Дуель Кан О та Дукерама на рівнинах Назрак була кульмінацією битви.
Саме в цей момент Дукерам, який пройшов шлях від «Непереможного Імператора» до «Єдиного Бога», втратив свій титул найсильнішого.
Однак половина гравців усе ще вважала, що Дукерам — найсильніший. Зрештою, Дукерам зберіг свою позицію в рейтингу №1. Його накопичені багатства, досягнення тощо міцно тримали його на першому місці.
Хоча він офіційно один раз програв Кан О, гільдія Імперія була все ще жива і здорова.
Люди вважали, що Кан О повинен повністю знищити гільдію Імперія, щоб посісти 1-ше місце. Вони також казали, що це його найкращий шанс зробити це.
Зрештою, Альянс просувався до стратегічної фортеці, Фортеці Розпиляної Скелі, після перемоги над ними в битві.
Якби Альянс переміг Імперію раз і назавжди, то гільдію Імперія назвали б «підбурювачами» війни, і їх було б відповідно покарано.
Кан О був тієї ж думки.
Він планував скористатися цією можливістю і знищити гільдію Імперія раз і назавжди. Кан О збирався діяти настільки ретельно, щоб вони ніколи не змогли повернутися!
Тому Кан О і Сефіро їхали на спині Варьона, прямуючи на південь. Це сталося на прохання Геора та Хан Соль.
"Оулд попросив підкріплення. Будь ласка, вирушайте до фортеці Золота Дорога", — сказав Геор.
"Сила 3-го Корпусу значно зросла. Чорний Вовк, залишки Орлів Смерті, Загін Залізного Коня і Такер приєдналися до них", — додала Хан Соль.
Чорний Вовк і Такер були Майстрами. Що ще гірше, Божественний Спис Кантос, а також його син Фабіо, також були Майстрами.
Оулду, Оландо та ранкерам Загону Орла було б важко впоратися з ними.
"Але чи не знадоблюся я вам, щоб взяти Фортецю Розпиляної Скелі?" — запитав Кан О.
Хоча фортеця Золота Дорога була важливим стратегічним об'єктом, її захист був не таким важливим, як захоплення Фортеці Розпиляної Скелі.
"Звісно. Тому, будь ласка, вирушайте разом із паном Сефіро. Нам просто потрібно, щоб ви повернулися через чотири дні. Саме тоді ми розпочнемо облогу", — сказала Хан Соль.
Іншими словами: прямуйте до фортеці Золота Дорога, швидко розберіться з ворогами там, а потім повертайтеся для облоги. Їхнім засобом пересування, очевидно, буде Варьон.
"Ваша майстерність і сила еквівалентні повноцінному корпусу, тому, якщо ви переміщатися між кількома полями битв, ви зможете завдати величезного удару по їхніх військах і змусити їх шукати рішення", — сказав Геор.
"Безкоштовно?"
Якщо їм потрібна була його допомога, то вони мали заплатити. Зрештою, це основа бізнесу!
"Чого ви хочете? Ми зробимо все, що в наших силах... Ні, ми дамо вам усе, що ви забажаєте".
"Я хочу дві речі. По-перше, золото".
"Гаразд". — Геор негайно погодився.
"Ви дасте мені стільки, скільки я забажаю?"
"Так. Ціна не має значення. Натомість принесіть мені голови Майстрів Імперії".
"300 000 золотих за кожну".
Ця сума була еквівалентна 900 мільйонам вон у реальному житті. 900 мільйонів!
"Кантос, Фабіо, Такер і Чорний Вовк. Якщо ви вб'єте трьох із них, я дам вам 1 мільйон золотих. Звісно, якщо ви вб'єте всіх їх, то я дам вам натомість 1,5 мільйона золотих".
"Ви справді щедрі!"
Кан О вже був досить багатим. Однак цього було недостатньо, щоб задовольнити його. Він ще не міг назвати себе «магнатом».
"Яке ваше друге прохання?"
"Будь ласка, дайте мені стільки предметів рангу SS верхнього проміжного рівня, скільки зможете, перш ніж я поїду".
Якби він використав Обжерливість на предметі рангу SS, то йому не довелося б боятися Кантоса чи будь-кого іншого. Зрештою, він міг використовувати стільки Розсікань моря, скільки хотів, завдяки необмеженій витривалості, тож він був майже непереможним.
"Зрозумів". — кивнув головою Геор.
"Домовилися!"
Кан О плеснув у долоні й усміхнувся.
"Натомість ви повинні повернутися через чотири дні й взяти участь в облозі".
"Звісно. Але я буду так само дорогим".
"Ви достатньо хороші, щоб виправдати свою високу ціну", — чесно сказав Геор. Він не жартував, коли казав, що Кан О сильний, як цілий корпус.
Після цього Кан О отримав від Геора чотири одиниці екіпірування рангу SS. Хоча це були фантастичні предмети, вони все ще були верхнього проміжного рівня; це не було найкраще з найкращого.
Вони були незрівнянні з екіпіруванням Кан О. Однак вони ідеально підходили для використання як корм для Обжерливості!
Потім...
Г'яах!
Варьон закричав, вивівши його зі спогадів.
"Я бачу її. Фортеця Золота Дорога", — сказав Сефіро.
Здалеку він бачив міцну фортецю, що розташувалася на пагорбі.
***
Моральний дух 1-го Корпусу Імперії, який повернувся до Фортеці Розпиляної Скелі, підібгавши хвости, був на нулі.
"Тц, поглянь на атмосферу тут. Наче ми на похороні".
"Після битви на рівнинах Назрак купа гравців приєдналася до Альянсу... Імперія ж не програє, правда?"
"О, та ну, ніяк не може бути..."
"Серйозно, подумай про це. Дукерам був переможений, капітанів убито, і ми втратили понад 200 000 солдатів. Це була нищівна поразка!"
"Ху, чи не варто нам перейти на інший бік, поки не пізно?"
"Хіба не зарано для цього?"
"Можливо. Давайте поки що поспостерігаємо".
Гравці, які приєдналися до Імперії, спокушені обіцянками «Гравців-Аристократів» або величезними винагородами, почали пліткувати між собою.
Однак війна ще не закінчилася. У них усе ще був шанс перемогти.
"Будь ласка, подбай про це", — сказав Дукерам, його обличчя було темним і похмурим. Він втратив занадто багато від рук Кан О.
"Залиш це мені".
Джегал не втратив своєї вправності. Ніхто не міг зрівнятися з ним у змовах.
- Я не планував запускати це в дію, але все не завжди йде за планом. Я повинен досягти успіху в цьому, незважаючи ні на що.
Джегал мав рішучий вираз обличчя. Його тіло було повністю закрите; шолом приховував обличчя, одяг із коміром захищав шию, він носив рукавички та інший довгий одяг. Жодної ділянки його шкіри не було видно, як і було задумано; він мав зберігати свою особу в таємниці.
"Тоді, якщо дозволите". — Джегал став на магічне коло, яке приготував. — "Куванг!"
Його пунктом призначення був Куванг.
Це була військова фортеця, що знаходилася між центральним регіоном і західними пасовищами, а також місцем розташування «Дороги Монстрів».
Через деякий час...
Чутки почали поширюватися по Кувангу.
Мабуть, західні антропоморфи об'єднали сили з Імперією, і це було лише питання часу, перш ніж вони завоюють Куванг і центральний регіон.
Також говорили, що одне з трьох великих племен, Орки Румана, перебуває в центрі всього цього.
***
Хмари війни згущувалися.
Принаймні, так почувалися Кан О і Сефіро, щойно дісталися фортеці Золота Дорога.
"Ласкаво просимо!"
"Дякую, що прийшли".
Кан О і Сефіро були зустрінуті як Оулдом, так і керівниками Загону Орла.
Потім вони негайно обговорили битву, що насувалася.
Фортеця Золота Дорога не була досить високою, а її стіни не були достатньо товстими, щоб назвати її «неприступною». У той же час вона не була розташована на небезпечній місцевості.
Натомість п'ять прилеглих замків захищали головну фортецю, а також один одного, що робило її надзвичайно важкою для завоювання.
Однак 3-й Корпус, до складу якого тепер входили Орли Смерті та Загін Залізного Коня, зумів захопити один із п'яти замків.
Це мало ефект доміно. Якби їх не зупинили, то інші замки незабаром зробили б те саме. І зрештою, 3-й Корпус захопив би фортецю Золота Дорога. Без інших замків головна фортеця була б абсолютно беззахисною.
"Вони наступними цілитимуться в замок Ленок. Я припускаю, що там будуть Загін Залізного Коня і Орли Смерті. Я впевнений, що вони також завадять нам перемістити туди наші сили", — сказав Оулд.
"Тоді як щодо мене?"
"Я вже відправив кількох кваліфікованих шукачів пригод до замку. Пан Кан О, пан Сефіро, будь ласка, вирушайте до замку Ленок. Будь ласка, працюйте разом із шукачами пригод, щоб відбити Загін Залізного Коня та Орлів Смерті".
- Такер і Чорний Вовк перші, га? — Кан О подумав про нагороди за їхні голови і кивнув головою.
"Зрозумів".
Через деякий час...
Кан О і Сефіро їхали на спині Варьона і дісталися замку Ленок.
Він був набагато меншим за фортецю Золота Дорога. Однак стіни замку були товстими, і він був здатний вмістити кілька солдатів і рядових воїнів.
- Тепер ми просто чекаємо, поки вони прибудуть.
Кан О відпочивав у кутку, де було затінено, готовий битися в будь-який момент.
Сефіро увійшов у приватну кімнату, щоб дати Варьону трохи відпочити.
Кан О заплющив очі і згадав свій бій із Дукерамом.
Той бій був надзвичайно повчальним.
Щоразу, коли він згадував про нього, у нього з'являлося чіткіше розуміння своїх недоліків чи слабкостей.
- Я не максимізував ефективність своїх демонічних мечів. Якби я це зробив, я зміг би перемогти Дукерама легше.
Через обмежений час дії Обжерливості він не зміг належним чином використати Володіння Крижаного Демона Сарахоффа.
Володіння Крижаного Демона повільно знижувало температуру тіла його опонента, послаблюючи їх по ходу битви. Таким чином, це було надзвичайно ефективно в довгих, затяжних битвах.
Крім того, він шкодував, що не використав здатність Блад до польоту. Політ у повітрі міг дати йому перевагу, якої він потребував.
- Було б краще, якби я почав як Демон Крижаної Крові, повною мірою використовуючи його унікальні здібності, а потім використав Убіста.
Кан О міг перетворюватися на три різні типи демонів. Однак він не використав усі три форми проти Дукерама.
Це було не тому, що ситуація не була відповідною.
Якби він змусив Дукерама битися проти своїх різних форм, він мав би ще більшу перевагу.
Однак битва була настільки інтенсивною, що він не міг застосувати це на практиці.
Кан О вирішив глибоко врізати пораду Валана у своє серце: 'Ти не Мечник; ти Демонічний Мечник. Не забувай про це'.
Він був мечником, який використовував демонічні мечі. Іншими словами, він володів силою темряви.
Ось ким був Кан О.
Однак Кан О бився занадто схоже на звичайного Мечника. З іншого боку, він відкрив Дукерама наприкінці, перетворивши Убіста на його звірячу форму.
- Темрява, кров і холод. Я повинен краще використовувати їхні унікальні здібності. Мені також потрібно краще зрозуміти мої форми Подвійного Демона, які поєднують їхню силу!
- Я Демонічний Мечник! — ще раз сказав собі Кан О, а потім згадав свій бій із Дукерамом.
Водночас він дещо згадав.
- Вкласти свої почуття в меч... Якщо я розмахнуся мечем у гніві, то він стане лютішим.
Причина, через яку він зміг використати Розсікання моря, полягала в тому, що він зосередився на тому, щоб розрізати Дукерама. Він не думав ні про що інше, окрім цього.
Однак його техніка все ще була недбалою.
Зрештою, Розсікання моря Валана було набагато потужнішим за його.
Якщо він хотів бути таким же сильним, як Валан, ні, навіть сильнішим за нього, то йому потрібні були ще більші емоції. І для того, щоб передати ці почуття своєму мечу, йому потрібно було віддаватися тренуванням на повну.
Якби він міг продовжувати битися проти сильних суперників, таких як Дукерам, то було б ще краще.
Через деякий час...
Кан О розплющив очі. На стінах замку стало набагато галасливіше.
"Вороги!"
"Вони тут!"
Це було те, на що він чекав.
Тррр-а-тат-тат!
Броньовані коні кинулися на замок, далеко попереду решти ворожих військ. Це був Загін Залізного Коня. Кан О бачив Такера попереду.
Чорний Вовк і члени його загону, що вижили, летіли в повітрі верхи на п'яти Орлах Смерті.
Кан О усміхнувся.
Вони були ідеальними манекенами, щоб випробувати те, чого він навчився у своєму бою проти Дукерама.
Кан О зістрибнув зі стін замку. Він не міг просто сидіти склавши руки і чекати на них.
Він тримав Сарахофф в одній руці, а Блад — в іншій. Потім він активував Тригер Диявола. Коли він упав зі стін замку, його зовнішній вигляд змінився.
Крижані роги виступили з його червоної маски, червоно-крижані обладунки вкрили його груди, крижані рукавиці та наголінники захищали руки та ноги, а крила з білими смугами розгорнулися з його спини.
З'явився Демон Крижаної Крові!