— Купил? Ось як. У кого саме? Коли і де відбулася угода? Назви ціну і спосіб зв’язку з продавцем, — питання Прізвисько посипалися градом, не залишаючи часу на роздуми.
Думки Дорена заплуталися, мозок ніби паралізувався. « продавець» не мав ні імені, ані обличчя. А статуя була отримана безпосередньо від посланця темного божества. Дорен не сподівався, що його розкриють так швидко, і тепер він був схильний витлумачити брехню на ходу.
— Я... Розумієте... — Тільки й зміг вичавити він, задихаючись від страху.
Раптом рука Прізвисько мітнулася вперед, мертвий хазяйка вчепившись у шию Дорена.
« Якщо з твоїх губ вибухне ще одне слово, то гірко пожалкуєш про день народження ».
Крижана лють, яка звучала у голосі донечка, змусила Дорена похолодати. Коли хватка ослабла, Дорен заковотив повітря, його обличчя почервоніло від припливу крові — ще кілька секунд і свідомість зникла б.
— Кхе... Кхе-кхе ... — Він насаджено закаштувався, намагаючись зібрати залишки волі для виправдань, але Приз застерігаюче приклав палець до губ.
— Тсс. Не поспішай. Подумай дуже добре, перш ніж відкривати рот.
Дорен завмер, втягнувши голову у плечі. Приз далі з грубою жорстокістю:
Ми обоє чудово розуміємо суть речей. Я досі не застосував до тебе магічну силу лише тому, що мені потрібно твоєї ясної свідомості для повноцінного допиту. Але якщо ти продовжиш цю гру, мені доведеться виривати відповіді безпосередньо з твоєї душі, шар за шаром.
Дорен глибоко вгнітнувся, розуміючи, що його пісня співала. Його погляд проминув.
- Будь ласка... Дайте мені легку смерть.
— Про це не турбуйся. Я не прихильник безглуздої жорстокості. Ти підеш тихо, немов засинаєш, і відразу відповість Пріса.
Опустивши голову, Дорен на мить задумався, дивлячись на пусту західну стіну, і почав свою розповідь:
— Я виростав у нетрів Мозамбі. Сирота, чиє дитинство пройшло в чергах за безкоштовною похапцем від "Серандіра". Цього ледве вистачало, щоб не здохнути в стічній канаві. Там на дні немає ні надії, ні майбутнього. Все змінилося, коли один старий дав мені ту саму статуетку. Він назвав її втіленням правдивого божества і обіцяв, що щира молитва дасть мені все, про що я мріяв.
- Я не був дурнем. Я знав, що це один з тих злих богів, про яких кричить офіційна пропаганда міста. Але мені було байдуже. Моє життя і так було гірше всякого пекла.
— Я прийняв дар. А потім взяв камінь і розморозив старому голову.
— Тієї ж ночі я через ідол встановив зв’язок з Ним. Він наділив мене силою чарівника, відкрив таємниці духовних справ. Але мій талант був мізерним, і розвиток тривав повільно.
— Пізніше, використовуючи Його охорону, я почав пробиватися нагору і займався дрібною торгівлею...
— Де зараз знаходиться оригінал статуетки? — сильно перебив його Приз.
Дорен повільно підняв руку і доторкнувся вказівним пальцем свого віска.
- Вона всередині. Під час медитації я спілкуюся з Ним через мітку, яку вижену в моєму розумі.
- Чудово. Ти був надзвичайно чесним і не намагався вилити. Вітаю тебе: поки ти виживеш, губи Пріса майже помітні.
- Невже?. « У очах Дорена спалахнула слабка іскра надії, — каже вона. — Він не міг повірити в милосердя.
Приз коротко розсміявся, і в цьому сміхі не було ні краплі тепла.
- Звичайно. Такий прямий зв’язок з природою Плану Бездні є надто цінним ресурсом, щоб його знищити. Ми будемо використовувати мітку у твоєму мозку для серії експериментів.
Організація "Серандір" не могла пропустити настільки рідкісну можливість дослідити канали зв'язку ворога.
План чарівників ніколи не обмежувався пасивною охороною; завжди його використовували для інтенсивного дослідження і контрударів по Безді.
Якщо безна прагнула пожерти світ магів, то й План Чарівників відчував не менше апетиту до таємниці свого ворога. Просто маги діяли набагато холодніше і розумніше.
Для Серандіру були особливо цінними люди, як Дорен. Вони мали жахливу здатність спілкуватися зі злими богами Плану Бездні.
Заможні чарівники використовували таких посередників, як живі канали для збирання розвіданих, обережно прощучи наміри сущень по той бік і викормлюючи їм дезінформацію.
Щоб уникнути випадковості, сектанта помістили в спеціальний блок під інтенсивною охороною.
Стіни камери пронизували складні в’язки рун, які блокують молитовний зв'язок і будь-які ментальні еманації, що тягнуться з інших планів реальності.
У Срібленому Місяному місті такі інциденти вже давно припинились, бо протягом багатьох століть завдяки експериментам з порном Бездна магістрати могли працювати холоднокровно і ефективно.
— Генрі, статистика очок внеску за операцію нарешті сформована. Цього разу рада була щедрою — вам дали п’ятдесят балів, — Приз усміхнувся і в його очах блиснуло схвалення.
— П'ятдесят? Генрі дозволив собі непомітно піднести брову.
У пам'яті відразу вилилася їхня місія в Землях Свитання, де за виснажливий і небезпечний супровід каравана Прісу дістався всього двадцять очок. Контраст був очевидним.
Помітивши стриманість співрозмовника, Прізвисько вирішив пояснити:
- Повір, це дійсно велика сума. Окуляри — це жорстока валюта, і їх не роздають за просте вбрання. Столь високого балу зумовлений запозиченням сектанта Бездна, і такі погрози котяться у Серанді за високим розрядом.
Генрі неквапливим жестом витяг з складок мантії магічний талісман і, активувавши інтерфейс, перевірив свій рахунок.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu