Цвірінь!
Руді голосно цвірінькав у кутку кімнати.
'Мій тато переміг!'
Цвірінь! Цвірінь! Цвірінь!
Руді тріпотів своїми крихітними крильцями.
Однак святкування було передчасним.
Уламки світла, що вирвалися з крижаних фрагментів, злилися воєдино в людську подобу.
Це був Дукерам.
Це була ще одна з особливих здібностей обладунків Тарсоніса; та, яку він використовував, коли був на межі смерті.
Повне Відновлення!
Вона повністю відновила його HP, MP і витривалість, а також вилікувала від усіх травм чи негативних статусних ефектів.
- Як і очікувалося. Я знав, що ти так легко не помреш.
Кан О негайно кинувся до Дукерама і атакував його. Це була ідеальна можливість, поки той ще не прийшов до тями.
Однак...
Вжух!
Гострий випад полетів у його бік. Кан О не встиг вчасно повернути голову, і на його лобі утворилася глибока рана, через що посипалися величезні уламки червоного світла.
"М-м".
Тіло Кан О похитнулося. Він на це не очікував.
Дукерам, який повернувся до своєї початкової форми, завдав удару технікою, яку він ніколи раніше не бачив.
Кан О торкнувся свого чола і втупився в Дукерама.
Поранений звір. Було б нерозумно атакувати його прямо зараз, тому Кан О залишався на місці.
"У тебе був... ще один секретний прийом?"
Цей випад...
Він значно перевершував швидкість будь-чого, що можна було виконати звичайною навичкою. Він також бачив ефект навички, що покривав лезо Макса Каїна.
Справді. Здавалося, у нього справді був ще один секретний прийом. Він би не здивувався, якби в Дукерама було ще кілька прихованих.
"Фух". — Дукерам зітхнув. Це було так, ніби він позбувався свого гніву.
Потім він тихо сказав: "...Сталевий Дощ".
"Сталевий Дощ, га..."
Це, мабуть, назва секретного прийому.
"Це серія випадів?" — запитав Кан О.
"Я кажу тобі лише назву. Це плата за те, що показав тобі щось таке непривабливе", — твердо сказав Дукерам.
"У назві є 'дощ', тому я, мабуть, правий. Сказати мені це — достатньо". — посміхнувся Кан О. Він був досить кмітливим.
Тоді Дукерам запитав: "Я б хотів запитати тебе натомість. Квест богині... Чи має він якесь відношення до того, щоб стати Грандмайстром?"
Кан О широко розплющив очі. Він зовсім на це не очікував.
- Він знає про Грандмайстрів? Скільки він знає?
Чи був він у процесі виконання квесту, який дозволить йому стати Грандмайстром? Ні, чому він взагалі про це питав?
"..." — У Кан О було стільки думок, що він не зміг відповісти.
"Зрозумів", — сказав Дукерам.
"Що?" — інстинктивно перепитав він.
"Я отримав свою відповідь".
Було зрозуміло, чому Кан О не міг відповісти відразу. Квест богині був пов'язаний із тим, щоб стати Грандмайстром, і він не хотів розкривати цю інформацію.
- Ну, гадаю, це не було зовсім марним зусиллям.
Він прийшов сюди, щоб побачити, чи виконав Кан О квест богині та чи отримав здатність стати Грандмайстром.
Таким чином, Дукерам досяг своєї мети.
- Він справді здався занадто сильним.
Серед Майстрів теж є ранги. На початку він припускав, що є Майстром вищого рангу, ніж Кан О.
Однак Кан О був на зовсім іншому рівні.
- Поки я плавав у маленькій річці, він уже був у морі.
Не було сенсу більше з ним битися. Якби вони продовжували, йому довелося б розкрити всі свої козирі.
Навіть тоді в нього було мало шансів перемогти Кан О.
- Особливо коли мені доводиться битися з ним один на один!
Кан О йшов шляхом Грандмайстра, тоді як Дукерам прагнув стати Подвійним Майстром.
Однак його другий клас, Імператор Пустелі, не був ефективним у боях один на один.
Він міг повністю використати його лише під час масштабної битви.
- Побачимося на полі бою. Наступного разу все буде зовсім інакше.
Дукерам ще раз подивився на Кан О, а потім прийняв свою поразку.
Однак сказати це було набагато важче, ніж він очікував. Це був перший раз, коли він сказав це з моменту свого народження.
"Я зд..."
Зрештою, Дукерам не зміг вимовити ці слова і завагався.
Кан О зрозумів, що той намагається сказати.
"Гей, куди ти зібрався!?" — Кан О кинув у нього Сарахофф і Блад.
Бомбардування Зброєю!
Однак Дукерам встиг договорити фразу.
"...аюся".
Тіло Дукерама поглинув стовп світла.
Бам, бам!
Блад і Сарахофф прибули на секунду пізніше, і система захистила Дукерама від отримання будь-якої шкоди.
[Претендент здався.]
[Священна Дуель закінчилася.]
[Ви зберегли право власності на підземелля душі.]
[Ви можете повернутися до останнього місця перебування. Бажаєте продовжити?]
Вжух.
Постать Дукерама повністю зникла.
"Тц". — цокнув язиком Кан О.
Він шкодував про те, що не зміг добити Дукерама, і що дав йому інформацію про те, як стати Грандмайстром.
Не було б нічого дратівливішого, якби Гільдія Імперія вирішила стати в нього на шляху.
- Ха, я маю стати Грандмайстром якнайшвидше.
Що, якби він був таким же сильним, як Валан? Тоді він негайно вирушив би до Королівства Арабас і повністю знищив би Гільдію Імперія.
Особистість, що перевершує владу організації. Непереможна особистість.
Це те, що означав Грандмайстер для Кан О.
"Руді, підходь сюди". — Кан О простягнув руку.
Цвірінь!
Жовте курча злетіло на руку Кан О.
"Я повертаюся туди, де був".
Стовп світла вирвався з-під його ніг.
Ландшафт змінився, і він знову опинився на горі Хельвер.
***
Після поразки від Кан О Дукерам негайно перевірив рейтингову таблицю.
1. Дукерам.
2. Кан О.
Жодних змін.
- Схоже, різниця не настільки велика, щоб одна поразка змусила мене помінятися з ним місцями.
Дукерам володів трьома східними королівствами. Ця влада все ще була набагато більшою, ніж у Кан О.
- Можливо, я й програв, але Імперія не знає поразок.
До того ж він був тим, хто стане Імператором Імперії.
Дукерам попрямував до офісу Джегала.
"Вітаю", — сказав Джегал.
"Квест богині був квестом на Грандмайстра".
"Ось як?" — Джегал насупився. Це були недобрі новини. — "Як пройшло з Кан О?"
"Він був сильний. Він був найсильнішим Майстром... якого я коли-небудь бачив. І з цього моменту він ставатиме лише сильнішим. Зрештою, шлях до того, щоб стати Грандмайстром, відкритий для нього. Я навіть не можу уявити, наскільки сильнішим він стане".
Майстри Гільдії Імперія були розділені на чотири категорії: початківці, середні, високого рангу та елітні.
Цей «елітний» рівень включав лише кількох людей на континенті. Він був зарезервований для таких людей, як Дукерам чи Буркан.
З іншого боку, ті, хто був на рівні «початківця», були Майстрами лише за назвою. Це були ті, хто спочивав на лаврах після того, як став Майстром; що гірше, деякі з них навіть стали слабшими. Валан називав цих людей «фальшивими Майстрами».
Капітани Гільдії Імперія вважалися Майстрами Середнього Рівня. Вони були достатньо вправними, щоб перемогти Майстрів-Початківців до того, як ті піднеслися. Але тепер, коли вони стали Майстрами, вони вважалися достатньо сильними, щоб бути Майстрами Середнього Рівня.
Майстрами Високого Рангу були такі особистості, як генерал Далтон, Божественний Спис Кантос і Духовний Мечник Ерік.
Кан О раніше був на цій позиції. Зрештою, він міцно тримав 2-ге місце, незважаючи на відсутність підтримки.
"М-м".
Вираз обличчя Джегала став похмурим. Однак це було не через Кан О; це було через Дукерама.
- Він програв.
Дукерам не був тим типом людей, які розповідатимуть таке самостійно. Якби він переміг Кан О, то не сказав би про це. Тобі довелося б запитати його, щоб дізнатися.
Однак у нього не було б такої високої думки про Кан О, якби він переміг.
Оскільки він був його правою рукою, Джегал міг бачити його наскрізь. Кан О точно виграв їхній двобій.
Це було шокуюче.
Він навіть не міг уявити, що хтось настільки досконалий, як Дукерам, програє комусь іншому. А пляма на репутації того, хто стане імператором континенту, була неприпустимою.
Джегал вирішив стерти Кан О з лиця землі, попри все.
"Елітний рівень. Не тільки це, але в нього безмежний ріст... Ми повинні підготувати контрзаходи проти нього".
Він планував використати всі їхні ресурси, щоб знищити його, навіть якщо це означатиме затримку завоювання континенту.
Дукерам похитав головою. — "Це не найкраща ідея".
"Тоді?"
"Ми діятимемо згідно з планом. Як тільки ми підкоримо весь континент, навіть Кан О не буде проблемою".
"Однак..."
Джегал вагався. Він хотів, щоб Дукерам залишався досконалою особистістю. Тому він хотів позбутися Кан О якнайшвидше. У нього навіть була влада це зробити.
"Я програв Кан О на Священній Дуелі", — раптово сказав Дукерам.
"Перепрошую?"
Це було так, ніби в нього влучила блискавка. Джегал не був впевнений, чи правильно він усе почув.
"Священна Дуель сприяє Кан О більше, ніж такому Подвійному Майстру, як я. Однак я переможу на полі бою. Я не... програю знову", — проголосив Дукерам.
Він більше не був Єдиним Богом. Богів не перемагають, і в них немає конкурентів.
Однак ця невдача зробить Дукерама ще величнішим імператором. Зрештою, невдача робить людину кращою.
"Зрозумів". — Джегал схилив голову.
"Ми почнемо нашу війну завоювання в п'ятницю 13-го. Переконайся, що не буде жодних проблем".
"Так, сер!"
"О, і ще одне".
"Слухаю".
"Будь ласка, продовжуй шукати квести Грандмайстра".
"Перепрошую?"
"Кан О ще не Грандмайстер. І якщо ми підкоримо континент, він ніколи ним не стане. Тоді... я стану першим Грандмайстром". — яскраво посміхнувся Дукерам .
Світ пам'ятає лише перше місце. Вони не згадають Кан О, якщо він не стане Грандмайстром першим.
Вони підкорять континент і знищать Кан О.
- Я зроблю це.
Це буде його відповідь на поразку від рук Кан О.
'Відплатити удвічі більше, ніж винні'. Дукерам був тим, хто створив цей девіз у першу чергу.
***
До того як битися з Дукерамом, Кан О шукав нове підземелля.
Руїни Лавового Демона Еурасіса!
Це підземелля розташовувалося на горі Хельвер, найнебезпечнішій зоні континенту, і сформувалося в результаті Великих Змін!
Вхід до руїн був прямокутним. Він складався з кубічних каменів, накладених один на одного, як цегла.
Серед них була одна особлива цеглина з вбудованим кристалом. Кан О з силою натиснув на неї.
Гуркіт!
Як тільки він втиснув кристал, двері відчинилися з обох боків.
[Вхід у Руїни Лавового Демона Еурасіса.]
Кан О зробив крок уперед, і темрява поглинула його.
Цвірінь!
Навіть крики Руді були приглушені темрявою.
Через деякий час...
Кан О вийшов із темряви.
У стелю було вбудовано кристал розміром із кавун. Кристал освітлював усе навколо, тому він бачив, де зараз перебуває.
Він був посеред проходу, заповненого фресками.
Кан О оглянув фрески. Вони були про якусь конкретну особистість.
Особистість мала роги на голові і носила розпечене каміння навколо свого тіла, як обладунок. Лава витікала з отворів між камінням.
Були також особистості, які боролися проти них.
- Дворфи?
На фресках були зображені дворфи. Існує не так багато рас, які мали такі товсті, короткі руки й ноги.
Потім...
Туп. Туп. Туп. Туп.
У нього були широкі плечі, довгі руки, але короткі ноги, як у гігантської горили. Його очі нагадували котячі; було таке відчуття, ніби вони зроблені з ограненого топазу. Також у нього були загрозливі роги на маківці голови.
Це було так, ніби він щойно зійшов із фрески.
Це був перший раз, коли він бачив такого монстра.
Кан О витягнув Сарахофф і Убіст та приготувався до битви.
Однак...!
"Рухайся!"
Раптово вздовж стіни з'явився прихований прохід, і звідти вискочили дворфи.
Потім вони почали битися з монстром.
"Що, чорт забирай, відбувається?"
Яке дивне підземелля.