« Цілком, — впевнено заявив Бред. — Це один з видів пери. — Формально це порушення, але склад справи можна перевизначити. Достатньо лише сказати, що Серанділь завдав шкоди громадянам. У такому разі його дії перетворюються з злочину на заслугу перед короною.
— Ще раз дякую, — дозволив Генрі собі помітну посмішку.
Ройс був відданий Сему, а Сэм без жодних вагань підкорявся йому самому. Збереження цього ланцюга було стратегічно вірним рішенням.
Нехай їхня особиста сила не вражала, а їх справжня цінність була у розгалуженні зв’язків і знанні тенневого світу. Генрі не бачив сенсу розривати контракт з Семом: такий чоловік в підпіллі Ока Штамра був ідеальним інструментом, який рано чи пізно принесе користь.
Розторгнення було не тільки неможливим, але й просто безглуздим.
Сем, який був тертим чоловіком, добре це розумів і таємно молився богам, щоб його пан прожив якомога довше.
Після того як Генрі залишив адміністративний будинок, він знайшов пристойний готель і зняв номер з метою провести час до відльоту у відносному комфорті. Опустившись на ліжко, він знову активував талісман і занурився у читання листів.
Повідомлення від Рейс йшли нескінченним потоком. У кожному рядку з’являлася глибока тривога і розпач.
— Заявка в корпус піонерів? — Здивований пробурмотів Генрі, наткнувшись на одну з останніх записів.
Рейс до останнього відмовлялася вірити в його загибель. Побачивши, що Серанділь бездіяльно працює, вона вирішила взяти справу у свої руки. Вона подала заяву на звільнення піонера, щоб особисто потрапити в забруднену зону для пошуків.
Цей порив глибоко зворушив Генрі, але водночас викликав тривогу. Він щойно повернувся з того жаху і занадто добре знав його ціну. З її рівням сил така експедиція перетворилася б на смішне самогубство.
На щастя, у справу втрутився Приз - використовуючи свої важелі впливу, він зумів заблокувати її заявку. У листі самого Пріса цей епізод згадується як прикрість, але необхідне втручання.
Дочитавши до кінця, Генрі полегшено зітхнув: на щастя, розсудливість (або вплив інших) перемогла - інакше йому довелося б негайно повертатися в зону, щоб врятувати вже її саму.
Набравши коротку відповідь: « Я повернувся. Буду у Срібному місяці через чотири-п'ять місяців, Генрі з тихим клацанням деактивував талісман.
***
У той же час у Срібленському Місячному місті на столі Рейс спалахнув артефакт зв'язку.
Вона з подивом потягнулася до пристрою, ворожячи, хто вирішив повеселити її в такий пізній час.
Коли дівчина прочитала повідомлення і побачила ім’я відправника, то злякалась дихати й щиро побоювалась, що це лише ще одна жорстока галюцинація виснаженого розуму.
Рейс, незважаючи на логіку обставин, ні на мить не сумнівалася в тому, що Генрі живий, але навіть її віра не припускала такого скорого повернення.
Останні дані вказували на те, що внаслідок брудної Зони рідко хто вижив.
Ледве отримавши від Генрі весточку про те, що він у безпеці, вона відчула, як свинцева тягаря нарешті покидає її груди. Ідея шаленої рятувальної експедиції була відкинена; тепер Рейс залишався лише задержим терпіння і чекав його прибуття.
Генрі у свою чергу ретельно розпитав жінку про те, що сталося за його відсутності. Картина склалась швидко: коли просторовий зсув закинув його в забруднену Зону, Серандір вже розвернула повномасштабне розслідування інцидентів у нетрях.
Наслідки цього дня були катастрофічні. Агресивні ліани обплутували до 80 відсотків території Срібного Місякового міста, спричиняючи тектонічні просідання ґрунту та руйнування цілих кварталів. Під час зачищення Серандір відкрив справжню мету магічної формування, яка лежала під міським дном.
Звіти підтвердили найгірший страх — масивні телепортаційні засоби мали найбільший вплив.
Все місто здригнувся від усвідомлення того, наскільки близько він підійшов до краю знищення.
Повна активація формації не залишила б жителям ні шансу, миттєво перемістивши їх у План Бездні.
Крім того, масові жертви відкрили б стабільний міжпросторний розлом і перетворили План Волшебників у відкриту годівку для тварюки Хаоса.
Масштаб загрози не здавався опису. Ніхто не міг собі уявити, що Франц, який багато років хотів триматися у тіні бідності та нечистоти, задумував акт такого примітивного божевілля.
Серандір діяла жорстко: нетрі були заціплені, а арештовані всі інші французи. Але в цьому була проблема. Сквер Бездне пустило коріння в розумах сотень людей: одні стали сектантами свідомо, інші — через пасивне співчуття.
Серандір зважила всі ризики і прийняла рішення про сортування затриманих. Тих, чий розум був остаточно вижений брудною, чекала негайна страта.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu