Поки Генрі займався розрахунками та збиранням, інші учасники операції Колібель теж не сиділи без діла.
В Оке Штамра, в похмурих районах міста Хібертус, Марко застиг перед колосальним резервуаром з густою кров’ю.
Його шлях до вершини був відзначений кривавим слідом: під час кампанії на плані Ельфів він виявив таку велику жорстокість, що привернув увагу Франца — могутнього мага третього рівня.
Коли Марко став його протеж, він увійшов у Землю Свитання в статусі офіційного члена Ока Шторма, що відкривало перед ним майже безмежну перспективу.
Його талант незаперечно вів його до величі — Марко досяг рівня кристалізації ще перед тим, як прибув у Землю Свитання. У безплідних Землях йому катастрофічно не вистачало Ключа Правил для переходу на другу сходинку, але ресурси Франца виправили це положення.
Тепер він був на пікі, готовий зробити прорив у будь-якій мить. Але Марко свідомо стримував себе.
Франц відкрив йому справжню суть операції Колібель: зайнявши владу над цілим світом, він зможе втягнутися у себе еманації правил у статус Володаря Світу. Цей фундамент зробив його майбутнє просування не просто вірогідним, а тріумфальним.
Незважаючи на свою зухвалість і неврівноважену поведінку, Марко міг вважати користь та безповоротно дотримуватися порад наставника.
Кров у басейні продовжувала бурлити, викидаючи в повітря хмари їдкого пара.
Саме існування такого ритуалу порушувало безліч законів Земель Свічка, і будь - який з цих злочинів карався смертю. Але Марко це не турбувався. Тінь мага третього рівня надійно приховувала його від правосуддя, а мало хто знав про те, що відбувається в підземеллі, волів з повагою мовчати.
Для некроманта його рівня такі практики були звичайною справою; в Безплідних Землях він робив набагато жахливіші речі, навіть не обтяжуючи себе прихованим.
Марко не відривав очей від кип’ятої поверхні.
У потрібний момент він викинув вперед потік мани, гортанно вигукуючи слова закляття.
Кров зійшла з розуму: в центрі басейну утворився потужний водоворот, який швидко ссмоктав всю рідину, перетворивши її у щільний і обертовий смерч. Через мить над порожнім дном завис ідеально гладкий багровий шар. Його очі спалахнули шаленим, гарячково блискучим блиском, і він покався в хижій висміці.
- З цією силою... « Він був дуже веселий і сміховинний, — каже він. — Тепер ніхто не буде сміятися з мене на дорозі!
Коли Марко перестав угамовувати тремтіння передвиходженням і ридання, кривава куля почала поволі гойдатися назустріч йому.
Він широко відкрив рот і одним різким рухом вбрав у себе всю багрову субстанцію. Чорти його обличчя залишилися нерухомими, але в глибині тіла миттєво запалила мана і забурлила.
У наступній мить все його природа перетворилася на перетворення: шкіра зникла, і Марко перетворився в жахливу подобу людини, чиї м'язи та тіло горіли яскраво-червоним кольором, наче з нього тільки що живім зірвали шкіру.
Марко подивився на опущений кам’яний резервуар, схрестив руки на грудях і ривком вимив вгору, зависши над центром кривавого озера.
Викинувши праву руку вперед, він стиснув пальці і впав на кам’яну основу.
Від потужного імпульсу басейн розлетівся вдребезги; по підлозі, як павутинні, повзли глибокі тріщини, а все підземелля здригнулося від глухого рокота. Різкі удари перевершили всі сподівання.
На понівеченому обличчі мага проникла хижа усмішка.
Чудово.
Це заклинання Марко виношував давно. За звичайних обставин йому потрібно б років, щоб довести формулу до досконалості, але участь у « Операції Колібель » дало змогу зосередитися на цій розробці.
Він особисто спроектував структуру заклять, використовуючи як сировину величезні об'єми тіла, наповненої еманаціями негативних емоцій - чистою образою, ненавистю і первинним страхом — щоб скликати цей живий покрив, цю «кровову шкіру».
Броня дала Марко швидкість і фізичну силу, з якими не могли тягатися звичайні чарівники першого рівня. Але головним привілеєм було те, що різанина поглинала ману чужих плетень. Часто ворожі чари не завдавали йому шкоди, але й поповнювали його власні магічні резерви.
Марко залишився задоволений результатом: настільки гармонійне поєднання грубої сили і магії змусило його серйозно задуматися про вектор розвитку при переході на другий рівень.
У його очах виблискувало пихатість, яка тепер не була частиною гідного суперника. Інші учасники « операцій Колібель» у кращому випадку досягли піку стадії кристалізації, а без якісного стрибка, який дає новий рівень, вони залишалися для нього не більш ніж перешкодою.
Тепер, коли він вже був серед ровесників, його впевненість у собі переросла в непохитну віру в власну вищість.
Раптом Марко відчув стороннішу присутність. Він обернувся і побачив, що чоловік середнього віку стояв за спиною.
— Учителю, — сказав він, схиливши голову в шанобливий жест.
Франц коротко кивнув, дивлячись на учня з незчутливим задоволенням.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu