План Ельфів і відображався середніми світами, там не зафіксували існування шостих сходинок. Єдиною по-справжньому могутньою суттю залишався Світове Дерево, але його природа виключала високу бойову мобільність - воно служило скоріше джерелом життєвої сили і опори світу, ніж активним боєм. Саме ця вразливість зробила світ ельфів пріоритетною метою. Але тепер ситуація змінилася настільки, що маги серйозно дивилися на можливість повного згортання операції.
Ця новина змусила Генрі нахмуритися. Він давно вважав План ельфів надійним тилом і запасною аеродром на випадок критичної загрози з боку планети Бездні. Природні умови там були м’якшими, ніж на Баршебниках. А гуманітарна ситуація здавалась майже ідилічною. Генрі вільно володів місцевою мовою, Асуна була людиною і міг спокійно жити там. У цьому небезпечному середовищі майже не було хижаків, а самі ельфи були мирними. Головна загроза походила від самих магів-інтервантів, і якщо ті підуть, План Ельфів стане ідеальним сховком.
Однак тривожні повідомлення Баннінґса натякали на щось зовсім інше. Магі не кидають захоплених територій після колосальної інстанції без вагомих причин — добровільне відступлення, яке ніколи не було б вигідною справою.
Генрі вирішив особисто поїхати туди, щоб провести розвідку, поки Експедиційний загін ще тримав плацдарми.
У нього з’явилося підозра, що нещодавнє поранення Пакка було пов'язане саме з цими змінами: в кулуарах шепотілися, чи його не вбив місцевий абориген.
Інші світи, як - от План Демони, Генрі навіть не вважав, були надто небезпечними і більшість наявних планів зовсім непридатні для людського існування.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu