Після створення Імперії Арабас було оголошено війну всьому континенту, і Імперія підкорила не лише фортецю Розпиляної Скелі, а й решту східного регіону.
План ідейних натхненників гільдії, серед яких був Джегал та його підлеглі, тільки починався.
Дукерам, який завоював фортецю Розпиляна Скеля з 1-м Корпусом, перейшов до наступної фази плану.
Вершники виїхали з гігантських воріт фортеці й попрямували до найближчих міст. Вони везли листи з ім'ям Арабаса Третього.
Зміст листа був досить зрозумілим.
Прийняти його умови й здатися. Якщо вони здадуться без інцидентів, їм не заподіють шкоди. Однак, якщо вони не здадуться, їх змусять підкоритися силою.
Ці листи також розіслали до вільних міст центрального регіону. Для цього вони скористалися послугою далекого зв'язку Вежі.
"Скільки з них здасться?" — запитав Дукерам.
"У центральному регіоні є вісім вільних міст, не враховуючи нікчемних малих містечок. Спочатку більшість із них, ймовірно, не здадуться, боячись того, що можуть подумати інші", — відповів Джегал.
"Ти щось задумав, так?"
Джегал посміхнувся.
"Мені вдалося підкупити керівництво десяти вільних міст. Якщо ми отримаємо їхню підтримку й перетворимо на попіл міста, що опираються, то принаймні двадцять з них приєднаються до нас. Тоді вільні міста розсиплються, мов пісок".
"Перевір ще раз, щоб переконатися, що жодних проблем немає".
"Зрозумів".
"Ах, і стан імператора гірший, ніж я очікував. Ми не можемо дозволити імператору померти надто рано".
Звісно, Арабас Третій мав рано чи пізно померти. Але вони відкладуть це до закінчення війни.
Спадкоємці Арабаса Третього загинуть під час війни, а Дукераму нададуть титул Імператора.
"Будь ласка, не хвилюйтеся. Ми дбаємо про те, щоб імператор не помер завчасно", — очі Джегала засяяли.
"Я вірю в тебе". — поплескав його по плечу Дукерам.
Вони розмовляли на найвищому шпилі фортеці Розпиляна Скеля.
***
Після народної революції та розпаду Імперії Альтейн, міста перетворили стару імперію на об'єднання вільних міст.
Рабство та дворянство зникли, а громадяни голосували за мера, який на фіксований термін керував би містом.
Диктатура зникла, поступившись місцем демократії.
Вільні міста також утворили «вільний» альянс між собою. Він називався Альянс Вільних Міст.
Коли Імперія Арабас оголосила війну, представники найбільших міст континенту зібралися в Альтейні.
"Вітаю, представники. Сьогодні я відповідаю за цю зустріч. Я Міністр оборони Альтейна, Акамун".
Зазвичай ви б зустріли людину оплесками як знак поваги, але його зустріла лише тиша.
"Тоді почнемо. Як нам вчинити з Імперією Арабас, яка щойно оголосила нам війну? Будь ласка, висловіть свою думку".
"Думку? Це непотрібно. Ми повинні боротися за свою свободу!" — вдарив по столу і вигукнув Рапулі (представник Крампала).
Йому було понад вісімдесят років, і він також був найстаршим представником тут.
Однак він не здавався старим чоловіком. Його очі випромінювали пристрасть, яка не відповідала незліченним зморшкам на обличчі.
Рапулі був одним із лідерів народної революції.
Він був революціонером, який боровся за свободу! До того ж він керував Крампалом понад 50 років.
Це була не диктатура. Громадяни самі продовжували голосувати за нього з власної волі.
Він мав найкращу репутацію серед усіх представників і мав сильний голос.
"Минуло лише 54 роки з моменту падіння Імперії Альтейн. Але тепер Імперія Арабас намагається об'єднати континент? Я не дозволю нікому загрожувати нашій свободі!" — сказав Рапулі. Його голос був достатньо пристрасним, щоб не здаватися таким, що вийшов з вуст вісімдесятирічного чоловіка!
"Він правий".
"Справді".
Деякі представники висловилися на знак згоди.
Однак не всі з них погодилися з його позитивним поглядом.
"Однак... У Імперії Арабас купа солдатів. Якщо об'єднати їхній 1-й, 2-й та 3-й корпуси, вони мають загалом 700 000 воїнів", — сказав Натале (представник Тріума).
Тріум знаходився в безпосередній близькості до фортеці Розпиляної Скелі. Таким чином, він міг відчути, наскільки могутньою була Імперія Арабас.
"Якщо ми працюватимемо разом, то зможемо зібрати 1 мільйон військ", — сказав Рапулі.
"Я знаю, але мине деякий час, перш ніж ми зможемо зібрати стільки військ..."
"І?"
"Моє місто до того часу паде перед Імперією Арабас".
"Так, це станеться".
"Нам потрібен план, який буде ефективним негайно!"
"Або ви могли б зібрати свої війська і надіслати їх нам!"
Сказали представники міст, яким загрожувала небезпека.
"Але чи справді ми повинні з ними боротися? Як щодо того, щоб спробувати спочатку домовитися?" — запитав представник Калдурії. Його місто лежало далеко-далеко від Імперії Арабас.
"Він правий".
"Війна — не єдиний наш варіант".
Декілька з них підтримали цю ідею.
Бам!
Рапулі з силою вдарив по столу.
"Ви домовляєтеся, коли ви на рівних умовах. Якщо ми домовимося з ними зараз, нас змусять прийняти всі їхні необґрунтовані вимоги. Тому спочатку нам потрібно зібрати достатньо військ, щоб боротися з ними! Тоді ми зможемо вирішити, чи воювати, чи домовлятися!"
"..."
Представник Калдурії промовчав.
Однак він не здавався згодним із поглядом Рапулі. Він вважав, що Рапулі діє занадто агресивно.
Тут зібралося понад 100 представників, тож вони не могли легко дійти якогось висновку.
До того ж представники, підкуплені Імперією Арабас, робили все можливе, щоб заблокувати будь-яку згоду.
Зрештою, зустріч тривала кілька днів. Це була слабкість демократії; потрібно було багато часу, щоб досягти більшості.
Потім вони зіткнулися з проблемою.
Тук, тук, тук.
Чоловік терміново вбіг до кімнати й щось прошепотів на вухо Натале.
"Аа!" — Натале раптово підвівся. Інші представники втупилися в нього.
"Я-Я мушу вибачитися".
"У чому справа?" — запитав Рапулі.
"Тріум оточили 300 000 солдатів!"
"Що?"
"Вони сказали, що спалять місто, якщо ми не здамося. Я... Ні, ми здамося Імперії Арабас! Ви можете робити, що хочете".
Натале пішов, перш ніж його змогли зупинити.
Представники міст поблизу Тріума виглядали ніяково, але зрештою встали і залишили конференц-зал.
Через деякий час...
Вони почули звістку, що шість вільних міст, включаючи Тріум, здалися Імперії Арабас.
Однак вони не наблизилися до згоди. Існували дві фракції, зокрема фракція, яка хотіла боротися, і фракція, яка хотіла домовлятися, і вони зовсім не могли порозумітися.
Чиновники, яких Джегал підкупив, також не давали їм дійти будь-якої згоди.
Такими темпами нічого не вдасться досягти.
"Ху", — зітхнув Рапулі.
- За свободу треба боротися.
Він знав це краще за будь-кого.
Домовлятися заради спільного блага? Здатися заради миру? Це все було суцільною нісенітницею.
Вони стануть рабами, якщо здадуться Імперії Арабас.
- Нічого не вдієш!
Зрештою, Рапулі прийняв рішення і використав увесь свій політичний вплив.
Вплив Рапулі був величезним. Він також застосовував безсмертні тактики, як-от залякування інших або підкуп, і навіть підбурювання громадян.
Зазвичай він би відкидав ці методи. Зрештою, це були тактики корумпованого політика. Однак він не міг сперечатися з їхньою ефективністю.
Рапулі переміг понад половину представників, забезпечивши своїй фракції більшість, і вирішив піти на війну з Імперією Арабас.
Вони підняли прапор Анти-Арабас і створили Альянс Свободи.
Однак понад десять вільних міст уже здалися Імперії Арабас.
Більше того...!
Десять міст, які підкупив Джегал, одночасно висловили свою підтримку Імперії Арабас і заявили, що підтримають їх припасами та живою силою.
Звісно, їхні громадяни рішуче виступали проти рішення обраних чиновників і намагалися оголосити їм імпічмент, але їх придушила армія.
До того ж, Церква Серени, Церква Сонця (місцева релігія пустельного регіону), Церква Луака (Бога Темряви) та чотири малі церкви приєдналися до їхньої справи.
Нарешті, Гільдія Імперія спробувала залучити на свій бік і гравців.
У Джегала був спеціальний загін під назвою Загін Підбурювання, який відповідав за розпалювання спільноти.
"Приєднуйтесь до Імперії. Нам байдуже на ваше минуле. Давайте разом об'єднаємо континент. Континент величезний, і є так багато NPC, якими ми можемо керувати! Наші гравці стануть дворянами, і коли війна закінчиться, вони отримають набагато більше!"
Загін Підбурювання зачарував базу гравців обіцянкою гравців-"аристократів".
Більше людей піддалися на ці обіцянки й приєдналися до Імперії, ніж очікувалося.
"Це звучить непогано".
"Краще приєднатися до сторони, що перемагає. Тоді ми отримаємо принаймні маленький шматочок пирога".
"Так, це наш шанс. Якщо ми добре покажемо себе у війні, то зможемо отримати ще більше".
Джегал лукаво посміхався натовпу гравців, що збирався в палаці Арабас.
- Як і очікувалося, громадськістю так легко маніпулювати.
Вони були схожі на худобу, яка виляла хвостами перед людиною, що пропонувала їм їжу!
***
Альянс Свободи відправив до Альтейна кілька загонів військ. Їм справді вдалося наскребти 1 мільйон солдатів.
Більше того, більшість великих гільдій, включаючи Брейкер та Шторм, і малі гільдії приєдналися до Альянсу Свободи.
- Ти справді думаєш, що вони ділитимуться з вами прибутками? Яка дурня!
Вони знали, як працює влада, тому не піддалися на обіцянку аристократії для гравців.
Хан Соль навіть спростувала логіку аристократії.
"Аристократія гравців — це нісенітниця. В Арті більше ніж десятки мільйонів гравців. Немає ніякого реального способу зробити всіх цих гравців дворянами. Тож коли Гільдія Імперія об'єднає континент, лише "чистокровні" члени стануть дворянами. Хіба це не так? А це означає...! Якщо ви вірите в їхню брехню і приєднуєтеся до Гільдії Імперія з власної волі, то ви самі підписуєтеся на рабство. Ще не пізно! Приєднуйтесь до альянсу і боріться з Імперією. Захистіть свою свободу!"
Однак люди вірили лише в те, у що хотіли вірити.
Хоч би якою правильною була Хан Соль, гравці не піддалися; вони не бачили нічого, крім обіцянки прибутку. Таким чином, більше гравців попрямувало до палацу Арабас, ніж до Альтейна.
Була також група, яка оголосила про свій нейтралітет: Гільдія Сталевого Серця!
Це була одна з 4 великих гільдій, відома своїми вправними майстрами.
"Ми залишимося нейтральними. Ми надаватимемо зброю чи броню будь-якій стороні, доки вони нам платять. І якщо на нас нападуть, то ми приєднаємося до протилежної сторони!" — вигукнув Артханд.
"Торговці не дискримінують!"
Магазин Гюмсан Ван Со Рім також був нейтральною стороною. Вони планували продавати припаси обом сторонам.
"Ми не вибачимо нікому, хто зв'яжеться з нами!"
Вежа Магів була схожа на осине гніздо; якщо ти зв'яжешся з цим магічним осиним гніздом, краще будь готовий пройти крізь пекло!
"Також ви не можете використовувати наші міжміські телепортаційні брами для перевезення великої кількості солдатів або припасів. Якщо ви не дотримуватиметеся цих правил, то станете нашим ворогом!"
Вежа гарантувала, що вони не будуть втягнуті у цю війну. Таким чином, вони не дозволили жодній зі сторін використовувати свої міжміські телепортаційні брами для війни.
Нарешті, більшість церков приєдналися до Альянсу Свободи. Сюди увійшла Церква Ракана, яку очолював їхній молодий Верховний Жрець, Сару.
З цим кожен обрав свою сторону.
Пролог війни, яка вирішить долю континенту, завершився.