- Що ж, воля ваша я не звик наполягати. Зустрівшись з паном Генрі, ми маємо великий успіх. Але дивіться, бал починається.
Вираз його обличчя залишився безтурботним; він продовжував привітно посміхатися, перевівши погляд на танцпол.
У цей момент оркестр взяв перші акорди, і в центрі залу пари закрутилися у граціозний танець. Незважаючи на величезну кількість гостей, у кімнаті запанувала тиша. Люди інстинктивно понизили голоси через страх порушити гармонію музики.
З появою Меделя увагу глядачів остаточно переключилося на нього, ігноруючи навіть яскраві софіти над танцюючими. Він був справжнім центром тяжіння. Місцеві чарівники могли б отримати підтримку від представника клана Тейлора, який мав межі мрій. Люди рівня Меделя зазвичай залишалися недосяжними, але бал на дирижаблі відкривав рідкісне вікно можливостей і багато хто приїхав сюди лише для надії на короткочасну аудиенцію.
Поки Медель не прийшов, вечір протікав будиночко, але тепер натовп замерла в очікуванні зручного моменту, щоб підійти. Коли музика стемніла і пара розійшлася, звільняючи простір, Медель повільно вийшов у самий центр.
« Дуже приємно вітати всіх на цьому чудовому вечері, — сказав він з твердою усмішкою. — Багато присутніх бачать мене вперше, тому дозвольте представитися: Медель Тейлор. Довгий час я присвячував себе закритим духовним практикам всередині клана, і участь у « Операції Колібель » стане моїм офіційним дебютом на зовнішньому світі...
Медель миттєво опинився у щільному кільцевому оболонці шанувальників.
Коли Генрі побачив, як натовп напирає з усіх боків, він вирішив не брати участі в цій давці і спокійно відступив до фуршетних столах.
Закуски тут були відмінних якості, і він вирішив, що це чудовий привід поповнювати запаси енергії.
Генрі побачив, як Медель вправно спілкується з гостями.
Очевидно, він вже завдав аристократу глибокої образи — у цих колах ухилення прирівнювалося до прямого виклику.
Особисте запрошення від Тейлора було великою честю, і зневага до нього була актом неповаги.
Медель не видався ані одним жестом, але холодний осад напевно залишився.
Можливо, він був дуже великодушним, але Генрі волів готуватися до гіршого.
У його світі обережніше було б вижити, інакше тебе використовували як розтрачений матеріал, перш ніж ти встиг би це зрозуміти.
Однак він не квапився залишати зал, бо демонстрація відходу була б ще зухвалішою. Весь вечір Генрі провів у тіні, в самому кутку залу, методично поглинає їжу і напої. Він намагався уникнути нових знайомств, роблячи все, щоб остаточно злитися з фоном і стати невидимим для інших.
Ніхто не звертав жодної уваги на Генрі. Усі гості зібралися тут заради Меделя, і ніхто не думав виявляти інтерес до незнайомого чоловіка, який загубився у тіні колон.
Генрі був дуже вдячний за таке становище. Зайнявши самотній диван у далекому кутку, він швидко пив вино і спостерігав за ним. Медель, оточений щільним кільцем людей, жваво розмовляв і ні на секунду не втрачав концентрації та приділяв увагу кожному співрозмовнику.
Задоволені чарівники, які залишали друзів Меделем, не важко уявити собі їхню роль у ролі членів клану Тейлор. Аналітична система Генрі підтримала догадку: Медель відчайдушно потребував робіт і зараз активно розширював штат.
Сам Генрі вступати у таку велику структуру не збирався. У таких кланах були суворі контракти, які прив’язували чарівника до організації.
Він зміг уникнути цього лише завдяки підтримці вчителя Ларрі і статусу тимчасового гостя. Цей випадок був винятком, якщо взяти до уваги стратегічний розрахунок Клану Черч, але клан Тейлор, як організації вищого рівня, напевно мав набагато складніші методи контролю.
Генрі не осуджував тих, хто шукав прихильності Меделя: він занадто добре розумів, наскільки важким і тернистим є шлях незалежного чарівника.
Сам він волів залишатися автономною. Дружба — так, але її статус був неприємним для нього, бо втрата контролю над своєю долею була надто високою.
Бал простягався на довгі чотири години, і коли натовп почав ремствувати, Генрі піднявся, бажаючи по-тихому улизнути. Але Медель помітив його і сам попрямував назустріч, сягаючи простір бездоганною посмішкою.
- Прошу пробачити мою нетактовність, пане Генрі. Стільки справ, що не вдалося приділити вам належної уваги. Сподіваюся, ви все ж знайшли час для танців?
Генрі злегка хитнув головою, залишаючись в рамках ввічливої стриманості.
— На жаль, я не навчений світським манерам і тому обмежився лише легким вечерею. Бал наближається до кінця, мені пора повертатися. Дякую за запрошення, пане Медель.
— Брак навичок не дозволяє нам розвиватися, — лагідно парував Медель і приголомшувався. — У майбутньому подібні методи стануть звичайним явищем. Я пришлю до вас наставника через пару днів. Повірте, це знання ще не раз послужить вам добру службу.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu